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    「學生字溫謹。」

    「好，溫謹。你初入仕途，需知朽癰不堪治，只能去之，這些貪墨官員已經爛到骨頭裡去了，只能連皮帶肉一起挖除。眼下，蘇州城外的百姓就是要挖這塊爛瘡所需留的血，再痛，也先忍一忍吧。」

    方文濡稍思，略顯沉重，「那我朝兩京一十三省，若處處都像蘇州，難不成處處都要棄百姓不顧？豈不是有些本末倒置？」

    見其駁話，黎阿則正欲震懾幾句，卻被陸瞻揮袖攔下，「溫謹，你飽讀詩書，依你說，百姓之苦，苦起何處？」望其沉默，陸瞻溫文一笑，「這是在家裡，不是京城，也沒外人，有什麼見解，只管說來。」

    方文濡適才直言，「我朝有祖制，贍養宗親，凡是皇田不納稅，現如今，皇室宗親多不勝數，加之官田也不納稅、凡有功名的人家酌情納稅，這些人便無所不用其極仗勢欺占百姓良田。如今皇田官田加起來，將近所占我朝田莊的一半，一半土地不納稅，卻將稅收全部加諸到另一半百姓身上，可謂四海無閒田，農夫猶餓死，如何不苦？」

    陸瞻睨他一眼，語氣極輕，「妄議祖制之弊，可是對祖宗不敬，況且你也是有功名之人，如今也做了官，祖制豈不也有利於你？」

    說到此節，方文濡拔座起來，「利天下百姓，才利朝廷，利朝廷，後利百官。」

    「你倒是十分有讀書人之風……到了寧波，好好兒干，多為朝廷謀利，希望他日，我能在大殿上瞧見你。」

    只等人辭去，黎阿則挨上前，攢惑千度，「乾爹，幹嘛同他說這些？一個小小的市舶司副提舉，叫沈從之耍得團團轉還蒙在鼓裡，連百官都排不上名，何苦理他？」

    陸瞻扭回身來一笑，「你怎麼知道他就蒙在鼓裡？蠢小子，你在宮裡呆這些年，還比不上一個剛入仕的。他不是蒙在鼓裡，是先學會了忍。他日土地變法改革，或許就要靠他身先士卒。再沒準兒，沈閣老與沈從之，就要倒在他手上。」

    「兒子怎麼瞧不出來他有這麼大本事？看著就是個文弱書生而已。」

    「小看文弱書生？韓舸也不過就是個文弱書生，但他比朝中那些文武，更有膽量能挑起蘇州百姓生死的擔子。江山的脊樑，就是這群文弱書生。說起來，京里讓他升任縣令的札付到哪裡了？」

    黎阿則微耷著眉，「哦，八百里加急，大概半月就到。」

    「好，回頭都察院拿了那姓顧的縣令，叫他們移交到鎮撫司。」

    這廂踅回正屋，不見芷秋，尋去竹林里，見她正與桃良在鞦韆上打絡子。映著不敗之翠，掩著不褪之光，正一副永不落的長春之景，是為人間閬苑。

    見他來，桃良憶起這荼靡架的用途來，生怕妨礙了他，默默回到房中，將另個小丫頭悄麼著邀出院外亂逛去，隨手還闔上了院門。

    陸瞻耳朵尚好，聽見遠遠關院門的吱呀聲，便坐去榻上，自己舀了一盅冰萃茶，潤了潤嗓子，朝芷秋招手，「過來。」

    抬眼一瞧，暮晚斜陽，昏鴉歸枝，院中又復岑寂，只是蟬兒還鬧個不休。芷秋撿起紈扇偎去他邊上，替他扇著風，「聽阿則說，你母兄回京了，這樣大的事情，怎麼不告訴我一聲？」

    陸瞻面無異色，餵了顆葡萄在她嘴裡，「哦，母親兄長身體不好，還是回京便宜些，京中有太醫照料。」

    「也該叫我送一送啊，我這個做媳婦的，連婆母都沒見過呢，往後回京去，她豈不是要說我沒個孝道？」

    荼靡架下有夕陽由葉罅中漏撒下來，好似斑駁碎金。陸瞻一副好心情，不欲提起掃興的事，淡淡一帶而過，「往後回京了，你多的是盡孝的機會。雲禾出去了？」

    他不欲多提，芷秋便不再問，將兩腿曲於裙中，脫了繡鞋放到榻上去，「送了方大人出去，便回房中歇息去了，叫她去認認那兩個丫頭，拾綴拾綴帶來的東西。噯，承蒙你好心，收留我妹子，我欠你的可是越來越多了，往後當牛做馬也報答不了你的大恩。」

    殘灺的斜陽掃在陸瞻臉上，陷落的眼睛裡滿是愛戀，「你我夫妻，何談報答？只要你每日高高興興的，就是我的福報了。」

    芷秋便趁機撒起嬌來，佯作不高興，「你這個人麽，向來有什麼事情也不同我講，總是自己悶著。你悶著，我又有什麼好高興的呢？」

    本想勾起陸瞻埋在心裡的話頭，熟料陸瞻默然一晌，摟著她靠到榻背枕上，一臂枕於後腦，好不悠哉，「你既然不高興，我正好前些時聽了幾個笑話兒，我說來逗逗你，你聽了，可不許生氣。」

    「既是笑話麽，不笑便罷了，怎麼還會生氣呢？」

    他瞥來一眼，「那我就講了啊。」

    清清嗓子，望著對過荼靡架，這般繪聲繪色地說來，「說是有一縣官家做席，請來幾位好友，其妻在旁侍奉酒水。那席上正有道絲瓜做的菜與一甌炒韭菜，朋友便道：『這絲瓜不好，吃了痿陽，這韭菜倒好，壯陽。』幾人聽了大笑。縣官令其妻斟酒，誰料左喊不見人，右喊也不見，因問丫頭：『夫人哪裡去了？』丫鬟捧著酒壺答：『夫人去院兒里拔了花種韭菜去了。』」

    芷秋聽後，臊紅了臉端坐起來拿扇打他，「好你個不正經！竟然說這種笑話我聽，你敢是要死了？！」

    卻看他十分難得的笑得明朗，抓了她的手腕央求，芷秋便停了手，背過身去在炕幾撿一口茶吃，不欲理他。他笑足一晌，後頭歪過臉來，「生氣了？那我再說個笑話兒你聽。」