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    雲禾趁勢坐到炕幾那面，托著個腮眨巴著眼，「還真叫姐夫說對了，我就是特意來拍馬屁的。人家遇到個棘手的事情要求姐夫，姐夫應不應？」

    檀郎無心，芷秋稍看她那雙顧盼生輝的眼就曉得她打什麼主意，撿了把梅花扇往她肩頭拍去，又笑又嗔，「鬼丫頭，少使美人計，有什麼事只管說來，是銀子不夠花了？」

    「還是姐姐對我好。」雲禾忙又沖她撒嬌討好，「文哥哥講家中的房子須得拾綴一月才能接了我去，他恐怕又要到縣裡去拜任，不放心我在堂子裡，想讓我住到他姑媽家去。可她姑媽家有姑父，又有兄弟，多是不便……」

    「不用講了，我猜著了，你是想住到這園子裡來，是不是啊？」

    「姐真是蕙質蘭心，一猜一個準。」雲禾抓著她一個胳膊慢搖，「那姐，你許不許嘛，我的姐，我的親娘……」

    「多大點事情呀，也值得你轉軲轆說那一筐話？有什麼不好？我正沒人作伴呢。我這裡收拾出一間房子來，你只管打點好東西，我派人去接你。」

    芷秋說罷，才想起身旁還有個人，忙用扇拍他，湊到他眼底下閃著水汪汪的眼，「千歲大人，您許不許呀？」

    風林庭院叫她姊妹倆的笑聲闐了個遍，陸瞻只得無奈笑讓，卷了書拔身起來，「聽你吩咐，旁邊就有處屋舍，叫人收拾出來吧，派兩個丫頭過去使喚就是。我進屋看書，你們說話。雲禾，吃了晚飯再走，你姐姐天天念叨你。」

    人才踏了滿地繁葉而去，姊妹倆頃刻又鬧起來。雲禾忙要打鞦韆，請桃良來推，打得個大起大落，似蝶若舞，笑得止不住。只等稍歇了，將荼蘼架仔細打量了一番，因問：「姐，上回來還沒見這裡搭了這些呢，什麼時候劈的？」

    「搭了好些時候了，你沒來，自然沒見。你姐夫講怕屋裡的冰我吃不住，搭了叫我歇涼。」

    才說罷，有些鬼祟祟地笑起來，微紅了臉，招了她到邊上，桃良也忙趕來聽一耳朵，「說是叫我歇涼，只當我不知道？還不是媽給我尋的那本畫冊子，因見人家裡頭畫了個荼靡架，他也興起搭了一個。」

    雲禾什麼不懂？兜著下巴將荼靡架掃量一遍，驟驚驟嘆，「我的親娘噯，那你們……可？啊？」

    三人皆脹紅了臉湊做一處，芷秋更甚，一張臉似要滴下血來，將頭緩緩搖一搖，「還沒有，我估摸著，他臉皮薄，不大好意思同我講。哎呀，虧得你來，要不我都不好意思同一個人講這些事情。」

    「姑娘可以同我講啊。」桃良羞怯怯地出聲。

    芷秋瞪她一眼，忙推她，「去去去，你才多大點，就聽這些。」

    光搖扇影間，柳稍上西日。雲禾再將個荼靡架瞅一眼，似嗟似嘆，「那姐夫可得抓緊功夫了呀，再拖著，夏天過去了，可怎麼好？外頭多冷啊。」

    三人噗嗤笑倒在一處，你推搡我我推搡你的，紅衫絞著綠裙，花鈿蹭著碧簪，屬於女人之間的蜜語暗轉在參差竹徑里，正是個鶯笑燕鬧，風華正茂。

    至晚間，斜陽殘落，遠山與綠瓦相應。雲禾晚飯後辭去，黎阿則有事來稟報，與陸瞻挪至東廂書房。將暗未暗的時節，黎阿則討出火摺子掌上燈，掏出一封信來，「皇上手諭，余公公叫人傳來的。」

    陸瞻啟信查看片刻，將信遞予他看，看後便湊到燭下點燒，「乾爹，眼下蘇州府就要亂起來，可誰去上書朝廷呢？皇上的意思是不叫咱們去，也不叫小沈大人上奏，可下剩的本地官員，哪個不是為姜恩祝斗真馬首是瞻？就不是，也不敢得罪了他們去啊。」

    默然片刻，陸瞻拔座起來，站到東牆一副千里江山圖下，立一抹晦暗的背影，「不叫我上書，是為著怕來日叫事情抖落出來後，言官們會彈劾我為了朝堂黨爭不顧蘇州百姓死活，彈劾我，就是彈劾聖上，若聖君不顧子民死活，是要背千古罵名的。可不叫沈從之上書……」

    「會不會，是體恤重臣，顧念著沈閣老就這麼個兒子，不欲讓他攪到這趟渾水裡，想給他沈家留後呢？」

    陸瞻回首過來，嗤笑一聲，「沈家還沒這麼大的臉面，天下民生，連幾萬百姓都豁得出去，何況一個小小沈家？……我想，大約是沈閣老眼見龔黨就要垮台，高興過了頭，有些沉不住氣了。」

    講到此節，似嘆似笑，「他沈家也乾淨不到哪裡去，先帝在位時，沈豐就進了內閣，頻頻舉薦地方官員，他這些門生，可沒少孝敬他，還想將他兒子也提進內閣，這才將他舉薦到蘇州助我辦這件事兒。眼下皇上不想叫他上書，大約是想削他的功。」

    黎阿則挨近兩步，半哈下腰，「那咱們叫誰去上這個書合適？」

    良久岑寂中，陸瞻朝西面望一望，踅回書案後頭，「等韓舸去，不必告訴他。此人初生牛犢不怕虎，眼看餓死了那麼多百姓，他比誰都急，必然會上書。」

    「可他只是個主簿，無權上書啊。況且他在朝中無權無勢，祖父父親不過是個府台，往前又不愛疏通打點，只怕上了書，沒命活啊。」

    「縣衙門牢房裡頭竇初抓的那幾個流民怎麼樣了？」

    黎阿則挑起唇峰一笑，立到書案前，「回乾爹，人送到縣衙後，兒子特意派人去瞧了眼，使人說了這些人冒犯了乾娘，叫好生看管。誰知那縣令顧大人會錯了意，竟然打死了幾個。」