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    正是膽顫之際，忽見圍在馬車裡的人被幾隻手提將下去，芷秋鑽出車去瞧，正有一夥官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶扎著袖口，鏘然發聲，「將這夥人送到縣衙里去，告訴縣令，嚴懲不貸！」

    那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著帘子叫他：「竇大人，多謝你。」

    揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的面龐，語氣稍硬，「今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什麼熱鬧？！」

    芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，「幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝。」

    隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到干土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放帘子，他忙跨上馬立在車旁，「我送你回去。」

    綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/盪/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十面埋伏。思及此，止不住笑了。

    昏鴉噪林，花飛園圃，十里芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門裡歸家，換了衣裳，正在書案後頭卷了本《御製大誥》詳閱。

    聽芷秋進來，便放了書招呼，「去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？」見她不答，他又笑，「嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。」

    外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢松釵嚲，臉色發白，藕色雲錦裙上蹭了好些污漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音里透著急，「出什麼事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？」

    芷秋怕他掛心，忙搖首，「沒什麼事，就是街上太擠了。」

    他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，「爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來。」

    陸瞻聽後，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，「是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。」

    天色晚來，窗寮①移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，「那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那麼些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪裡是討飯，分明是打劫嘛！」

    陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，「近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什麼大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。」

    「我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒娘的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。」

    芷秋軟軟伏在他懷裡，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他面前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。

    簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，「你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還會有更多的人來管你要，你不給，反倒成了你的不是了，兼濟天下是士大夫們的事兒，與你一個婦人家什麼相干？你負責獨善其身就好了。」

    芷秋貼著他滾燙的身體，有些不高興，「什麼兼濟天下，你當我不知道？往前我坐過多少當官的局，誰不是只顧著自己享福？成日家喬坐衙，張口閉口的民生社稷，哼，沒見他吃喝嫖賭的時候想著百姓。」

    且聽她憤世嫉俗之言，陸瞻料她虛驚好了，笑著逗她，「真是沒想到，我陸瞻不僅娶了位花魁娘子，還娶了位憂國憂民的『言官』回來。你要是男兒家，我許你一頂烏紗帽，到朝堂上去，指著百官都罵一遍才好。可惜叫你拘在繡閣之內，還是先照料好自己吧，你不傷著，就是替我這個『百姓』謀了大利了。」

    說起火來，芷秋連他也給「彈劾」一番，「我雖不是士大夫，可兼濟天下的完話是怎麼講的？『富則兼濟天下』，我眼下也算富裕了吧，施捨點銀錢算什麼？你小時候可還接濟過我呢，怎麼還不許我接濟別人？難不成你心疼銀子，不叫我給？」

    說話間移到妝檯，卸了花冠，除了金釵，將邊上那暗櫃瞥一眼，悶不做聲。陸瞻心知她有些脾氣了，在帳中悵然一笑，「小時候是小時候，人都要長大的。得，你要行善，我不攔你，只是注意防範，別叫人趁機欺你，好嗎？」

    聽他語氣嗓音有些啞啞的，芷秋軟了心腸，脫了外氅，隨手摸把孔雀藍芭蕉扇游去床上，「對不住嘛，我不是跟你生氣，我知道你是為我好。可瞧著那些人可憐嘛，想我也做過叫花子呢，餓肚子的滋味真不好受，就想著發發慈悲。我聽見講，他們都是從城外偷跑進來的，城外那麼多流民，怎麼不將他們放進城來？」