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    陸瞻不舍她做小伏低，忙給了個笑臉。因屋裡墩著冰盆，怕她冷，掣了被子將其裹住，「祝斗真和布政司怕流民進城生亂，故而不放的。」

    「那怎麼不派糧食給他們吃？」

    「派了，」陸瞻十分耐心，被裡捉了她的腳按著，「朝廷去年就發放了災糧，祝斗真派人在城外設了粥廠，只是糧不夠，粥不能立筷，自然也填不飽肚子。」

    芷秋縮回腳，不屑地吐吐舌，「祝斗真我是曉得的，專是個窮奢極欲的主，你瞧這園子，還有留園，一併沈大人住的那個長園，還有他家！他有好些個宅子呢。往前我們到留園去，你也瞧見了，用的都是金樽玉碟，你們沒來時，這些空著的園子裡都有不少下人。你想想，養這麼些個人，再有他一家老小的吃穿用度，哪樣不是錢？就他那點子俸祿，能開銷得起？」

    說著就懷了十二分的氣，白瞪著陸瞻，「要我說，你們那個鎮撫司要抓貪官，頭一個就該抓他！他就是蘇州府數一數二的大貪官！噯，你怎的不抓他？你實話跟我說，你沒拿他什麼好處吧？」

    陸瞻窺她可愛非常，連著被子一齊兜她在懷裡搖一搖，「還真拿了不少，不然我怎麼不抓他呢？」

    「你講真的？」芷秋在他懷內探出兩個眼，將他狠拍一掌，「陸瞻，你是個讀書人，既然做了官，就要做一位清廉愛民的好官，怎麼能與這樣的人同流合污呢？」

    他半真半假地笑，「可我就是個內侍官，黎明蒼生，我管不了。」

    「內侍官怎麼了？不也是官嗎？既是官，就有權，有了權，就該為百姓籌謀。況且你是皇上跟前的紅人，更該替我們這些平頭百姓說句才是啊，眼下城外民不聊生，你正該管管啊。」

    「我怎麼管？」陸瞻莞爾不止，臉色始終淡淡涼意，「難不成叫我將緞子煮給他們吃？算了吧，各司其職吧，等他犯了事，我自會拿他，你就別跟著操心了。」

    芷秋欲要爭嘴，卻在他略帶書劍氣的笑容里，倏然發覺在他眼中，業已找不見那位意氣風發少年郎的痕跡，人是會長大的，他早不是他了。

    見她不高興，陸瞻頗感無奈，嘆一縷氣，摟著她，「事情不是你說的那樣簡單，若是一個貪官污吏，拿了就是，可你想想，他們敢如此肆無忌憚的貪墨，是一兩個貪官的事兒嗎？少不了上下一氣，這些人在朝中都是有人照應著的，別說我，就是皇上也不敢妄動。」

    「那真就不管長洲縣百姓死活了嗎？」

    「管，但得長遠的管，眼下死些人，就能造福兩京十三省，他們死得值。」

    芷秋懵懵懂懂，抬眼窺他，「兩京十三省的人是人，他們就不是人嗎？」

    「你這是傻話。」陸瞻輕笑，眉宇裡帶著一絲漠然。

    漸漸，芷秋升起一種既熟悉又陌生之感，好像將至未至的明天，充滿未知的驚險。

    而明天對於雲禾來講，是充滿希冀與幸福的，在夏蟬吱吱的喧囂里，日光為她加冕，她等待著登基為良人，逃離醉生夢死的苦海。

    這一喜訊令她由晨起傻笑到了午間，高興得早飯也吃不下，早早央求袁四娘摘了她的牌子在屋裡等著。此刻閒坐榻上，托著腮，垂著把紈扇一搖一晃地發怔。

    倒了茶也不吃，驪珠當她傻，收了茶盅笑她，「姑娘，您這麼不吃不喝的，知道的說是喜事，不知道還說您遇見什麼天大的犯難了呢，何苦來？早飯不吃，午飯總要吃吧？別一會子公子的銀子還沒拿來，您倒先餓死了。」

    雲禾痴痴發笑，像沒聽見，倒是門外來人應下話來，「餓死了你們姑娘，誰來賠我個新娘子？」

    可不是意氣風發的狀元公？束著高髻，穿一件月白三多紋的圓領袍，還是往年雲禾請師傅替他裁的。雲禾見了，飛裙舞衫地撲將到他懷裡，笑得兩個腳在裙里直跺，「銀子可換來了？」

    抖歪了髻上一朵木芙蓉，方文濡抬手替她拂正，喬裝嗟嘆，「進門就我問銀子，怎麼不問問我吃沒吃飯？嘖嘖，真叫人傷心啊。」

    「那你吃沒吃飯？」

    他笑出來，吻在她腮上，「吃過了，有幾位同窗擺席賀我，本來換了票子就要來的，就是推脫不過才耽誤了些時辰。」

    說著便由懷裡掏出幾張票子，拉著雲禾坐到榻上，「五千兩全換了票子，叫我母親存放了一千，我留了三百平日裡打點應酬。這裡是三千七，三千給媽媽贖身，回頭將身契給我，我好到教坊司去替你脫籍。七百兩你自己留著，你這裡的衣裳首飾都抵給了你媽，自己去新打首飾裁衣裳。」

    雲禾接過來，咽喉里卻鎖了輕愁，「你自己就留三百兩，哪裡夠用啊？這七百兩你也拿去，你如今是狀元老爺了，不好蝎蝎螫螫拿不出手。」

    一瞬間，好像又回到了從前，她將從別的男人身上榨來的錢都給了他，以從不計較、從不後悔的愛滋養了他的前程。

    他細看她的眉目半晌，心境一如當初，好像她遞來的是比千金萬銀更沉甸甸的一顆心。

    不一樣的是，他推拒得比從前更加堅毅，「我不要，是給你的。這是我頭一回給你錢，從前我連朵絹花都給你買不起，我知道七百兩對你來講也不算多，可我眼下只有這些錢，等了放了官，往後俸祿都交你保管，你就看著咱們家的銀庫。」

    玉容無塵，她從未改變，還是一心為他打算，「可單說你回來這些日，不是這個請就是那個請的，你來我往的，少不得花錢還人家的席面。」