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    「你打，小心些，桃良，你扶著她點。」芷秋讓到榻上去，隨口與謝昭柔攀談起來，「韓相公辦的什麼公差，怎的還要往城外頭去？」

    竹葉罅隙里灑下金光，像散了一地的金銀富貴，與謝昭柔口中的另一個世界天差地別，「你沒聽見說？長洲縣去年遭了災，現如今打了饑荒，那些餓肚子的人討飯討到了城裡來，好幾千人堵在城外頭。知府衙門、縣衙門、好些個衙門眼下就忙這事情呢，我們爺成日天不亮就出門去，領著人在那邊登記造冊，防人趁機作亂，忙到天快黑了才得回家來。」

    芷秋起了悲天憫人之心，顏色淡淡地搖著頭，「上年我還在堂子裡聽見過那麼一個影，憑白還多了好些長洲縣上來賣女兒的。可我們陸大人不管這裡頭的事，只管織造皇差，倒不知道詳情。」

    「嗨，你們大人是什麼人？是天子跟前的紅人，自然不管這些縣衙門裡的事。幾千人吶，在外頭餓肚子，好不可憐，我們爺昨天回來，還帶了兩個小丫頭回來，說是父母餓死了，就剩兩個孤女，舉目無親。我們爺聽見不忍心，就朝衙門裡買了她們，正好在我與二娘房中各安插一個，也算養活她們。」

    聞言，芷秋也叫桃良去屋裡拿了幾錠銀子出來，「謝大奶奶，我這裡也正要買丫頭呢，前些時買了兩個，只在廚房裡幫忙，我跟前還要幾個。煩你同韓相公說一聲，要有遺孤，也給我買兩個來，給她們一口飯吃，算我功德一件呀。」

    謝昭柔正接了銀子，就聽火者來報陸瞻進園了，不好和主家男人碰面，她忙帶了雛鸞要去。

    芷秋將人送到院門外，拉著二人囑咐，「過兩日就是狀元遊街，謝大奶奶還不知道，這狀元郎就是我們姊妹的未婚夫，就上回在你家，彈琵琶唱曲那位。我在朝天街定了個雅間，視野倒好，到時咱們一道去瞧瞧熱鬧。」

    三人明眸皓齒，各逞溫柔，雛鸞最為活潑，爛漫地旋著裙，「姐，我同你去，大娘去不得了。」

    「怎的去不得？」芷秋將她二人復睃，雅持地笑，「哦，想是顧著體統？不妨事的，咱們備好車，戴了帷帽，又是十分隱蔽的雅間，生人瞧不見。況且狀元遊街這樣大的熱鬧，屆時少不得婦人姑娘們都在外頭瞧呢，還有不少官宦家的太太小姐，壞不了規矩的。」

    雛鸞翩到謝昭柔身邊，往她腹上摸一摸，「姐，大娘有寶寶了，怕人多了擠著，太太不叫去。」

    「哎呀！」芷秋乍驚乍喜，將紈扇撳在胸口直賀，「真是天大的好福氣！你瞧我，鄰里鄰居的，才曉得。今日倒倉促，等我明日備了禮，上你家去同老太太、太太道喜！得，你在家好好安胎，倒別跟著我們去湊這個熱鬧。」

    那謝昭柔莞爾輕嗔，拉了雛鸞的手跨出院門，「我倒是想去湊熱鬧，可都不許我去。要我說沒多大點事，是家裡大驚小怪，連二娘什麼都不懂，也跟著咋咋呼呼的，平日跟著我，這不許我動那不許我動，我問她，她只說是大夫說的，大夫哪有這些話說。奶奶就送到這裡，丫頭送我們出去就成，省得來回又出一身汗。」

    蟬鳴一潮蓋過一潮，芷秋悄然佇立在門戶，含笑送她二人的背影，隱約聽見雛鸞鬧唧唧在駁謝昭柔的話，「真是大夫講的，還寫了個條子，說下了什麼吃得什麼吃不得。」

    「你敢是又胡說，是想拿大夫造我的反。」

    「我沒有，不信你問二哥，他總不能說謊……」

    芰荷撲香，芷秋盯著她們的余影，只覺一切都有了著落，山河從容，歲月恬淡，什麼都好。

    亦有屬於她的歸宿朝她走來，帶著溫文笑意，「今日是想我想得緊了？竟然到這裡來迎我，有勞你費心，只是這麼大太陽，還該歇著的好。」

    臨到跟前，芷秋輕挑下巴，好不高傲，「這誤會可就鬧大了。真是對不住大人了，我是送客送到這裡，並不是來迎你的，大人是自作多情。」

    詞訖旋裙就跑，陸瞻伸出手去抓，只撈到她菸灰的腰帶，因怕絆倒她，未敢緊抓，直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶，芷秋由篋衍里取一把小小竹瓢舀出一盅來捧給他，「這樣大熱的天，快吃一盅冰茶壓壓火。」

    陸瞻正口渴，引項傾盡，一把拽了她到身邊來，「哪裡來的客人？」

    「就是隔壁韓相公家裡的大奶奶與雛鸞啊，我記掛著雛鸞，趁你不在家，遞了帖子請她們過來坐會子。」

    一摸他身上滾燙，又見他罐子裡抖落一粒丹藥咽下，芷秋憶起桃良說的，因問：「這藥丸子怎麼同你從前吃的那返魂丹不是一樣的？」

    陸瞻小瓷罐子折入袖中，一笑而過，「不是同你講過？這是強身健體的，不是返魂丹。」

    既說到這裡，芷秋將踞蹐的心一橫，睇住他冷白的側顏，「陸瞻，依我看，是藥三分毒，吃多了總歸不好，什麼強身健體，不如吃些人參肉桂什麼的來得管用。這個就別吃了吧，那返魂丹也別吃了，啊？」

    「你聽人說了什麼？」陸瞻斜目睞她，帶著安慰的笑意，「別聽他們胡說，那返魂到就是犯病的時候吃一粒，雖有些毒性，也不妨礙什麼，別擔心。」

    「那這個呢？」

    清風徐徐，林葉簌簌，伴著他柔和的笑意，好夢長吟，「我答應你，這個吃些時日沒什麼效用的話，我就不吃了。」