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    陸瞻挑起眉逗她，「看來你知道的事兒還不少啊？」

    「我陪了這幾年的局，你當我白陪的？」芷秋得意地轉轉眼，頃刻又擔憂起來，「可往常還有不少官員都巴結著他們，不少阿諛奉承的，要是都抓了，蘇州府豈不是要罷好些官？那不就沒人管了嗎？」

    陸瞻拂開她額前一縷發，將她對攬過來，手就順理成章地爬進她的衣裳裡頭，「這種事兒，都是抓幾個為首的就是了。其他的小嘍囉，不過是小懲大誡，意思意思就放了，真都罷了官，我朝就是一年一科舉、成堆的進士也補不完缺。」

    這般說著，一個手掌張弛有度地收放著，像企圖抓住一片雲朵。須臾間，芷秋頂著紅馥馥的臉，抓住他的手腕無力推拒，「做什麼呀，要吃晚飯了，一會子丫頭進來。」

    說曹操曹操便到。桃良才由屏風後頭踅出來，就遠望見芷秋坐在陸瞻懷裡，雖然將他遮了大半個，也分明瞧見他一隻手在人衣裳里。桃良十分麻利地又踅回屏風後頭，假意咳嗽了兩聲才走出來，「飯擺好了，姑娘姑爺出來吃飯吧。」

    飯還未開，誰知張達源又進來遞了個沈從之的帖子，陸瞻只得將提起的象牙箸又擱下，抱歉地對著芷秋笑一笑，「你瞧，我還以為明日才開始忙呢，沒想到現在就要開始忙起來了。」說罷，朝桃良招招手，「好丫頭，你坐下陪你姑娘吃飯。」

    芷秋提裙起身，將他一直送到廊外，「你要少吃酒哦，見到惠君，替我問個好，早些回來，我等你安歇。」

    暮晚風林里，灑下一束束斜陽，也落在陸瞻溫暖的面龐，「今兒是怎麼了？白白又囑咐我這麼些話兒。」

    芷秋也不知道是怎麼了，大約是「每逢佳節倍思親」，她沒有父母，便生出了淒涼之感。更念陸瞻有似還無的父母緣分，「眼下就是中秋了，我等你回來寫下公公的名諱，我就好趕著叫人刻一個牌位出來，節下咱們好供奉啊。」

    「好。」陸瞻點頭應下，走出兩步，又倒回來吻她，「謝謝你。」

    目及處，他的背影染上秋光與翠色，是一副半暖半涼的景，芷秋大概永不能將他從這如冰如火的人間打撈起來，但她已經懂得安靜地站在他身邊。

    晚飯自然就是桃良陪著吃，是一樣鮮藕煨火腿、一樣蒸鰣魚、再佐兩樣時令鮮蔬，配著荷花酒，安安靜靜地兩個人。

    不時飯畢，見這園子裡專負責採辦的一火者提了幾個燈籠花樣子進來，有桶形的、渾圓的、四角的、六角的、八角的，所繪各色嫦娥奔月，花鳥魚蟲，琳琅滿目盡現眼前。

    那火者姓夏，年紀不大，因生得十分漂亮，芷秋素日只叫她「小夏花」。眼下見了這些燈籠愈發喜歡，叫桃良摸了一吊錢給他，「小夏花，你們織造局裡要是忙，就將這些事情交給這園子裡那些官家做吧，你只管忙你的去。」

    小夏花年紀雖只十六，卻勝在機靈，「娘為了中秋操勞了這幾日，我們這點事兒算什麼？這園子裡早前都是祝斗真的家僕，爹不放心，不叫他們進院裡來走動。」

    「你爹就是多心，他們還能吃了我不成？」芷秋款笑，指了茶點給他。

    「娘是沒經過才講爹多心，」夏花揀在踏板上坐下，口裡細叼著塊點心，「我們都是經過的。在宮裡頭，皇上吃的飯食都要叫奴婢們先嘗過才敢吃。眼下爹要辦祝斗真，保不齊他家這些下人裡頭起什麼歪主意，只叫他們在門外掃洗掃洗吧，娘這些日子出門，也不要用那幾個祝家的小廝，還用咱們後買的那兩個。」

    「我曉得了，我也不愛出門，只是請你後日派人套了車去堂子裡跑一趟，接了我媽同姊妹過來同聚。」

    那夏花應答著出去，桃良收拾了下，捧著繡繃坐在對榻笑，「姑娘雖說不能生養，卻一下多了好些個兒子出來。我說姑娘，中秋節，您可問過姑爺是不是要將老太太他們接出來吃個飯？」

    芷秋搖著扇，想起那間堀室，起一生雞皮疙瘩，「要怎麼樣，他自己會曉得安排，我不管了，就當沒這些人。我可警告你，陸瞻的這些事情你不要同一個人說起。」

    「曉得了 ，我還要您囑咐？」

    斜陽漸漸殘灺，閨閣里保持著永恆而靜怡的幸福，而一牆之隔外，卻充滿著闔家團圓的熱鬧。

    因中秋佳節，上頭特許了假，韓家老爺韓圃由嘉興府忙趕回了家，在祠堂拜過先祖，又到廳上見過了一眾家人，略微寒暄幾句後，趁著擺飯的間隙，將韓舸獨招至書房。

    門窗緊閉，殘陽仍透過綺窗細密的孔立進來，撲了滿案塵埃。

    韓圃靠在椅上，黑鬢生銀絲，略顯疲倦與滄桑，「你上疏的事情，為什麼不寫信告訴我與你爺爺說一聲？若不是朝廷里有我原來的同科傳消息給我，我還不知道你竟不聲不響的辦了這麼大的事。」

    韓舸撩了衣擺伏跪在地，深扣了一個頭，「兒子讓父親與爺爺憂心了，父親千里迢迢歸家，風塵僕僕卻不能安歇，是兒子不孝。」

    父子倆眼睛頗為相似，只是韓圃留著半尺美髯，眼色更加沉澱，「我問你話，你照實說。顧泉為什麼被南直隸都察院收押？下頭還有兩位縣丞，怎麼卻叫你一個主簿升任知縣？」

    「這……」韓舸心內也有疑，只是忙著災情與上疏，沒功夫細想，「都察院的公文里說，顧泉未經庭審仗殺百姓，至於為什麼叫兒子升任知縣，我想，是不是因為城外的流民？他們想叫兒子收拾這個爛攤子？」