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    跨過拱橋，二人徑直往荼靡架下頭去，「大約是因為他父親的緣故，或是在家時聽見我如何如何可惡，便嚇破了膽兒。隨她吧，你不怕我就成。」

    須臾各自安坐，芷秋捨不得那鞦韆架，仍坐在上頭，擰著兩道眉，「母親的病什麼時候好呢？我還想著去給她老人家請安呢。」

    裙衫隨著鞦韆起了漣漪，陸瞻就在榻上望著，撿了她吃的茶呷一口，「她的病時好時壞，瘋起來對人又罵又打，何必去碰個不爽快？別人家的媳婦兒都是恨不得繞著婆母走，你反要貼上去？」

    「她是你母親嘛，眼下也是我的母親了，原該我去侍奉的。不過想起要見她，我也有些踞蹐，她老人到底是王公貴族，想必瞧不上我。算了，我也別去觸她的眉頭了，叫她老人家省些心養病才是正經。」

    正說話，見桃良林間穿來，「姑娘，東西都裝點好了，咱們這會去，堂子裡正好還沒上客呢。」

    陸瞻挑起眉峰睇向芷秋，「你要出去？」

    「嗯，到堂子裡去瞧媽，噯，可是你說下許我去的哦。」

    「我不過多問一句，你去吧。」

    疏葉里潷下絲絲縷縷的陽光，芷秋像山野的精靈，笑嘻嘻地挨來他邊上，「媽少不得要留我吃飯，不能陪你用晚飯囖，你請多吃些。」又在他臉側貼去一吻，等人要撈她時，她已跑去了三尺遠。

    這廂車馬齊備，徐徐搖出了東柳巷。桃良便趁清淨，將先前黎阿則的話細細說予芷秋聽。芷秋細聽著那返魂丹作何用、有何壞處，將一臉暢然笑意漸漸凝滯起來。

    桃良仍在耳邊唼唼不休，「這返魂丹雖然是有些壞處，可卻能緩姑爺的病，到底勸不勸姑爺，我也犯起難來，姑娘還是自己拿個主意吧。噯，可千萬別說這事情是阿則哥告訴我的，只怕姑爺罰他多嘴。」

    悄悄無言中，馬車就停在了月到風來閣門口。一時未上客，長巷尚且清淨，芷秋暫擱煩緒，吩咐小廝卸下一車的緞子，靜步往院門裡進去。廊下兩位老姨娘真欹斜著做活計，見她進來，忙迎來問東問西。

    應答中，恍惚聽見袁四娘在門裡訓誡姑娘，「噯，對囖，男人吶就是這麼個脾性，你只要將他下半截拿捏出了，金子銀子還不是隨你挑……」

    「媽。」

    猝看芷秋，四娘忙散了幾個新買的女孩子迎將上來，「秋丫頭，你怎麼回來了？可是同姑爺吵嘴了？」

    緊跟著瞧人抱著緞子進來，四娘明了，仍嗔她，「我們這是什麼地方，你出去了怎麼還好回來？要是想你姊妹們，邀到家裡聚聚就得了，你跑到這裡，叫人瞧見，可怎麼說嘴？」

    「哎呀媽媽，」桃良將四娘連攙到趕地請回榻上，揚起洋洋得意的，「是姑爺許姑娘來的，姑爺都不操心，您老操心什麼？」

    芷秋陪到對榻，吃了茶，招呼姨娘請了姊妹們下來分緞子，唯不見雲禾，因問四娘，四娘便嘆，「她昨夜出局吃多了酒，四更才回來，早飯也沒吃，只顧在床上昏睡。」

    七零八落挑剩下的緞子堆在榻上，四娘隨手理一理，「你晚些回去，同媽一起吃飯。」

    這廂應下，叫桃良抱了兩匹緞子一齊踅上樓台到雲禾房中。春帷避日，月帳轉蔭，雲禾恰好剛坐起來，綠鬟繚亂，杏眼惺沉。

    撩開帳見了芷秋，便燕慵慵地笑，「姐，這大中午的，你怎麼來了？是姐夫許你來的？」

    「喲，真是好個春睡美人兒。」芷秋嗔著將她攙起來，一雙艷蝶翩到外間去。芷秋秉扇往書案上一指，「喏，給你們送緞子來，叫你們裁夏衣穿，誰知我在媽屋裡坐了半晌也不見你下來，聽媽講你昨夜吃多了酒？」

    丫鬟姨娘端上水盆面巾等洗漱之物，芷秋牽裙下榻，親手去擰條面巾，雲禾伸手去攔，反被她攔下，「往常坐局，你向來是愛撒個嬌避開酒去，怎麼如今總吃得醉醺醺的？我走時不是還勸過你？叫你耐著性子等一等，人總是要回來的，你不說好生生保重著，倒先折騰起自己來，叫我如何放心得下？」

    穿堂風輕輕拂動雲禾的裙角，襯著她離索的笑顏，「姐放心，就是他真不回來了，也沒什麼大不了的，日子我也捱得下去。」

    「就是這麼個熬法？」

    她垂下睫毛，盯著手中一盞清茶，熱霧熏得她想哭，卻是笑，「那還怎麼個熬法？吃醉了倒頭就睡，倒比睜著眼到天明的好。」

    長醉無礙，不醒不思，一倒頭就栽去夢裡的江南。芷秋曾有過那樣的日子，故此不再勸她，將話鋒稍轉，說起衣裳來，要裁什麼樣子、或做幾條裙、配件什麼首飾，款款而談。直到日晷移陰，拉她一道去了四娘屋內用飯，方才辭去。

    人去樓空，花影成迷，滿園燕雀嬉笑中，密匝的樹蔭像一張寂寞的巨網又朝雲禾罩來，寸寸收緊。蘭麝馨香也成了一味毒藥，催肝斷腸。

    因瞧她最近總有些病懨懨的沒精神，驪珠特意進來問：「姑娘，陳本陳大人的局票，可去不去呀？」

    雲禾坐在帳中，正歪著腦袋瞧梅窗外七零八落的夕陽，將下巴細細一點，「去，怎麼不去？銀子還要不要掙了？」

    「姑娘，我瞧您近日可添了些病色，還是將養幾日吧。連媽媽也講您自盒子會上奪魁後，局子比往年翻了一番，必定有些支撐不住，不如歇兩日，緩緩精神再去應酬。」