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    良久的沉默里，雲禾將一顆頭垂得低低的，烏雲堆的髮髻里，攢著幾顆黯然的珍珠，滿園春色，似乎都死在她的眼裡。沈從之歪著頭看她，好像在看一隻正在歷經死亡的鳳凰，他有信心，她遲早還能在他這團烈火中涅槃重生。

    可雲禾暫且還想不到那麼遠，她只覺有一場天旋地轉，將她兜倒在其中，那些過往走馬觀花似地在她眼前旋過，每一幀里都是方文濡，他的笑，他的眼，他溫熱的手，他永世不滅的聲音——他說「等我。」

    洶湧的什麼由雲禾胃裡湧出來，令她彎下腰直打嘔。恰時驪珠端茶進來，忙替她捶背，「姑娘、姑娘怎麼樣？先吃杯茶壓一壓。」

    雲禾摸出條帕子胡亂抹了嘴，呷一口茶，對上沈從之攢得死緊的眉心，「沈大人，我吃多了酒，瞧這一地的腌臢，就不送了。」

    言訖，撳著翻騰的胸口碎移蓮步進了臥房，驀然整個身子一軟，倒去帳中，頃刻間，世界天塌地陷、粉碎成灰。

    畫樓外，春笛如初，鶯燕如舊，在什麼都沒更改的表象下，總有芳心成灰，一顆、又一顆。

    而婚期將至的幸福感卻鋪天蓋地地覆蓋著芷秋，令她成日間有些坐不是、站不是的踞蹐起來。或是趁著沒人時拿出喜服冠子、蓋頭、乃至一雙繡鞋再三檢點、或是憂心那枚紅珊瑚佩子的行蹤，總之是倏悲倏喜、倏笑倏哭。

    又豈止她？甚至連整個月到風來閣都有些風聲鶴唳，生怕臨了出了什麼差錯。可巧這日，陸瞻的黑靴剛踩上樓廊，正要往芷秋房中去，不想由哪裡躥出個朝暮，身姿曼妙地旋到他身前，毫不客氣地展臂將她攔下。

    原想她是來要零用的，陸瞻正欲解囊，誰知她將下巴一挑，歪過臉去，「姐夫不要賄賂我，我不吃這套。媽媽講了，再有五天就成親了，不許姐夫同姐姐見面。」

    枝上鶯飛，廊下風篩，陸瞻的普藍的法氅翩翩，遠遠朝遊廊盡頭望一望，放軟笑臉，「我有事情同你姐姐說，請放我去。」

    「不成，」法不容情，朝暮將他推了幾步遠，「媽講，這時候見面，恐怕不吉利，有什麼事情等五天後再說吧，屆時隨你們說多久，我們也不管。」

    「是急事，你許我進去，這個給你。」

    陸瞻摘了腰帶上嵌的一顆碩大明珠，在朝暮眼前晃一晃。不想平日裡見錢眼開的小倌人忽然剛正不阿起來，忍痛收了眼，「哎呀姐夫，不要收買我，神佛的事情，可馬虎不得！」

    春色鎖窗，芷秋正倚在窗邊折一片銀杏嫩葉，倏聞陸瞻聲音，喜得拋葉棄窗，站在門帘子後頭喊他：「陸瞻？」

    「是我。」陸瞻站在廊下應她，驀然生出新婚燕爾之喜，一片帘子卻擋住了相思意。

    「你來做什麼？媽說不許咱們見面。」

    實則無事，臨了倒編出個由頭來，「我是來同你商議著將你的東西打點好，我好派人過來搬到園子裡去。」

    芷秋細柔的聲音被穿堂風吹了出來，「曉得了，已經在收拾了，回頭叫小桃良跟著你的人一道過去鋪床，你再派車將她送回來。」

    二人隔著一丈廊及一道帘子，你來我往地，將朝暮說的直慪氣，推著陸瞻往樓檻口去，「好了好了，什麼話講不完，憑白害我在這裡聽，只恨不得將我兩個耳朵掰了去！快走吧姐夫，橫豎就是四五日，往後一輩子都在一起，何苦現在點我的眼？」

    桃李杏風，吹著陸瞻抱憾而去。芷秋獨在房中，指揮著桃良打點行禮，叫來姊妹們，分散一些頭面收拾。眾女鶯聲咋咋，牡丹初結，薔薇正艷，喧闐個春閨院宇。

    眾人正興致勃勃開了芷秋的妝奩撿珠鈿，獨有婉情敗興而去，芷秋懶得理她，單撿了一支玉蘭銀簪子遞到雲禾面前，「這個給你，你往日就愛我這個，同我討了多少回？如今就給你了，歡不歡喜？」

    並未見雲禾咋呼，只是接了去懨懨一笑，「謝謝姐。」

    芷秋心疑，挨著榻上坐下，朝眾人笑喧，「罷了罷了，你們吵得我腦仁直疼，全拿出去，到廊上去撿吧。」

    這廂扭過頭來，將雲禾細細窺探，「這兩日我瞧你有些不精神，可是病了？若是病了，告訴媽一聲，請個大夫來瞧瞧，別老拖著，仔細小病拖成了大病就不好了。」

    屋內攪閒風，吹亂得一頭烏雲蓬鬆。雲禾滿懷愁苦，卻想芷秋大喜之時，倒別連累她不高興，只憮然一笑，「沒什麼，就是想著雛鸞才去了，如今姐姐也要去，捨不得姐姐，就有些傷感起來。」

    姊妹多年，頗練就了兩副心有靈犀的心腸，芷秋不大信，偏著臉瞧她，「真的？不是為什麼別的事情吧？」

    「不是，姐又不是不曉得，我麽是個凡事不大往心裡去的性子，什麼事情呀值得我愁？就為這個，不為別的。」

    芷秋拈了扇，有一搭沒一搭地輕撲著，「我猜是為了方舉人還沒回來的事情？你也別多想，他要是中了榜麽，大約是要同報喜的隊伍一道衣錦還鄉的。一個隊伍拖著那些人，難免腳程慢些，再耐著性子等兩日，他總會回來的。」

    乍一聽這個名字，雲禾的心又往下墜了一層，一天一天直墜入個永不超生的地獄。可這就像左躲不過、右避不去的一場水災，雲禾孱弱的骨頭每天都在被浪頭拍來拍去，深溺苦海。

    為著方文濡歸期將近，避無可避地，人人都要來打趣一句，「喲，等你們狀元郎回來，你就要成狀元夫人了。」「雲禾，飛黃騰達了可別忘了姊妹吶！」「回頭等你們狀元郎跨馬遊街的時候，可要占個好位置啊。」