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    雲禾往上瞧，掃見沈從之一抹含情帶霪的笑，登時臉便有些不好看，「謝謝奶奶，奶奶不用同我講客氣。」

    那蔣長薇朝身側一瞥，心內瞭然，笑在面上，輕撫著個肚子，「我因有了身孕，不便到處去逛，不然也該同你們姊妹二人多走動走動，省得我在蘇州，連個說話兒的人都沒有。」

    芷秋揣度一霎，周到著接了招，「奶奶好福氣，我們蘇州是個養人的地方，少不得奶奶要生個像您這般的俊俏哥兒。不像我們，都是沒福氣的，這輩子也生不下個一男半女。」

    「嗨，什麼福氣，只求能平平安安生下來就好了。」蔣長薇見她十分坦然，也沒了興致，便言歸正傳，「我聽說了，奶奶是要為城外的災民籌善款，我特備了二百兩銀子，奶奶且先拿去。」

    「喲，那少不得要替流民多謝奶奶了。」

    這廂在桃良手裡接了帳本，又與她在炕几上錄名。人一錯了身，沈從之便將雲禾瞧了個清清楚楚，見她杏眼脈脈，腮紅馥馥，便忍不住搭訕，「雲禾姑娘，你捐了多少？」

    雲禾不想他當著夫人在這裡便如此不顧體面，愈發厭嫌起來，「我是沒錢的人，只捐了八十，不比尊府這樣的人家。」

    炕几上錄帳的二人皆是一頓，芷秋恐蔣長薇面上不好看，忙搭訕開來，「問奶奶本家尊姓，再說芳名，我們這冊子都是要記錄清楚的……」

    沈從之略斜一眼，見芷秋伏在炕几上，正好擋住蔣長薇視野，便踱步下去，佯作去拿了塊點心，趁機摸了張票子塞在雲禾手上，拈著塊點心又坐回去，還同蔣長薇岔腔，「這芙蓉糕有些噎人，回頭告訴廚房一聲兒。」

    這般記錄好，各人回座，雲禾生怕難堪，忙將票子折入袖內，眾人皆不見異樣。只人去後，蔣長薇搭著鈴蘭的手慢吞吞起身，淡瞥了沈從之一眼，無話講。

    轉出廳外，鈴蘭倒有好大一堆脾氣，「方才姑娘沒見著？我正拿墨呢，瞥見爺偷偷塞給那粉頭一張銀票！姑娘往前還說她不可懼，如今瞧瞧，明知道人家有了婚約，爺還那副眼巴巴盯著不放的樣兒，這明擺著是動了真情了，姑娘還不管？」

    蔣長薇籌忖半晌，臉色逐漸黯淡下來，「你急什麼？不是還有位狀元郎在那兒擺著嗎？」

    「快別提那狀元郎了，你聽見宗兒說，他就是讓爺給薦到寧波去的。爺將人薦到那刀滾肉的衙門裡去，安的什麼心？我看吶，那狀元郎不在寧波出事也得出事，咱們爺，就不會活著叫他回來！」

    「胡說什麼？！」蔣長薇怒目圓睜，「這種話是隨口亂說的？叫人聽見，自有吃不完的官司等著咱們！」

    日昃而去，花風吹來，且住了是非。卻說芷秋雲禾辭去，上了馬車，別了粉牆，入了紅鄉，晃晃蕩盪中，再往下家去也。

    路途上雲禾方同芷秋說起這一遭來，且將二百兩票子拿來給芷秋瞧。芷秋驚後煩惱，「這人也太放肆了些，夫人還坐在那裡，就緊盯著你不放，還拿錢貼補你，真是萬不該收他的。」

    雲禾一同惱嘆，滿眼睛裡都氣，「我也不想收，可方才人夫人就在上頭坐著，我怕吵嚷出來彼此面上不好看，只得趕忙揣起來。我又不缺他這幾個錢，姐，你交給姐夫，叫他請人還回去好了。」

    忖度片刻，芷秋又笑起來，接過票子，「我看還給他他也未必收，不如就充了公，在他夫人名下再添上二百兩，你也沒花他的，也免了推來推去的煩難，何樂不為？」

    這般免了雲禾的災，令雲禾也鬆快起來，「也不知媽那裡消息放出去沒，咱們過兩天去收銀子，能收到多少啊？」

    「一條巷子的姊妹們一人拿一兩齣來，也不少。等回了家，夜裡再去問問祝晚舟同淺杏兩個，少不得她們看我的面上，也要捐些的。」說著，想起一事來，「方大人大約到了，可給你送信來沒有？」

    因問起，雲禾露出滿臉幸福的笑，依在芷秋肩上，「昨天門外頭才遞來一封。講他一路都好，因送糧食去杭州，就在杭州買了兩匹緞子，隨信送來。」

    嗤嗤一笑，桃花顏色浮在面頰，無窮盡的幸福里就只差了歸期。而歸期，就落在朝夕雲夢裡。

    晚間歸家，細對了帳，芷秋先緊著叫人將銀子送到隔壁韓家去，那邊回執了衙門的收據，送來的小廝再三謝過，丫鬟進來傳與芷秋，便使芷秋恬淡的幸福里衝來一股成就感。

    正值月上竹梢，陸瞻瞧她一臉志得意滿之態，也不忍心打擊她這杯水車薪，仍卷了書看，空隙里暗瞧她將算盤珠子撥得似琴音曼妙。

    天全暗下來時，又見她迤邐搖裙似要出門，他便闔了書，「天都黑了，還到哪裡去？」

    芷秋奔走一天，只摘了花冠，未卸妝，肌膚里起的淡淡油光將粉妝浸得似剛落筆的丹青，艷態自然。衣裳也沒換，沖他挑挑眉，「我去問問你那兩位侍妾，總不好我誰都想著了，卻沒想著她們，她們曉得了恐怕要惱我，一個園子裡住著，何苦給自己招恨？」

    但見他臉色微變，行將過來，「祝晚舟倒罷了，那個淺杏，前些日子丫鬟來報我說是病了，要過人，你就別去尋她了。況且她雖說是侍妾，可往前就是這園子裡的一個丫鬟，除了月例銀子，沒多少錢，你去問她，她又不敢得罪你，豈不是叫人為難？」

    月兒在窗，照著嬌滴滴的小花娘，將頭悵怏著點一點，「你說得是，人家丫鬟出身，也沒攢下幾個錢，我倒別去擾她了，我只去問問祝晚舟。」