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    「要是尋常的親事便罷了，可這……」方文濡面帶愧色輕笑，「說句叫大人瞧不起的話，學生能金榜題名，還多虧了她舍財資助，就連上京的二三百銀子，也是幸得她慷慨解囊。這樣的親事若是學生辜負了，大人恐怕也不放心將令千金下嫁給我。」

    「無非再多賠她家些銀子，有什麼了得？」

    眼看僵持不下，方文濡索性橫下心來，「恕學生實難從命，實在有愧大人天恩，往後若有孝敬的機會，學生自當加倍報答大人青睞之恩。」

    那樊大人架起眉，頗有不屑，「方狀元，你還真以為考了狀元就能一步登天？你們這些讀書人，就愛鑽這個死心眼。歷朝歷代，終身無為的狀元郎多的是，若在朝中無人提攜，你自覺能封個什麼前程大好的官職來做？我因看重你識時務，這才有意提攜你，你竟不領情。既如此，那便罷了，不為難狀元公，請回吧。」

    禮到言盡，方文濡只得無奈辭去，出了門，還是京里相隨的那位車夫迎上來，「狀元公，樊大人可怎麼說？」

    方文濡托著步子下了石磴，無奈苦笑，「只怕還是將他得罪不輕。」

    那車夫壓著聲音竊議，「狀元公不知道，這位樊大人在京就是出了名的心眼兒比針眼兒小，不論您老怎麼賠禮，他自覺拂了面子，往後少不得在封官這事兒上給您小鞋穿。」

    「多謝你，」方文濡睞目看他，袖中模出來一錠銀子遞他，「煩勞你一路相送，明早天一亮，還請你幫我找匹快馬，我騎馬趕回去，你自回京去吧，回去後，請替我謝過你家大人。」

    明月半掐，異鄉夜寂，即使高中狀元，似乎什麼也沒變過，他仍舊輾轉奔波，向來是那個落魄撩到的窮舉人。

    倘若有什麼發生過變化的話，那便是大半年的分別光陰里，他從未這樣深刻的了解到，他愛雲禾，而日復一日的春夢中，雲禾每夜由風塵里漸漸走來，使他在無窮極的相思里，逐漸忘卻了她滿身的污穢。

    相思總奈何，無時無刻不在粉碎著信心。原來一天天的等待，比一天天的曲意逢迎更剌得人的血肉疼。

    雲禾是這樣以為的，於是自芷秋去後，無客住堂時，總將自己吃得醉醺醺的，如此便能倒頭昏睡，不必在漫長的夜裡細數蟾鳴。

    偏偏這夜不得清淨，那沈從之又神造凡間，落到了她的榻上。仍是那副不可一世的高傲，支著腿，闔攏扇，「今天是到哪裡出局去了？」

    「驪珠，瀹茶來我吃。」雲禾消磨盡了全副耐心，只當看不見他，慢搦去妝案上。

    一條紅艷艷石榴裙緊裹曼妙身姿、曲線玲瓏，左右搖擺間，便勾起沈從之一團火。這就踱步到她面前，扇柄朝身下一指，「噯，你瞧我都這樣兒了還不碰你，可見我真心吧？」

    雲禾瞥眼一瞧，面色淡淡，自顧著拔下兩支並頭銀搔頭，「也不怎麼樣嘛，我還以為沈大人身份尊貴潘安之貌，必定威風得很。依我看，也同人沒什麼不一樣，不過平平。」

    直將沈從之氣得七竅生煙，掰過她的肩就按到案上去親，胡亂拱了一陣，才發現她半點未推未拒，驟然覺得沒意思起來，便鬆開她，「你那位狀元郎威風？我看再威風，也是別人的人了，於你往後也沒什麼好處可給。」

    「我說沈大人，」雲禾理好衣襟，摸來一條帕子擦淨朱唇，剩得淡淡紅粉，「你這樣關心我的事情做什麼？我和文哥哥是好是歹都罷，橫豎我麽是落不到你頭上去，你想都不要想。」

    不知是跟誰較上了勁兒，橫豎沈從之就是放不下，三天兩頭腦子裡就是她，故此三天兩頭的來挨一陣刺兒，又敗陣而歸。

    這廂剛踅出門來，見宗兒打著燈籠迎上，「爺，揚州繁大人來消息了，說是那姓方的不識抬舉，千里迢迢地趕去拒了這門親。爺，我看，再想別的法子吧。」

    沈從眼色一沉，默然半晌，「回他的話，就說既然他骨頭這樣兒硬，也不用著再抬舉他。眼下寧波府市舶司正缺一副提舉，從六品，也不算委屈了他一個狀元郎，就委派他去擔此一職。」

    那宗兒秉著燈籠湊上來，堆著滿臉笑，「爺天大的恩賞，只怕他命受沒命享啊。我這就叫人回話給樊大人，叫他回京與戶部支會一聲兒，擬了札付①八百里加急送到那窮狀元手上。」

    沈從之面色稍緩，奪了燈籠登輿而去。馬車平緩地顛簸著，逐漸顛簸起一股陰鷙的涼意，以致人到了長園仍是滿面陰沉。

    月籠明，繡屏香，銅壺滴夜，蘭花泣露，時光在等待中寂靜消磨，幾乎能聽見它踏風而去後的嘆息，如花語心事般細迷。

    丫鬟鈴蘭正站在門檻打發四五個小丫頭子下去，「別在這裡守著了，爺多半還歇在他自個兒屋裡，不用這些人伺候，你們都睡去吧，今兒我上夜就成。」

    斂了房門，端來一盞銀釭到炕幾，就擱在蔣長薇身旁，「姑娘仔細傷了眼睛，明兒再做吧，一條絹子，又不趕著用。」

    蔣長薇抬眉起來，小山眉黛，朱唇淺淺，「我頭裡看見姜家夫人帕子上是這樣兒的花樣子，真是好看，原來蘇州時興這類的，倒比京城又不一樣。說是煙雨巷的姑娘們都用好幾條線拈了一齊繡，又俏麗又典雅的。」

    那鈴蘭唇角撇一撇，十二分不屑，「煙雨巷什麼地方？姑娘大家閨秀，跟一群粉頭學什麼？」