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    「雖說祝斗真二人招供了，可供詞還沒送到京里去，他們到底不知道招了多少罪、供出了多少人。何況韓舸父親和爺爺也是難纏的，往年逮住一點錯處就要上疏彈劾，朝中那些人，多少會有忌憚。但你放心……」

    才說了放心，陸瞻自己又有些不放心，朝外頭喊來黎阿則，「你去告訴崔元峰，叫他派兩個人一路上盯著些韓大人，蘇州的事情他知道太多，只怕路上會不太平。」

    芷秋聽見又揪心起來，「怎麼個不太平？」

    他輕輕抿唇，鬆開後一笑，「沒什麼，以防萬一而已。」

    冬日天短，申時三刻太陽就有落下去的勢頭，瓊沙隨之飄灑。榻下攏著一個琺瑯炭盆架子，墩得稍高，燒得屋裡暖洋洋地安逸。兩個人就在窗下吃晚飯，擺了燒鵝、蒸了鮮魚、煨了清湯，並著一壺釀的極淡的茉莉花酒。

    芷秋為陸瞻篩了酒，自己卻有些沒胃口，有一筷子沒一筷子地閒挑著。陸瞻觀她臉色，只好安慰，「官場上的事情向來都是朝夕巨變，你要是擔心只怕還擔心不過來，明兒若我死了，你也不吃飯？」

    「呸呸呸！」芷秋偏首朝地上輕啐幾口，翹著指頭指他，「你也啐！什麼好話不說，盡講一些不吉利的話。」

    陸瞻笑過，吃完叫人收了飯，搬來一個小爐，備著各色茶器，要與她吃茶果點心。

    芷秋對案洗茶瀹茶，一套功夫擺弄得行雲流水，唇上閒談碎喁，「你們何時去抄家？要是抄出兩個品相好的女孩子，記得告訴我一聲。」

    「家裡要買丫頭？」

    炕幾下頭懸空，陸瞻分盤著兩腿，衣擺與芷秋的裙勾勾扯扯。芷秋稍微抬眼，像絲線紡出的錦，嫵然纏綿，「我用不著這麼多人伺候，是媽。等疫病好了，堂子裡生意還是要做起來的，可朝暮沒了，堂子裡冷清下來，還是要買兩個女孩子才好接下去，阮兒姐也想著要買兩個，有你在這裡，還能便宜些嘛。」

    說著遞盅茶過去，眼皮上托著一股子精打細算嫵媚地翻一翻。陸瞻接過茶，嗅見一絲核桃仁兒的甜香，笑對她，「想在我這裡通個門路？」

    「噯，我自打嫁給你，可從未煩過你一件事，既不要你通關係安排家眷，也不借你的權勢斂財，我媽他們外頭也不要幫忙。但你抄了人的家，少不得就有家眷奴僕要發配，便宜點賣我們怎麼了？」

    一行說著，一行將腳由裙里伸出一點，在他腿上蹭蹭。力道極輕，如風掃葉，摩挲得陸瞻心裡痒痒的，便在炕幾下握住她的腳，「這個便宜自然可以，只是你怎麼報答我才好？」

    芷秋將腳輕輕在他手裡抽一抽，半真半假地嗔眼偏向窗外，「你是我的夫君噯，難道照拂我不是應該的？怎麼還要報答？你也太不近人情了些。」

    炭盆里蹦出幾個火星，噼啪落在陸瞻心裡，綻出徐徐愛欲，抽解了她錦襪上系的帶子，「官場上的事情，本來就不能講人情。這些人原該是要充為軍伎的，我為你開了門路，你也得奉承奉承我啊。」

    他將腳一拉，捧在了懷裡。芷秋只好將兩手撐在榻上，佯作不甘願，「你要怎麼奉承才好？」

    「以身還債，怎麼樣？」

    雖是問，卻不等答，站起來將她抱到旁邊書案上，先走到屏風後頭去闔了門，又到對過床上摸什麼東西。

    窗外天色將落，只有一縷藍幽幽的光透綺窗，整個屋子像浮在夢中的天堂，芷秋坐在案沿上，裙里兩個白嫩的腳一前一後翛然擺著。

    此節外頭倏忽有人敲門，「姑娘，可要點燈？」

    雖是隔著門，芷秋也像是被人拿了奸似的，一霎神慌，竟不知要不要放桃良進來，將兩個眼遠求陸瞻。陸瞻則將手中的紅帶子提到耳邊，沖她挑挑眉峰，就是不作答。

    較了半晌勁兒，外頭又問了兩聲，芷秋只得臊紅著臉回，「先不用，晚些時再點。」又生怕人想歪，多此一舉地追添一句，「屋裡還亮堂呢，還看得見！」

    外頭沒了動靜，陸瞻已拿著紅帶子走到跟前，折了一折蒙在她眼上，一壁在她腦後打結，一壁在立在她裙間吻她，倏淺倏深間，呼吸似一團沒有顏色的火焰，點燃了芷秋的漫山遍野。

    她像一捧滾燙的灰燼，飄飄蕩蕩無處落腳，只好緊抓住他的衣襟，發出楚楚可憐的哼鳴，「陸瞻，屋裡黑漆漆的，可以不蒙著眼睛嗎？」

    陸瞻褪開臉半寸，垂眼盯著她紅馥馥的唇，粘上去，又分開，「不行，你得聽話。」

    芷秋果然聽話地點點頭，她只能聽話，因在此刻，她只聽得見他的聲音。與從前天壤之別，從前，即使耳邊喧闐著那些男人野獸一樣的嘶嗥，她卻仍然可以聽到滿園的絲竹檀樂，以及銅壺滴答的聲音，她會在心裡細數著時間，點算著受刑的期限。

    跟他則是完全不一樣的，她只會乞求香燭不盡，銅壺無止，時間慢一些、再慢一些，讓他們落在人間的縫隙里，使苦難暫時找不到他們。

    可陸瞻從未在苦難中抽身，實際上他已經開始享受這種撕心裂肺的痛苦，甚至在痛苦中獲得愉悅。

    譬如當他以一個虛假的自己去入侵，她的指尖會死死掐進他的背脊，滲出的血漬會染紅她淡粉的指甲，仿佛是他毫不留情的虐殺，得到了敵人負隅頑抗的回應。這樣霸道而蠻橫的掠奪也能使他獲得低級的快樂。