第212頁

    聽了這半晌，王夫人適才明白過來是丈夫拖帳，才叫人堵在這裡來排場了一頓。礙著朋友在跟前，她氣得一雙恨眼泛紅，忙叫丫鬟掏了銀子給她，「我家像是缺錢的樣子？小/娼/婦，少在這裡紅口白牙亂說話。我們老爺不過是逗弄逗弄你，你這沒見過市面的丫頭片子竟還當了真，趕緊拿了錢滾！」

    拿了錢回到車裡，絮兒將串好的銅錢提溜在朝暮眼前，手上一顛，嘩啦啦響得清脆，主僕倆嬌鶯一樣的笑聲好像就響在這扇窗後。

    雲來雲去，花淡胭脂冷，那些隱隱約約的笑聲又消散在風廊。

    芷秋倚在陸瞻肩頭，只覺秋意漸寒，忽而東風，「她小時候不跟我們似的瘦得蠟黃蠟黃的，長得可好看了，梅花鹿一樣的動人。長大了，益發好看，若品相貌，她是算得上煙雨巷甲榜的，不過是伎藝略疏一些，否則早就做了花魁。可這麼一個好端端的人，怎麼就染上疫病了呢？」

    陸瞻精神睏乏，卻還是溫言軟語地寬慰，只是眉梢染了一絲滄桑，「命矣何可奈？你不要多想，現在吃著藥，保不齊明兒就好了。咱們回家去吧，明兒你再來瞧她。」

    「我不回，」芷秋搖搖頭，端正了身子，抿掉唇上浸的眼淚，「我在這裡守著，倘或有什麼急事，我的身份倒還能有些便宜。又或者，她要是……我們姊妹豈不是連面都見不著了？」

    「我瞧你大約也是一夜沒睡好？回吧，你支撐得住我也支撐不住了，昨夜東奔西走趕了一夜，你就當是陪我回去歇一會兒。你放心，我叫張達源留在這裡，要是有事兒他騎馬回家報你。」

    芷秋瞧他眼下一層淡淡清肌，只得應承了與他一道家去，大門外吩咐張達源留下盯著。

    滿園紅葉黃花，張達源在門房上坐了半晌，眼前燈半昏，檐外月半明，他便有些坐不住，欲上樓去。

    園中正值晚景寒煙，風細細，離人秋，冷落了花露，隔壁行院裡卻依然胡笳瀝瀝聒耳聲，風流醉鄉杳杳琴。

    剛至垂花門下，便被袁四娘叫住，「大人還是不要上去的好，我叫人在屋裡鋪好榻，大人在上頭歇一會子，有什麼事情相幫自然會來說。這個疫病說不準，姑娘們都是一處長大的姊妹，攔也不住，可您非親非故的，何苦去冒這個險？」

    幾盞廊燈相照，張達源扭過臉來，放誕地笑一笑，「我命賤，向來是既有今朝酒，哪管明天事，媽媽不用攔，我上去離近了看著，若有什麼，我好早去報我們奶奶。」

    這般不管不顧地攀上西樓，瞧見朝暮屋內有燈，卻空無人聲。他在門下靜立一會兒，也不敲門，就在廊沿上閒靠著。天外半明月，夜風颳來若有似無相思意，卻音無半句，書無片字。

    「門外……是誰？」

    門內起聲，張達源抬頭去看，只見綠紗窗上倚著香魂一影，弱弱地歪在榻背上，瞧不見輪廓，卻見一頭愁髻病鬟。

    是朝暮的聲音，他認出來，兩手放在膝蓋上緊張地搓一搓，有些粗糙的臉上泛起淡淡紅暈，「是我，張達源，是我們督公叫我在這裡守著姑娘。」

    「哦，是張大人呀，」朝暮記得他，魁梧得不像個閹人，聲音卻有些不合時宜的細膩，拇戰連輸了自己好幾遭。她思來便覺好笑，「你到樓下，叫媽，找間空屋子，你睡吧。」

    她說幾個字就要長歇一氣，一句話講得斷斷續續。其間只要停頓一下，張達源的心就往上蹦一下，險些要撞破胸口去問問她，「你記得我」？

    但說出口的卻是，「沒事兒，我就在這裡靠著，我們督公下的令，我若去睡了，就是明兒皮不想要了。」他怕她笑話似的，自個兒先有些不好意思地笑起來，被風散開，「你覺得怎麼樣？可好些了？」

    朝暮因與他不相熟，不過往常陸瞻來時與他門裡門外見過幾面，再就是中秋鬧了一場。也正因不熟，眼下倒好將不能同姊妹們說的話同他講，「不怎麼樣，我大，大約是要死了，」

    講到此節，咳命似的咳了一陣，「張大人，大夫講，我得了疫病，死了，也得燒了。你見多識廣，我問問你，要是沒了屍骨，望鄉台上，還能不能叫父母認出來？」

    「這個我也不曉得。」張達源望著她的影，只覺情無憑據，他曾「睡」過許多女人，倘若那算得上睡的話，但從沒愛過任何一個女人，因此他不知道這令麻木的心肺得以復甦的法力算不算愛。

    如果算，那得多悲哀，他才「愛」上一個人，這個人就要死了……

    他垂下粗獷的眉峰，自嘲地笑笑，「要按你這個講法，那我們這些屍骨不全的閹人在黃泉路上，也是不能與父母相認。」

    「張大人，你是哪裡人？」

    「我原籍是漢陽府的，你曉得漢陽府吧？」

    「曉得，」朝暮歪在榻上，拂開了絮兒遞來的水，「我前年，有戶跑買賣的客人，就是漢陽府的。」

    張達源仰頭在廊檻上，望見雲翳漸散，皓月長圓，好夜仿佛一霎永遠，「你老家哪裡的？」

    「我老家……」

    他等了半晌沒有聲音，一顆心驟然抽緊，忙仰回頭。卻見紗窗上瘦影伶俜，正俯在炕几上寫著什麼。他緩下心去，又耐心等候。

    朝暮擱下筆，咳嗽一陣，咽了幾口溫水，嗓子卻還是填滿了血腥味，「我老家，是蘇州本地，太倉州的。四歲那年父母死了，到大伯家住了兩年，長到六歲時，大伯母就將我，賣到了這裡。」