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    陸瞻絲毫不為所動，笑看他被押將出去，隨後有震天的痛喊鑲嵌在滿院哭聲之中，在亂鬨鬨的離散里，半點也不突兀。

    一場飛雪又撲簌而來，蘇州府陷入最冷的時候。往年這時節，芷秋必定是困在房中不肯動，在樓閣中細聽風雪與驪歌相擁。

    可富貴閒散的日子過慣了，倒呆不住，先是撐著傘到園子裡觀雪，下晌又請了雛鸞雲禾到屋裡小聚。

    因到寧波打探的信還沒有回音，雲禾還是那副懨懨的顏色，也不梳妝，一生銀淡素色，形似飛燕，面若貂蟬。芷秋因見，拿眼瞥她，「你也沒意思，消息還沒得，你倒先吊起喪來了，你這是咒他死還是想他活？」

    「我自然是望他好好的！」雲禾兩個眼圓睜，逐漸泛起紅來，「可是心裡放不下，都是那殺千刀的沈從之！好端端的說這個來哄我，我一聽，就是沒這樣的事情心裡也安不下來。」

    芷秋穿一件鑲滾湖色長錦襖，撥著袖去提溫壺裡的茉莉花酒，給二人各斟一杯，「你也知道他是哄你，還當什麼真？我看你也是閒得沒著落。我告訴你件高興的事情，早上裁縫師父來講，你的那些被褥都做好了，明日就送來，你明日自己接了檢點一番，有錯處好抓緊改。」

    說了半晌，雲禾總算笑起來，反提壺提她篩一杯，「謝謝姐。」再扭頭瞧雛鸞，見她盯著一甌橘子發呆，便拿了一個在她眼前取笑，「傻子，你想吃麽就拿來吃好了，這麼盯著，不曉得說你沒吃過沒見過的，你還有臉呀？」

    晃得雛鸞對了眼，斜嗔過來擰她，「要你說！就知道打趣我，你少講話，我不要聽！」

    雲禾扭直了腰，將橘子還放回碟子裡去，「我才懶得說你，你也是個沒出息的，人家韓相公到京里去受朝廷褒獎，好好的事情到你身上就跟掉了魂似的，精神一點可好呀？眼看要到年關，你們大娘家裡的事情忙不完，你也幫幫忙呀！」

    聞聽此節，雛鸞將頭低低垂下，細細的聲音里滿填失落，「我倒也想幫，可我這個腦子，不幫倒忙就算好了。那天還是哪天，我不記得了，只記得大娘拿銀子給我，叫我補一個丫頭的月錢，誰知我記錯了名字，給錯了人，又煩大娘去要回。我就只知道給人添亂，再如此下去，大娘就該厭了我了。」

    見她眉目中難掩的落寞，芷秋心生不忍，將她叫到身邊的杌凳上，「你這是傻話。誰嫌你添亂了？我們照看你這樣大，也沒覺著你添亂呀，如今你和大娘是一家人，她更不會嫌你，你瞧她平日對你多好啊。」

    雛鸞抬起一雙亮鋥鋥的杏眼，裡頭閃爍著星光，或是淚花，「姐，你不要哄我了。不是大娘對我不好，是、是……怎麼說呢？自打二哥哥走了後，我在家就沒什麼事情可做，老太太犯了頭疼，也不要人去請安，太太近日在禮佛，也不要我到跟前去，大娘懷著寶寶，忙得那樣，我卻幫不上忙，怎好還去叨擾她？」

    「傻丫頭，你要是閒著無事，就常到姐姐家裡來，我和雲禾在這裡閒著，正愁沒個人解悶，你來了，咱們一處說話。」

    正有微愁，只見桃良走了進來，唇上憋不住的可樂。芷秋在案上剔眼嗔她，「鬼丫頭，又跑哪裡去玩了？我就奇了，阿則也不在家，這麼冷的天，你倒還往園子裡閒逛。」

    桃良拖出個杌凳坐下，益發好笑起來，「姑娘，你猜我在外頭聽見小夏花他們說什麼了？」

    「什麼？」

    她轉轉眼睛，雲禾急了，甩著帕子扇她，「要說就快說，把人講得心裡痒痒，你卻支支吾吾的！」

    「說了說了。」桃良調目望著芷秋，眼瞼攏起，似一片春草迷鸚鴿，「我聽見講，昨日將祝老爺一家老小主僕先下了大獄，等著京里的旨意下來再處置。誰知在大獄裡，祝夫人被差役剃了頭髮，又天天被人提出來打三十個嘴巴，打得一張臉都要爛了。

    雲禾因同這祝夫人打過架，聽了直樂，「真是痛快！這就算我這些日子聽得最舒心的一件事情。姐，上回她來家裡，你就該打她才是！」

    斜陽入畫簾，掃過芷秋一張芙蓉面，她暗忖片刻，倏而輕笑。雲禾忙問：「笑什麼呀？」

    她不答，兩處斟酒，三面談笑，流一案的茉莉甜香，卻是愁的還愁，笑的暗笑，幾家歡喜幾家憂。到寥寥西風散，蕭蕭東風往，送去佳人，迎來歸郎。

    案上擺了晚飯吃過，芷秋又拉著陸瞻到臥房吃茶，兩個人對坐榻上，芷秋不住左一眼右一眼地瞧他，借著燭光，在他沉穩的月眉星目里找尋一絲少年意氣。

    陸瞻察覺，擱下盅朝她又要茶，帶著笑意，「這麼細瞧我做什麼？有事托我就說，你要的兩個丫頭我已經叫人找著了，明兒送到家裡來，你帶去堂子裡給你媽和你姐吧。」

    她提著一隻蓮花紫砂壺注茶，汩汩水聲伴著水汽，擋住了她瞧他的視線，「我且問你，聽說祝夫人在大獄裡吃了好大的苦頭，可是你叫人做的？」

    「不是我。」陸瞻想也沒想，張口就答話，後才想起，「什麼苦頭？我不知道，沒有重犯要犯，我平日不往大獄去。」

    芷秋嘻嘻障袂，兩個眼灣著狡黠的精光，「你還說不是你，誰說不對我說謊來著？」

    他被捉住把柄，有些發訕，「你聽誰講的？」

    「是桃良聽見外頭小夏花他們講的。每日打人家耳光，還將人家的頭髮剃了，真虧你想得出來。那位祝夫人只怕心裡恨死你了。」說著，她朝炕幾湊近幾分，一雙眼半點不肯退讓，「噯，你說說，為什麼要這樣對人家呀？」