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    「如此草芥人命，」陸瞻莞爾，遞了本空白的摺子給他，「八百里急遞寫到京里都察院，將這姓顧的革職查辦，舉薦韓舸升任吳縣縣令。」

    這廂踅回屋內，見芷秋正在榻上捧著繡繃繡絹子。兩側鎏金盆里各鎮著兩座冰雕，涼得她特意套了件薄氅。

    陸瞻過去，一握她手冰涼，便笑，「真是個傻姑娘，要是實在冷，將冰撤下去就是。」

    「撤下去了，你不是熱？」

    「我熱點兒不怕什麼，仔細冷著你。」

    芷秋擱下繡繃，吃了口熱茶，「還是別了，就這麼著吧，我怕熱著你。」

    更漏新殘，夜風微涼，陸瞻頓覺心內愜意，叫人取來壺葡萄酒、一壺茉莉花釀，自己吃葡萄酒，只叫芷秋吃茉莉花釀。佐一甌衣梅、一甌兔肉脯、一甌糟鮮筍。對著炕幾閒吃一陣，又使人房中取來琵琶請她彈一曲。

    旋即嬌鶯夜啼，曠古良夜裡，調侃著唱一支《雙調·蟾宮曲》，詞曰：

    東籬月下醉歌，小亭疏葉，光陰蹉跎。郎來笑我，醒時歡樂，醉也歡樂。你與我原是兩個，眼跟前坐了一窩，結髮夫妻，你嫌我韷，我嫌你韷。

    碰巧桃良端著茶壺進來，捂著嘴笑。陸瞻也笑，就要拔身往屋裡去，「原來你嫌我韷，罷，我不擾你，我去看書。」

    芷秋忙由背後抱住他的腰，「我才不嫌你韷，隨口唱唱嘛，怎麼還生起氣來？」

    他回身將她攬住，垂眸戲她，「該我嫌你聒噪才是，下午你們在外頭亭子裡笑什麼？我在裡頭都聽見了。」

    「啊，」芷秋忙中拉了個墊背，一張臉吃得紅紅的，兩個眼眨巴得天真無辜，尤顯憨態，「雲禾在說他家狀元公呢，講他，講他……」

    誰知陸瞻盡往歪了想，挑起眉梢，「他不行？」

    芷秋又羞又惱，直捶他，因有些微醺，說話也不知斟酌起來，「你也把人看的太貶了些，人都不行，就你行。」

    有一絲悲慟由陸瞻眼底滑過，她瞧見了，適才發現自己失言，忙賠罪，「我不是那個意思，我沒有那個意思，陸瞻，別生氣。你瞧我，都是我不好，因為你疼我，我講話都有些不著四六起來，你往後，還是少疼我些吧。」

    她似有要哭之勢，陸瞻再顧不得自艾自嘲，忙摟著她哄，「我沒生氣，你想說什麼就說什麼，自己家裡，用不著說句話還得顧慮周全的。」

    芷秋貼在他懷裡，愈發有想哭的事態，心口略微發酸，他們都對彼此無不盡心，世間夫妻，大約就好在於此了。可即便好到如此，他重關擊柝的心裡，也有她永遠抵達不了的地方。

    而日月永不失約，明天終將抵達，更迭幾度後，又即到離別。

    園圃岑寂，問花何在，只在一片水鄉里。牆內柳絲成碧，有幾片芭蕉葉撲牆而來，密匝匝的濃蔭罩了方文濡大半個個頭。他在半陽半陰里駐足一瞬，葉在他另一個肩頭投下熙攘的影，心緒也跟著有些繁重。

    躑躅半晌，見宗兒出來請，「方大人請隨我來，我們爺已在廳上等著了。」

    方文默然隨行，至一敞廳，果見沈從之坐在上首吃茶，他捺下十二分的不痛快恭敬行禮，「學生見過沈大人，不知沈大人一大早叫我來所為何事？」

    「自然是公事。」沈從之慢擱茶盅，剔眼瞧他，半晌方指了個座，「聽聞昨日京里派任的札付已遞到了方大人手上，好像派的是寧波府市舶司副提舉？倒巧，浙江正問蘇州調借了五萬石糧食，正好你去上任，順道押送過去。」

    躑躅一霎，方文濡眉心稍蹙，「眼下蘇州城外那麼多人吃不上飯，還有糧借浙江？」

    「浙江沿海海寇作亂，自然是緊著戰事要緊，你既派任浙江，蘇州府的事情與你何干？方大人還是少操這種心，有這功夫，還是操心操心怎麼同雲禾姑娘交代吧。」

    稍刻宗兒捧上押送糧食的文書，方文濡接過拱手，「多謝大人提點，但學生自己的家事，就不牢大人操心了。」

    言訖要走，沈從之在後頭將他叫住，「方大人，寧波長年遭受海寇侵擾，市舶司管著海上商貿往來，常常與海寇打交道，那可是將性命押在烏紗帽上做事兒。眼下蘇州府遭災，少不得要罷免一些官員，只要我修書一封，就能保薦你留在自己的家鄉任個知州或縣令，干幾年，以大人才學，自然能順利升遷至京，豈不美哉？」

    方文濡腳步一止，轉身回來，「承蒙大人恩招，只是學生家境貧寒，可沒什麼能報大人提拔之恩的。」

    果然，沈從之拔身起來，慢悠悠踱近，「方大人，別裝傻充愣了，你知道我要什麼。」

    方文濡將文書插入衣襟內，彎腰拱手，「學生感念大人有意提攜之恩德，可學生沒這個福氣，與大人不是一路人，也與大人做不來交易。」

    「你可想清楚了，」沈從之斜睨他，不疾不徐地踅回座上，「蘇州可是百年富庶之鄉，你在這裡做官，怎麼也比在一個管商賈買賣的市舶司有前途。你去打聽打聽，市舶司死了多少位提舉，長年在那裡吹海風，就是沒死在海寇手裡，你一個文弱書生，恐怕也經不住那裡的颱風暴雨。」

    風捲入門檻內，拂動著方文濡洗得發白的灰布袍子，挽著一根木笄，將腰板挺得筆直，「蘇州既是富庶之鄉，自然有人爭先而來，沿海艱辛，若無人願往，我輩願首當以往。沈大人，您是世家公子養尊處優，覺得那裡苦，但學生自幼過慣了苦日子，只要有碗飯吃，就不覺得苦。以令率人，不若身先②，學生初入官場，不立楷范，枉讀聖賢。」