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    上轎前，又十分不放心地附耳過去叮嚀，「別老纏著韓相公在你屋裡，多勸他到奶奶那處歇歇，做事情要討人高興，別只顧自己，曉得吧？」

    雛鸞捉穩了蓋頭附耳回去，「我曉得，媽都同我講了，你往後也要少拿架子，別再被客人打了。」

    「那都多少時候的事情了你還拿出來講，我要你囑咐？」

    「我也懶得囑咐你。噯，我走了，你往後想我可不要哭鼻子哦。」

    「鬼才想你！」

    那廂姊妹亦是圍著韓舸叮嚀不停，又是強言又是軟語地事事交代了個清楚，難分難捨地總算將這對鴛鴦送出了幾丈開外。毒日照著火紅的一行人，仿佛是一個烈焰焚身的影跳出了火坑，帶著永世不滅的滾燙餘溫，去燃燒紅塵。

    紅塵里，紫燕關關，黃鶯嚦嚦，朝夕不停的綠暗紅稀，錦心男女。送走了雛鸞，眾女復斂真心，又該以嬌花假面去應酬周旋，由這個局轉到那個局，從這個男人身邊落到那個男人身邊。

    短暫的奔波路途上，雲禾遙想芷秋不日會風光出嫁，憶起雛鸞今日鴛鴦回家，欣慰之餘，頓覺疲憊，眼下的痣暗了又暗，像一根鳳燭，卻堅持不懈地等待著渺小的希望，業已等到瀕臨絕望。

    適才打起十二分精神應酬了兩個局子，前腳回來，料想著該得喘口氣，不想一跨進大門，就見袁四娘喜迎出來，「沈大人回來了，現在你屋裡坐著呢，帶著了好些東西來，你快上去瞧瞧。」

    雲禾恨得咬牙切齒地捉裙上樓，進門就沒個好臉，尋見沈從之坐在她被各色錦盒堆填的書案後頭，穿一件菸灰褡護束著腰，露出裡頭蜜合色直裰的大袖，頭上罩著半額烏紗，好個斯文模樣。

    說出的話卻不大斯文，「好些時不見，可想我不想？」

    將雲禾慪得險些一口氣上不來，沒好性兒地坐到榻上，遠對著，「我說沈大人，您是無事忙？怎麼說也是做大官的，也該為黎民蒼生做些事情，憑白同我一個倌人磨什麼功夫？」

    「黎民蒼生用不著你操心。」沈從之拔起身來，款步抽調到榻上，「聽說你今年盒子會奪了魁？嘖嘖……真是山中無老虎猴子稱霸王，你也能奪魁，真是奇了。」

    雲禾一連兩個局子上吃了好些酒，吃得杏腮旖旎，秋波微渾，戴著疊翠小鳳冠，鳳口裡銜著顆銀鏈子墜的紅寶石，仿佛花額有鈿。眼下醉得心火直燒，沒功夫同他歪纏，直往外叫：「驪珠、驪珠！死哪裡去了？！快倒盞茶我吃！」

    瞧她脾氣不好，沈從之也不惱，歪著扇柄朝滿案錦盒指去，「都是我在京給你帶來的，去瞧瞧都有什麼好東西。」

    「享用不起，」雲禾兩個琥珀墜珥晃晃蕩盪地盪滿了不高興，厭煩他總是不合時宜的深情，「帶回去給令夫人吧。」

    「她是個貴女，倒不稀罕這些。」

    雲禾氣得膝蓋發酸，輪著拳頭捶，一眼不瞧他，「那多謝你，你請回吧，我一會子慢慢看。」

    得了逐客令，沈從之反倒安然地支起條腿在榻上，擺明是不走，還笑得十分得意，「你就不問問，我在京里有沒有撞見你那位狀元郎？」

    倏聽『狀元郎』，雲禾心下大喜，忙不迭地轉眼過來，目中閃爍起漫天的星光，「他中榜了？他中榜了是不是？！」

    沈從之愛慘了她這副模樣，似乎是黑暗中驟然亮起的火種。他見過了太多凌波殿前的湘妃面，卻偏愛了這苔痕階前的野神仙。

    他過於留戀她眼中閃爍的期盼，故而刻意等了許久才答，「中了，一甲榜首，新科狀元郎。」

    一個煙花驀然在雲禾心內炸開，絢爛地綻放在嬌顏。不過須臾，笑眼洇卻起了潮乎乎的水氣，吧嗒吧嗒墜下淚來，「他中了，他果然中了……」

    區區一個狀元郎比起沈從之這等仕宦之家的富貴子弟不算什麼，他們握著比狀元郎更無上的權力，甚至足以擺布他們的命運，故此，他無法理解她的欣喜。並且，準備扼殺了她的欣喜，「你怎麼不問問他如何還沒回來？」

    雲禾有一霎的驚愕，她的確該問問他的歸期，可她有一股埋在心底的懦弱。她不敢問，長時間了無音訊的別離已經吞噬了她的信心，何況一轉眼，他們已經隔了富貴王權的距離。

    她說：「大概是被什麼事絆住了腳吧……他會回來的。」像是寬慰自己。

    淚痕劃開了她胭脂勻淨的臉，沈從之噙笑欣賞著這種破碎的美感，像一位暴君，毫不留情，「是被婚事絆住了腳。你大概還不知道，才一放榜，他就成了京里炙手可熱的人物，好些個官宦之家都想梳攏他做女婿。」

    他的聲音就成了一根繩索，逐尺逐寸地勒緊了雲禾纖細的脖頸，「禮部郎中樊大人有一位千金，妙齡十六，待字閨中，他十分看好你這位狀元郎，因我在蘇州任職，便托我與你這位狀元郎說和。別看這位樊大人只是個五品官，可與朝中好幾位大人是親戚，你這位狀元郎封什麼官、拜什麼職少不得靠他安排。前幾日我在路上碰見他，與他說了此事。」

    煙雨巷有那麼多前車之鑑，千古流傳的風流韻事裡那麼多負心漢，雲禾心裡大約已經有了答案，卻仍帶著一線希望，「他怎麼說？」

    「他什麼都沒說，接了樊大人的帖子，忙不贏地轉道去了揚州，跑得比狗還快。正巧，那位樊大人此刻就在揚州。」