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    竇初忙應：「督公儘管放心，卑職不敢懈怠。」

    曲水流觴中，一派和諧景象，那些名來利往的心思皆被蓋在樽斝之下。

    唯有沈從之有些心不在焉，一想到雲禾就在這園子後頭，他便有些相思難忍，左右應付半晌，實在坐不住了，便拔座起來，「列位先樂，我去出恭。」

    這般踅出卷棚，也不要人引路，獨自沿著層層疊疊的長廊洞窗往園子深處走。好在陸瞻極愛清淨，不喜園中僕從隨意走動，以致沈從之一路倒無人過問。可繞了大半晌，碧青天地間皆不見雲禾之影，又不知她到底住哪門哪院，真正是急出了一腦袋的汗。

    此廂急煞檀君，瘦損粉郎，目及處花橋水影，獨不見佳人。正惱時，忽聞歌喉笑語，他心頭一跳，猛一回頭，果然見遠處垂花門內行來三人，便是當局的惠君與主人芷秋，另一個，乃嬌媚含珠捻春風，吹得錦心驟動。

    因芷秋二人也在，沈從之只好藏身在一棵芭蕉後頭，暗聽見三人嬉笑，惠君略頓腳步，「好了，就送到這裡吧，我出去還要陪你們家陸大人的局呢，你二人也回去歇著，不敢勞累了。」

    芷秋笑嗔她，拉著她兩個手，「實在是我們陸大人不愛在家擺局，不然你我還能時常見一見。說起來，就是沒局你也可以往我家裡來瞧我啊，怎麼不見來？」

    「你嫁人了，哪裡好和我們私纏的？即便你們陸大人不在意，外頭那些嘴哪裡肯放過？」惠君說著，又將雲禾拉住打趣，「眼看就要嫁人了，一晃眼，倒讓我想起那年盒子會，你借我的屋子，同方大人做什麼呢？」

    「要死要死！」雲禾嗔惱，挽著袖子打她，「不許再提了！」

    「好了，你們回去吧，我往前去了。」

    芷秋怕她迷路，非要相送，雲禾則留步目送，只等人沒影了，適才要回房裡去。哪知半路撞了鬼，忽見有人由芭蕉樹後頭躥出來，將雲禾嚇了好大一跳。

    胸口拍了半晌，才看清來人，見沈從之穿一身銀灰的直裰，扎著腰帶，滿臉頑劣的笑。雲禾一霎沒了好心情，將眼搦到路旁的一片玉蘭花，「沈大人，這裡是後宅了，你一個大男人，私闖人家的後院想做什麼？」

    「自然是想見你囖，」沈從之直言不避，反朝她貼近一步，「自打你住到冠良家裡來，見你就有幾多不便，咱們上回見，還是中秋前頭，也不好說話。今兒特意轉到這後頭來，就是想著與你碰上面，不成想還真遇到了。」

    雲禾懶怠與他歪纏，旋裙要走，揚起的湘色披帛卻被他輕輕一掣，「你不想我？」

    「想你個鬼！」雲禾轉回來拉扯披帛，「你放手！你這人怎的不要臉？我如今已經贖身為良了，請你手上放乾淨些！」

    沈從之哪裡肯聽，倒是越湊越近，「贖身從良？可轉頭就要嫁人為妾，你這良不是白從了嗎？」調笑一番後，不顧雲禾力爭，攬住她的腰，神色有些認真起來，「別鬧了，我就是來看看你。」

    「你撒手！」雲禾掙不開，怒極惱極，抬手摑了他一掌，「沈大人！這可不是在堂子裡，更不是在你家裡！這是我姐姐家裡！我是個弱女子任你宰割便罷了，可我姐夫是皇上跟前的人，難不成他會怕你？」

    他到底忌憚陸瞻，只得撒開手，雲禾即要轉身而去，拉不住留不停，情急之下，他只好在身後喊：「袁雲禾，你以為你那好哥哥還回得來嗎？！」

    雲禾心一抖，腳步倏頓，「你這話什麼意思？」

    「你聽不明白？」沈從之蹣步走近，帶著殘忍的微笑，「我父親有個門生在寧波市舶司任提舉，聽說，上月他們送一批瓷器絲綢出海，遇到海寇，你那位好哥哥帶著一班火者負隅頑抗……死了很多人，屍首被魚啃得就剩了副骨頭。你在這裡為他守著清白，他可無福消受。」

    「你騙我的。」雲禾吃一塹長一智，不肯輕信，「你上回就想騙我，說文哥哥應了樊大人家的親事，可他沒有，是你在耍花招子。」

    「我沒有騙你，袁雲禾，你可以找你姐夫去打聽打聽，他在寧波也有舊部，一問即知真假。」

    「我不信你……」雲禾見他說得真，一顆心咯噔墜一下，面上仍舊不屑，「你的話沒一句真的。我說沈大人，你見天同我拉扯什麼？我也到底不知道我一個倡伎之流，何曾值得你屢屢費心扯謊騙我？」

    沈從之頑劣的笑意逐漸消褪，暮晚的風捲來紅葉，落在他有些消沉的肩頭，「因為我喜歡你。」

    見她回應了一個輕蔑的淡笑，他則再回一個失落的笑，「你不相信？可我是講認真的，我就是喜歡你。實話告訴你，自你脫籍，我尋遍了煙雨巷多才多藝的女子，有善琴的、善曲的、扇琵琶的、也有善舞的，但沒有一個像你。」

    他將手伸去拂她眼瞼下的硃砂痣，卻被她偏臉避開。旋即，他額角上的一道月牙傷疤被笑容拉扯成細長一塊，「你還在等他，等他從京城回來、等他從寧波回來，倘若他沒死，升了官，去京城任職，那你還要等多久？虛耗青春等一個人，值得嗎？」

    西落的太陽在雲禾身後，穿透她的背脊，投在她眼裡，是熊熊的堅毅，「值得，像你這樣的公子哥，要什麼都有，你沒等過，是不會懂得的。」

    沈從之不禁又抬起手，卻在她的臉側空空地懸了片刻，又收回。他已經學會了等待，其實就是忍耐，「可你已經等不到他了，他屍沉大海，永遠不會再回來。」