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    但與之不同的是期待取代了恐懼，她知道進來的會是誰，絕不會是一個皺皮發枯霜雪染髮的老者，一定是一位乾淨得如清風拂林的青年。

    果不其然, 陸瞻穿著幽藍的袍子, 用一根碧玉笄在腦後松挽半發，負手踅出折屏, 遠遠叫她，「芷秋，過來。」

    芷秋一顆心險些蹦到了嗓子眼兒，拖著輕綃衣擺, 玲瓏玉步輕挪, 等到了他面前, 在他晦澀的目光下有些發臊地垂了臉。正是有些羞得說不出話的時節, 陸瞻的手伸出來，往她眼上蒙去片一紅紗。

    世界頃刻間變成朦朧的一片紅，四面玉甃的燭火成了星光，模糊而遙遠地閃爍著。她一回眼，陸瞻的輪廓已不在身前，她有些慌神，伸出手去在虛空里摸尋，「陸瞻？」

    「在這裡。」

    一回身，他的影就在半丈之外，立在偌大一間屋子裡，像天與地的支撐。芷秋一霎放下心來，向前小心探去，「你做什麼？」

    他就站在那裡，像一縷魂，倏遠倏近，「過來，別怕。」

    芷秋小心翼翼地挪步過去，就望見一架床，滿是暗紅的紗帳，像從天上滿泄下來的欲望。她逐寸靠近，不想絆著了踏板，就要跌下去，卻被他環住了腰，貼得近近的，將她緩慢兜到了軟綿綿的床上。

    褥子裡不知填了多少鵝絨，軟如一片暖湖，芷秋在裡頭漸漸沉沒，浸濕了周身，「陸瞻……」

    一招即來，陸瞻濕潤的呼吸撲在她的面頰，像顫慄的風，隨之落下來密密麻麻的吻。芷秋在密不透風的暗紅里，毫無招架之力，只好本能地去攀在他肩頭，在他磨人的溫柔里墜下去。墜落的過程昏昏沉沉，她在一片晦暗的紅中感受到相觸。

    陸瞻悶沉的呼吸像低啞的風，隨即捲來狂沙暴雨，洗劫了芷秋所能遮羞避澀的一切，令她有些害怕地蜷縮了一下，很快，又在他的吻里打開。

    直到世界軟成一灘爛泥，她成了爛泥里的水分，爬也爬不起來，只能無助地喊他，細碎而婉轉，「陸瞻、陸瞻……」

    陸瞻就迴響在她的耳畔，如一場熱浪呼嘯而過，「陸瞻是你什麼人？」

    芷秋的洇潤的嗓音碎成粉屑，「是我夫君。」

    他輕輕笑了，眼中浮靄，「真懂事兒。」

    戲謔的讚揚使她想頂嘴，可機會匆匆滑過。他像狩獵一樣將脊樑拉成了一張弓，頃刻發箭，帶著刺殺「從前」的堅毅與狠戾。

    天旋地轉中，有一絲痛意令芷秋有剎那清醒，她感覺到有什麼陷落到秘國，陌生而熟悉地侵略了她，她有些疑惑，那觸感分明很真實，卻不該是真實的。

    可隨之捲起的萬尺風波不再令她有機會思考，她只能本能地沉溺下去，緊攀在他袒裼的肩頭，在他的帶領下浮沉。

    很奇怪，晦暗的過去好像就被他兇悍地刮蹭了下來，一掰一瓣里，脫落出一個聖潔的自己。一夜，便由積攢了一世的苦難里，盛放出濃郁的快樂。

    夜的另一面，卻遍地爬著虱，爬在紅得發黑的寶榻、高几、案椅、乃至滿廳的窗戶里，以及一件油光水滑的靛青錦袍上。

    袍子的主人不是別個，正是禮部郎中樊大人，高高的個頭，卻有些發福，挺著個渾圓的肚子，腰帶險些栓不住，潑出些肉來，一顛一顫地隨他的步伐流淌過方文濡身邊，落去一張官帽椅上。

    燈火點亮他油乎乎的笑顏，拈著須朝方文濡指了一座，「先生離京前，我原想擺席請先生到家中一聚，以便恭賀先生登科之喜，不想叫下人到客棧里尋人時，聽見先生已經走了，沒成想咱們又在揚州相聚，可見有緣。」

    方文濡卻不坐，帶著一身堅毅的骨頭立在廳上再三拱手，「因學生家中只有老母一人，離家半載，有些放心不下，故此忙著趕回蘇州去照料老人家。」

    那樊大人叫人上了茶，別有深意剔他一眼，「那怎麼又到了揚州來呢？」

    「此番前來，是特意來拜會大人。」

    兩個人有意無意的，都不捅破，「勞先生費心，我因有公務到了揚州，原還想著公務辦完，折道去蘇州去會一會先生，不曾想先生倒先來了。」

    廳外黑漆漆一片天兜頭壓將下來，帶著無聲的等待，等待就意味著迫切的回歸。

    方文濡俄延半晌，只等他吃了一盅茶，才溫文爾雅地挑破窗戶紙，「不敢瞞大人，學生是在路上碰見小沈大人，聽他提起大人轉託之事，不敢耽誤，忙折到揚州來向大人賠罪。」

    說到此，重之又重地壓彎了腰，「承蒙大人另眼青睞，學生未敢輕怠，一路趕來。可學生不才，家世清貧，家中不過幾塊樁地，又尚未封管拜職，實在有愧大人恩惠，不敢褻瀆尊家小姐，望大人為小姐另擇良婿。」

    隨他講得多好聽，那樊大人聽見還是臉色驟變，「咚」一聲擱下青龍瓷盅，「原來先生千里迢迢奔波過來，是為了推拒我家這門親事的？」

    原來這樊大人與戶部侍郎有親，方文濡不肯輕易得罪，便特意趕來說明，卻不想這位大人翻臉可比翻書。

    心內忐忑之餘，仍是曉之以情動之以理，「不瞞大人，我上京前就已定了親，家中有一位未婚妻，只等我考完就要完婚的。若是我擅自與大人結親，豈不是背信棄義在先，矇騙大人在後？學生萬不敢放肆。」

    樊大人將他一身洗得發攘的苧麻直裰打量一番，斜挑鬍鬚輕笑，「是哪家的小姐？不過許她家幾兩銀子退了便是。」