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    「這個嘛，就是我的事兒了，祝大人還是少打聽為好。」陸瞻翻著杯，強做閒態，實則只覺腹內炙熱難耐，比往日皆有不同。稍思後，他只當是丹藥起了效用，急於查看成果，藉故方便，獨出廳去。

    人一走，祝斗真便挨至姜恩身側，借著笙樂做掩與其私語，「我看，保不定是那許園琛許公公背地裡告到都察院去的，原就是陸公公被調到蘇州，許園琛才頂了他的缺做了秉筆太監，眼看再有一年半載陸公公就要回京去，說不準是他怕丟了權，才在背後陰這一招。」

    姜恩舉杯半晌，方又警惕擱下，「什麼都有可能，也大有可能是背後陰咱們，再或者，還想陰了龔老。我看眼下事情是瞞不住了，先寫信給龔老，讓他老人家知曉蘇州實情，也好心裡有個底。還有，將你們那位韓縣令上疏的事情一併告訴，若能來得及在奏本呈到內閣前截下來最好，若來不及，咱們也只能鋌而走險參他一本了。」

    「韓舸才任縣令不久，一直在賑濟災民，他能有什麼把柄叫咱們參？」

    「參他假公濟私，未得聖上手諭，擅自以朝廷名義向各大豪紳借銀，還以朝廷名義許了那些人三分利。哼……自先帝在位時，國庫虧空許久，今上登基後方緩過來一些。三分利，誰去還？沿海有海寇、北方有瓦剌韃靼，處處都要用銀子，這些商賈豪紳的錢，朝堂不想還，皇上更不想還，那就只能判他個濫用職權的罪殺了他抵債。屆時，咱們的事兒，自有龔老在朝中斡旋，少不得就是他韓舸栽贓陷害。」

    燈檠千盞照不明江南水煙，在一葉障目的奢靡繁華里，那祝斗真沉吟半晌，餳澀著眼，伴著艷女妙音，金樽檀板，盡顯一副回味無窮之狀。

    而另一份久久不醒的失落，則兜在陸瞻空空如也的褲/襠內。

    這世上，哪裡來的枯木開花、絕處逢生之仙藥？有的只是枯木朽株、行將就木的絕望歲月。他早該知道這只是個夢的，只是一直不願醒。

    這廂燥得汗如淚下，自焚燒的身體中，將他的心逐漸燒為灰燼，拋撒進冰天凍地的深海里。但他仍然鎮靜自若，起碼在沈從之攔下他時，他還是那副不急不躁、山野神仙的模樣。

    「冠良，」沈從之由宗兒手裡接過燈籠，下巴朝邊上的一棵蔥鬱的銀杏樹下懟一懟，「借一步說話兒。」

    陸瞻與他並肩過去，笑睨他一眼，背起手來，「沈大人有何賜教？」

    天黑漆漆地罩在頭頂，幾如一張兜倒人間的網。沈從之撣衣撣袖，隨意抖落粘帶的夜露，「家父來信，京里已經安排妥當了，只等韓舸的奏本一到，言官們聯袂上書。冠良，蘇州的事兒就要辦妥了，後年回京後，我進內閣的事兒，還少不得你在皇上面前表陳點功勞。」

    窺其野心，陸瞻只將露泥藏袖中，滿面善笑，「這是自然，你我多年好友，你們沈家滿門忠臣，就即便沒有我，皇上也是看在眼裡的。」

    沈從之早料到他這一翻偽酌之言，扭轉談鋒，倏忽笑起來，「我近日聽見說，祝斗真之女在府上十分不檢點，竟然與早前那個未婚夫通姦，還搞出個孩子來，可有其事啊？」

    這二人雖說做了多年朋友，可沈從之向來瞧不慣他做了宦官卻沒個閹人的樣子。他所希望看到的陸瞻，是嗓音忸怩、姿態妖嬈、脂粉重塗的一位典型太監，可陸瞻總讓他失望，失望中，就總想撕了他翩翩風度的皮。

    見陸瞻不言語，他益發笑得高興。「要我說，這種淫/婦就該殺了才是，怎麼聽說你還要成全她將她轉嫁他人？我說冠良，都說太監淨了身後骨頭越來越軟，可你這淨了身，怎的性子還軟弱起來了？我看這樣兒，你若是下不去手，交給我，我替你殺。」

    陸瞻雙目被茫茫夜色染得漆黑，不見半點星光，「這點小事兒，就不牢你費心了。」

    「哼，」沈從之鼻稍一動，哼出極輕的一笑，轉步而去，「倒是，畢竟是你的家事兒嘛，只是可得處理好了，別傳出去，叫人瞧笑話。」

    一盞燈籠在沈從之手上晃晃蕩盪，越飄越遠。陸瞻徹底陷落在黑暗中，像樹的影，佇立成一片幽篁，矚目他半晌，直到璇璣隕落，明月無光。

    沈從之剛踅至曲徑，就見宗兒迎來接過燈籠照在他腳下，「爺，陸公公怎麼個說法兒啊？咱們怎麼回老爺的話兒？」

    「爹想得沒錯兒，陸瞻是靠不住的，還是那個許園琛有樣兒些。張公公是先帝留下的人，皇上也不會讓他再於宮裡呆幾年了，若日後叫陸瞻掌印，少不得我們姓沈的日子就會不好過。你就回老爺子，能不能借蘇州這個事兒，先解決了這個萬世的麻煩？」

    「小的明白了。」宗兒得令，小心地秉著燈籠，引著這富貴風流的人間狂客。

    月亮沉默而淒迷地懸在黑暗中，飛檐螭吻，千樹梢頭，堆起層層疊疊的涼霜，像一捧雪，即將壓倒下來，澆滅這個夜裡，每個人的欲望。

    席面隨燈火殘灺，此夜歸還靜寧。庭軒內卻仍有宮蟾聲聲，竹林內隱隱還亮著燈。是芷秋還在等他這位夜歸人，陸瞻知道。

    可他已經有些力不從心了，或許是膨脹了一夜的藥效、或許是玉斝結袖的酒力、又或許是沈從之的淺淺譏鋒、更或者，是在所剩無幾的自尊心上，日積月累的失望、絕望……

    他幾乎無力地拖著衣擺，在黎阿則的攙扶下一拽一搦地朝著他的聖火往前、再往前。終於，被那麼一片小小的雪花，砸倒在點滿浮燈的長廊。