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    陸瞻將頭慢點，「阿則往前喜歡她。」

    「就是她，她十三歲點大蜡燭起就應姜恩的局，應了兩三年，常常往他府上走動。姜恩跟前原有個年紀小小的姑娘，後來芍容再去，沒再見那個姑娘，便隨口問了句，誰知姜恩大怒，還動手打了芍容。芍容咽不下那口氣，非要知道個緣由，就同他家裡混得好的婢女打聽，你猜怎麼著？」

    她神秘兮兮地眨著兩個眼，令陸瞻忍不住去吻她。她忙將人推開，抱膝而坐，「我跟你說正經事呢！你猜怎麼著？我保管你想都不敢想！」

    陸瞻只覺好笑，「既然我想不著，還叫我猜個什麼勁兒？快說吧女先生，小生洗耳恭聽。」

    她湊近幾分，有幾分可愛的市井氣，「他府上的丫鬟講，那小姑娘原是他的親孫侄女，因沒了父母，被姜恩打小接到家養著。可姜恩素來有個隱癖，你不知道吧？他專愛十三歲的小姑娘！這男人吶，禽獸起來可就不管什麼倫理綱常了，他同那孫侄女就有些勾當。後頭被他夫人曉得了，便將那孫侄女發賣了出去。」

    如此講完，見陸瞻微沉了眼皮，她有些發怯，「噯，你是不是覺著……我跟個市井粗婦似的愛嚼舌根呀？」

    「啊？」陸瞻回過神看她滿面羞愧，心便化一條為春溪，清澈而靜謐，「哪有這麼好看的市井粗婦？我是在想，你說的這件事兒，興許還真有用處……」

    「真的？可他連殺頭都不怕，還會怕這個？」

    「嗯，姜恩是十五年的進士，年輕時在朝中就素來有清風霽月之評。像他這樣沽名釣譽的讀書人，可能不怕死，也可能不怕惡名留青史，但保不準兒會怕背個不顧綱常倫理欺凌親女的淫邪罪名。」

    芷秋有些懵懂，待他喚了洗漱回來，便挨在他身邊，「雖說常年同男人打交代，但我還是有些不明白，一個不怕背上有負朝廷愧對黎民罪名的官員，竟會怕背上個淫邪的罪名？」

    片刻桃良就帶著人進來伺候洗漱，陸瞻漱口洗臉，到龍門架前一壁更衣，一壁笑看她，「我同你講個京里的大案，曾驚動三法司一齊匯審的一個江洋大盜，殺過的許多人。三法司審訊時，此人氣焰囂張，還揚言『殺一人為寇殺萬人為王』，態度極其惡劣。可後來查出他□□幼女，過堂時，審官當著許多的面審問這件事，他竟然當堂咬舌自盡。」

    因暫不出門，他只換了件道袍，腰帶未系，淡凜凜像要乘鶴而去的仙人，「男人自古難逃淫心，淫，是本罪，也是本性，向來被忌，而難避。就像男人往往瞧不起女人，可又離不開女人，但他們羞於啟齒，也羞於承認他們可以所向披靡，無往而不利，卻終身困於淫心，困於女人。況且自古對男人來說，女人是弱者，欺凌女人，便為天下不恥。」

    芷秋愈發迷茫了，兩個眼皮微垂著苦思冥想，「我不明白，那你說，這個『弱』到底是好還是不好呢？」

    「我不知道別人怎麼想，」陸瞻笑走過來，輕輕摟她，「但我覺得，弱者雖然會在某些事情上獲得便宜，但那不是公平的，指望他人的同情與憐憫，這不是件好事情。芷秋，好在你永遠不等待這些，你甚至能俯瞰別人的苦難，你是強者。」

    她捂著臉，有些不好意思，「我就是個弱女子，哪有你說的這麼厲害？少奉承我，我自己幾斤幾兩我還是知道的。」

    陽光偏照進來，穿透了這副柔柔弱弱的身軀。陸瞻實實在在地能感受到她的強悍。她曾靠這副脆弱的骨架，忍受著人世的苦難與男人們洶湧的欲望，並且沒被這些無法想像的艱辛所淹沒，甚至還朝他伸出了援手。

    北風加緊，再熾烈的陽光也緩解不了寒冷的到來，但對於雲禾，她倒十分期待著萬物結凍，初雪飄灑，因為她心繫的人會在初冬回來。

    可熬油似的熬了半輩子，一翻黃曆，居然才過去兩天！可把她氣得不輕，任憑身邊銀弦如何婉轉，妙歌如何繞樑，都有些提不起精神。

    正值姊妹們提前為雛鸞慶生，在千羽閣樓廳內擺的席面，姊妹們各施才情，先嘆詠一番秋景，又由露霜唱了一支《小桃紅》，謝昭柔也在席上，捧著個大肚子挨著芷秋，「雲禾怎的不講話？瞧著病懨懨的。」

    芷秋附耳過去竊笑，因兩日有幾聲咳嗽，便隔著條帕子，「患的相思病。這不是方大人快回來了麽，愈發的難熬了，每日就掰著指頭數日子，呆在房裡哪裡也不走動，我請她陪我吃飯都要請好幾次。」

    三兩如此交耳相笑，獨雲禾提不起精神，雛鸞卻還是傻兮兮的性子不改，睃案一圈兒，倏忽拽著四娘問：「媽，怎的不見朝暮？」

    眾人一聽，垂眸耷眉，墜了精神，唯芷秋笑著打起哈哈，「朝暮留在堂子裡看家呢，改日再來瞧你。你今日千秋，也敬在席一杯啊，尤其你們大娘，她往日裡多番照管你，你也該謝謝啊。」

    便將雛鸞糊弄了過去，喜滋滋地滿案周旋與案。那方袁四娘又與芷秋說起，「你還不知道吧，翠中閣的李香兒死了。」

    芷秋稍驚，帕子撳在胸口，「她不是夏天才給姓於的員外贖出去了嗎？還聽說這員外分外寵她，怎麼年紀輕輕的……難不成是疫病？」

    「是，也不是。」眾人靜凝四娘，四娘面上厚重的脂粉結得有些乾涸的塊，仿佛是推不開的一場禍災，「進了於家幾個月，本來是享福的，誰知十天前診出疫病來。於家那位太太可算逮著個把柄了，二話沒說，就叫丫鬟打點了她的東西，一併交給了差役，差役將她送到城北破廟裡頭。在那裡吃著藥，原是要好的，可你們知道，那破廟雖說男女不是一室，可破門破戶的哪裡擋得住？叫幾個地痞給……」