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    往後即是空白，陸瞻擱下冊子笑問：「這馮王氏是誰？」

    芷秋起來，推著他到床邊的龍門架旁，一壁為其更衣，一壁笑談：「就是按察使司一姓馮的經歷官之妻啊。上回我生辰，她也來了，她因是商賈之家的出生，倒與我說得上兩句話，這回聽見我要籌募災銀，就頭一個使丫鬟送了一百兩來給我。」

    這廂替陸瞻套上了件鷃藍掩襟直裰袍，扎得松松的腰帶，裡頭未穿單衣，斜露著一片緊實的肌肉。芷秋抬眼就瞧見了，禁不住紅了臉拍他，「你怎麼裡頭老不穿衣裳！」

    「熱。」他笑。

    她便揪著他兩片斜襟可惡地擠擠眼，「那褲子也別穿了吧。」

    「不行。」他仍是笑。

    「哼，不講理。」芷秋咕噥著挪到書案後頭吃冰茶，起了一絲香汗，透在紅彤彤的小臉上，像顆井裡撈上來的山楂，「我發了帖子給這麼多官眷，就見這位王夫人送了銀子來，真是想想都上火，那些人平日裡吃的喝的，哪樣不是百姓身上來的？如今要往她們腰包里掏點銀子，簡直比登天還難！」

    正要安慰，但見黎阿則進來，想來是有公事要談，芷秋欲退到外頭去，陸瞻卻擺了袖，「什麼話照說，你乾娘如今也心繫百姓起來，叫她也聽聽。」

    黎阿則挨到書案前，呈了一份帖子予陸瞻，「乾爹所料不差，姜恩祝斗真這等，果然令其親眷在各災縣低價收購良田，其中還有不少是龔老族中的親眷。再有各大商賈鄉紳，也趁機壓低田價收百姓的田，還雇百姓耕種，面上是給了災民一條生路，實則是斷他們的後路啊。」

    陸瞻將名單粗瞧一眼，隨手插入一堆公文里，「自古天災有其弊，也有其利，苦的是百姓，利的，自然就是這些人。你將這份單子重錄一份呈到司禮監，再另擬份摺子親遞給余公公，蘇州的情況，事無巨細，都要呈報皇上。」

    待人出去，芷秋在案上托著腮苦思冥想，「陸瞻，這些人，買那麼多田做什麼？」

    「買田自然攏財，皇田官田不收稅，他們趁災壓低田價，再雇百姓為其耕種，我朝皇室宗親乃至大大小小的官員多是靠兼併土地斂財，你以為單靠收受賄賂就能發財？」

    「不，」芷秋搖搖頭，懵懵懂懂，大夢乾坤之態，「我只是不明白，要那麼錢做什麼？不都睡一張床、吃一碗飯？百年之後，難不成用金子堆座墳就能還魂重生？像咱們家，這麼大的園子，我們還不是就住在這一個院子裡，也就使喚這麼幾個人，無非是我裁衣裳花的銀子多些。」

    陸瞻壓在案上，拂一把她的腮，下巴朝窗戶外頭懟一懟，「你這是天問，得問老天爺為什麼造人，卻造了一顆貪得無厭的心。不過你裁衣裳倒沒花幾個錢，都是織造局裡的緞子，何苦攬一個窮奢極欲的名聲？」

    「算了，銀子還是好東西，」芷秋笑著搖頭，抱起她的帳冊起身，「你瞧，我現在就得為了銀子各處去求人呢。」

    「你捐了二百兩，怎麼不多捐些？就用不著去多求人了嘛。」

    芷秋挑起下巴，顛得鬢邊墜著的一顆紅玉斜光掃影，「你這才叫不懂，靠我一個人，是救不了天下的，天下還得天下人來救。我不過是望我們這些女人，不至於閨中無良、冷觀他人瓦上霜，不論多少銀子，也算心繫民生啊。你小時候教過我的，君子謙謙，勿分男女，有德者，皆為君子。」

    一雙桃花浮水的眼總是溫柔而毅然，令陸瞻時刻為之心動。他走過去，含笑睇她，「誰說商女不知亡國恨？依我看，當是粒粟猶愁女校書。」

    金塵曼舞中，芷秋齎抱帳冊墊起繡鞋吻他一下，騤瞿辭將出去。踔厲飛揚的裙幾如那九翬翅的鳳凰，翻著滾滾紅塵，似乎永不滄桑。

    這廂與雲禾同輿而坐，頭一個要去的就是布政使司一位理問大人家，這理問從六品，也算地方大員，其夫人姓孔，四十來歲的年紀，容姿還算青春。其女待字閨中，因好奇芷秋雲禾之貌，也到了廳上來。

    芷秋先將母女二人奉承一番，贊其雅姿，夸其妙態，將母女二人哄得直笑。

    加之那孔夫人又不敢得罪她，只叫丫鬟捧出二十兩銀子，「奶奶勿怪，我們家道也艱難，不比奶奶家裡，少不得有皇上照拂。我們老爺在任上，不敢說有多大作為，但一向兩袖清風，家中也沒有多少田地，就靠那點子俸祿過日子，請奶奶寬恕。」

    是真是假且不論，只說芷秋面上感念萬分，捧出帳本來錄下姓名，「錢多錢少倒不打緊，就算我們這些婦人對蘇州百姓的一份心，免得老叫那些男人說咱們每日就知道閒吃閒耍的，夫人說可是這個理？」

    這般拿了銀子，就往長園去。院牆起伏飛花，芭蕉難掩富貴，裡頭比淺園不差，繞山轉水，飛橋搭廊，芷秋頭一遭來，睜著眼顧盼，倒是見這裡的僕婦丫鬟比家裡多了許多。

    請到廳內，可巧沈從之在家，聽見雲禾也在，硬不顧外內之別走到廳上去。夫婦二人坐在富貴寶榻上，蔣長薇肚子已見大，隆在妝花緞掩襟長衫內，翠花寶鈿，面帶春色，榮華一身比芷秋二人之風流，更顯端莊貴雅。

    請了茶點，那蔣長薇朝二人中間的方几上睇一眼，「這是我們從京裡帶來的師傅做的點心，二位請嘗嘗。雲禾姑娘，你請嘗嘗呀，上回你來我家，我因有事兒，沒好好招呼你，如今想來還愧呢。」