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    可無處宣洩的本能，卻只能化成一股施虐的衝動，令他想啃噬她、咬碎她、吞沒她！但他不能，所以他只能以另外一種溫柔的方式去完成這種由皮到骨的占有儀式，「芷秋，你愛我嗎？」

    筆架上抖下來一支筆，叮叮噹噹地滾了幾圈兒，誰都無心去理。芷秋墜著長長的紅紗顛簸在月光下，眉心締結著靈魂與靈魂的相逢。只要稍稍垂眼，她就能看到相逢的影，真假難辨——

    真假卻也不太重要，起碼對她來講，他們的靈魂有彼此的烙印，至於肉身，終將蒼老與衰竭。但她的愛是不會殘缺或滄桑的，於是她說：「愛，每一天，千千萬萬年。」

    他知道這樣的方式很可憐，可他還是忍不住要問：「不會變嗎？永遠嗎？」

    芷秋在越來越劇烈的風雨中飄搖，她只能攀勞他，也只有他，「你的永遠有多久遠，我就比你更久遠一點。」

    很奇怪，在凌亂飄蕩的思緒中，陸瞻相信了她。暴烈的風暴後，他擁抱她顫抖的身軀，手撫過她的肩胛骨，他一直很擔心那裡會長出翅膀，而他已經被削去了屬於一個男人的舵，無法掌控她飛行的方向。

    但這一刻他無比安心，邊上摸來手絹將她搽抹乾淨，像搽抹皇帝的玉璽，「假如，我能生個孩子，一定要你為我生個女兒，我會看著她長大，看她越來越像你，也像我。」

    芷秋緘默片刻，全身粉汗，滑膩膩地坐不住，只能倚在他袒裼的胸膛里，「你忘了，就算你能生，我也生不了。」她抬起頭，在漆黑一片裡看他，「陸瞻，我們是天生一對。」

    隔著一片紅紗，他也能想像到底下亮晶晶的眼，他笑了，將她抱到床上去。

    竟管什麼也看不見，芷秋卻能感覺那個永不疲憊的贗品，她也笑，有些無所顧忌地縮在他懷裡，「這個，跟你像不像？」

    陸瞻驚愕一下，須臾垂在她耳邊笑，「就是照著我原來的樣子做的。」

    她將唇角一瞥，七分情真的羞赧，三分假意的不屑，「哼，講大話。」

    落在柔軟的帳中後，她一直沒有去扯眼上的紅紗，而是靜待他摘下什麼，又響起簌簌的衣裳摩挲聲。陸瞻套著衣褲，貪戀地盯著她蒙著眼的模樣，是一種無聲的尊重，更是強悍的溫柔。

    片刻點上燈，陸瞻擎著一支燭插在床側的銀釭上，俯下去解了紗，在她唇邊留戀地吻一下，「我沒講大話，對你，我不會撒謊。」

    芷秋有些不適應眼前昏黃的光，扇扇睫毛，看見他已經穿上了孔雀藍的寢衣，髮帶束著整齊的髻。而自己……她忙扯開錦被將自己罩住，「我往後能不能也不脫衣裳？」

    「不行。」他溫柔又霸道地掀開被子，眼中帶著霪色，「讓我看看你。」

    她沒有拒絕的餘地，在他的眼下毫無保留地展露，將臉偏向裡頭，恨得要埋到枕里去。陸瞻取來床側小几上墩著的一個燈罩，將她由上到下地照亮。照見她紅似被香山渲染的腮，閃著水星的眼，以及櫻花點點的肌骨，每一寸地方，都刻著他的名字。

    他俯下去親吻這些烙印。一路慢行，落在澗溪細流的山谷。芷秋咬唇曲膝，聆聽窗外冰雪漸融的聲音，叮咚叮咚，她也消融在他的口中，整個冬天就在這間臥房解了凍。

    第二天，果然積雪化盡，太陽帶著暖意照在庭軒，睡蓮似乎永不凋敗，金藍粉白與盈盈水光交織成一片華麗的錦。芭蕉葉在窗畔起起落落，掃著璀璨的光芒。

    陸瞻正在龍門架下更衣，動作有些不便宜，因為芷秋披散著長發正撲在他懷裡，兩臂死死箍著他的腰，臉上還彌留昨夜的紅潮，「什麼時辰回來？」

    陽光與炭火隔絕寒意，陸瞻垂著眼笑，有幾分無奈，「上諭應該是今日到，我得到府台衙門去接旨，織造局裡也有些事情要辦，大約會晚些。你要是悶得慌，叫上雲禾套了車出去走走，或是回堂子裡看看，或是到外頭買買東西，省得在家無趣。」

    芷秋微晃著身子，鼓著腮抬頭，「我是不是太粘人，叫你心煩了？」

    「這是什麼話兒？」陸瞻也摟著她，心暖如春，「要是沒有公務在身，我天天陪著你都成，有什麼可煩的？」

    二人正貼著說話，倏聽黎阿則在屏風後頭喊了一聲：「乾爹，上諭已經到知府衙門了，請乾爹快去接旨。」

    「知道了。」陸瞻鬆開芷秋，拂開她的長髮，「我去了。」

    她不搭話，也不鬆手。他只好放得益發溫柔，「心肝兒，你出去逛逛回來我就到家了。」

    芷秋一個指頭勾著他的腰帶，恨不得長在他身上，卻到底體諒他有要緊事去辦，「你去吧，我不出去逛了，疫病還沒太平呢。我囑咐你的事情你可別忘，替我留心兩個丫頭，不拘什麼姑娘丫鬟出身，性情好是頭一個要緊。」

    「我叫人留著心。」

    言訖陸瞻出去，穿著宦官的五品補子袍，頭戴烏紗帽。芷秋見目送他出了臥房，又忙到窗下推開窗等他經過。須臾陸瞻走過來，見檻窗上嵌著個穿著寢衣的荏弱肩膀，忙闔了窗，「風大，涼。」

    溫情的笑容散開，又逐漸凝成一張冷峻的臉，出現在府台衙門的大堂。堂中眾人官服齊聚，只等陸瞻一到便合跪地上接諭。

    宣諭的宦官穿著七品補子服，誦讀後捲起絹布交與陸瞻，滿面笑意與他寒暄，「乾爹，自您老人家派遣蘇州，兒子近兩年未見您了，您貴體向來可好？」