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    那隻伸去案上取烏紗帽的手略一頓，扭回頭來，「好好的，怎的這樣問？」

    謝昭柔搖搖頭，十分體貼，「我就是見父親回來與你在書房談了半晌話，我以為他老人家責罵你了呢。」

    「你多心了，」韓舸正了衣冠，臨去前撫了下她隆起的肚子，「不要總瞎想，好好安胎才是，我中午回來同你一道用了午飯再到隔壁去接雛鸞。」

    言訖攙著她一道出去，下廊便自往衙門裡去。外頭秋高氣爽，蟬鳴漸稀，風已微涼。

    正是個賞菊的好時節，因祝斗真向來窮奢極侈，早年便在淺園裡種了許多名貴菊花，眼下開的正艷，趁著雛鸞過來，芷秋便帶著眾人一道游幸。又是玄墨又是羞女，再有金背大紅、粉葵、飛鳥美人……

    一行花間裡過，那朝暮又咳嗽起來，芷秋聽得心緊，「下午回去就請個大夫來瞧，拖拖拖仔細拖成個大病！我聽著咳得嗓子都啞了。」

    那朝暮絹子捂著嘴緩了幾口氣，又有丫鬟在邊上替她順著背，這才稍好，「知道了姐，下午回去就請大夫。」

    芷秋記掛著北鎮撫司來抓人的事兒，拉著袁四娘同阿軟兒朝前走了一步，輕聲細語地叮囑：「媽、姐，這兩日趕緊把帳清一清，先將官府里那些掛帳的人點算出來，尋個急用銀子的由頭，派人去把帳收了是正經。」

    掛帳向來都是月底結，阿軟兒起了疑心，眉頭暗結，「眼下才是中旬，怎麼好就去叫人結銀子的？」

    那四娘朝後瞥一眼，見眾女在後頭嬉鬧，又拽著二人往前一步，因問芷秋：「是不是上頭有什麼風聲？咱們蘇州府官場生了什麼變故？」

    「媽，你們不要多問，」芷秋將紈扇遮著朱唇，額心聚起凝重，「這蘇州府的天，恐怕就要翻了，其他的，你們不要同一個人講，先把那些做官或是官府親戚的客人先清了帳，仔細再過幾日就收不齊了。」

    二人心內鶻突著應下，又與眾人閒逛至日中，在千羽閣里擺的飯，回房中來吃茶。這功夫陸瞻正由衙門裡歸家，門前遇見韓舸來接人。陸瞻一見他，便有些許悵然，正是牆內芭蕉牆外愁，一葉梧桐一葉秋。

    韓舸家裡過來，換了常服，是一身鵝黃圓領袍，尤顯少年意氣，想起上回指責陸瞻，又想起他到蘇州的內情，心生愧疚，走上去行禮，恭恭敬敬喊了聲：「督公。」

    「韓大人客氣，」陸瞻虛托他一把，進了門內。

    稍走片刻，韓舸便藏不住話了，「上回卑職在書房內對督公大放厥詞，望督公勿怪，請恕卑職一片焦心，竟不知督公亦有隱情。」

    言著，又有一番君子和而不同的見解，「可我想，社稷之根本，無非是百姓，冷眼見百姓飢斃，這是否有些過於愛毛反裘了？」

    陸瞻硬一硬頜角，無悲無喜地笑，「蘇州府死幾千百姓，暫且還傷及不到我朝社稷之根本，但龔興之類不除，那就不單是蘇州府的事情了。」

    片刻無言裡，韓舸不敢苟同，但他知道別無他法，只好失望地沉默。

    念及他一片丹心，陸瞻又道來：「你上的疏，皇上看了龍顏大怒，派了北鎮撫司幾位欽差過來拿人。只等這兩日過了，十八就拿人，你為民之心，皇上必不辜負。」

    「請問督公，這案子是誰主審？」

    「是我。」陸瞻背起一隻手，蕭蕭風拂衣袍，「上回你問我是不是怕了龔興，我現在告訴你，我從未怕過。韓大人，你以身犯險之功，不論將來你的結果如何，皇上與我都不會忘，百姓也不會忘。」

    大片大片的秋色落入韓舸眼裡，他仿佛已經見到了一個碩果纍纍的太平盛世，因此生出些豪邁，又有些好奇，「卑職敢問督公，怎麼偏偏要讓我一個小小的縣令去打破僵局？難不成，正是因我就是個小小的縣令？」

    陸瞻側眸，戲謔的笑意裡帶著欣賞，「我決定用你的時候，你可不是個『小小縣官』，還只是個『小小主簿』。我可以說得冠冕堂皇一點，是因為民生之安危，也可以講得直白一點，是因為你在朝中毫無根基，就不會牽扯到朝廷里其他的人。但諸多原因里，主要是因為你韓大人有這個為民之心，也有這個博大之膽。」

    「謝督公直言。」

    「韓大人，」陽光踅入陸瞻雙眼，折出悲憫的亮光，「再過些日子，拿你的旨意大約就要下來了。你我有一層連襟的關係在，按理我是要避嫌的，所以不會是北鎮撫司的人來押你。但你記住，不到京不開口，不論跟誰，什麼都別說，到了京城，自會有人照拂一二。我這裡審完姜恩等人，八百里加急遞供詞到京，聖旨下來查抄了這幾人的家，我或可請皇上旨意用這些錢抵你向豪紳們借的債。」

    韓舸稍顯驚駭，「按督公的說法，我還有活命的希望？」

    「不到山窮水盡，任何可能都有，所以你什麼都別說，由其是關於蘇州的事兒，若都察院審訊，你就只說你上疏的部分，其他的，自然由我這裡審出來。」

    「卑職銘記於心。」

    須臾至房中，韓舸接了雛鸞，芷秋備了些阿膠紅參之類托雛鸞一道帶回去給謝昭柔，月到風來閣眾人亦隨之散去，偌大間屋子節後一霎又空起來。

    陸瞻環著人到臥房臨窗的榻上歇息，芷秋帖著他，倏覺他身上沒有往常燙了似的，忙抬手去摸他的額頭，「我問問你，你沒吃那些藥，近日覺得身上怎麼樣？」