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    「呸！何苦找這個罪受？我們局子上招呼親朋好友，倒要花錢請她坍我們的台不成？誰家錢多了燒得慌？」

    笑聲噓聲沸揚一陣，竟然不知是哪位相公作了首歪詩，詩云：煙雨燕子樓，繡窗人影羞。三更驚坐起，英魂兩縷丟。

    直把婉情三魂譏去七魄，跌跌撞撞攀上樓閣，迎面撞上另一片跌跌撞撞的魂魄，婉情無暇顧他，自斂殘容進屋去。

    花去月移，廊上牽腸的風牽來另一位嬌娘。芷秋款裙而行，玉步止在雛鸞的門房外，竊聽裡頭有鶯噎燕吟，低低的，像冷月下一朵將死未死的煙籠紫珠盤，綻放著極致的濃艷。

    她窺看韓舸發白的面色，低語像一根針精準戳入他的肺腑，「這有什麼稀奇的？我們雛鸞麽是個倌人，本就是今日這個明日那個的，只要韓相公不在跟前，就夜夜如此，難道韓相公今天才曉得？」

    韓舸當然曉得，只是頭一回親耳目睹，那些細碎的喘息聲扎得他心裡直疼，使他在春寒料峭的夜裡發了一腦門的汗，沉默無言。

    「韓相公，」芷秋步步緊逼，一霎又成了萬艷魁首，媚眼朝綺窗的沙孔里拋去，「你不是頭一天認得雛鸞了，也曉得這就是她過的日子。你天天守著她，也總有守不到的去處，她倒沒什麼，她習慣了。可你呢？」

    她的笑顏直看到韓舸心裡去，「你能習慣她過這樣的日子嗎？你能受得了她轉過身就將你忘了、去對著別的男人賣笑嗎？或者，你能忍受得了她躺在別的男人身下嗎？就像此刻一樣。」

    殘酷的吁聲從韓舸僅僅的「意識」中，真實地躍在他的耳畔。他這才體會到，單靠人盡皆知的事實還不足以令他痛徹心扉，眼下的聲影才真正地將他的心撕得粉碎。也令他真正懂得了，從來都不是他要拯救雛鸞，而是他要拯救自己。

    於是，他跌跌撞撞地衝下樓去。當夜，跪到了家中的祠堂，挨了一身的棍棒，背了無數的聖賢書，卻還是死不悔改。

    草夢初回，柳眠驟醒，新時節添了嫩翠，煙雨淡煙里，有萬家灶爐起灰，就有千戶酒肉成潰。滿席珍饌里淌金流銀，玉斝撞了晶碟，響得刺兒的富貴。

    倌人未到，官人先開了席。長洲縣令周光挺著渾圓的肚子起身，繞著一個圓案舉杯，「卑職此次來借糧，承蒙陸督公、姜大人、祝大人幾位關照，解我長洲燃眉之急，卑職恭敬幾位大人一杯。」

    那姜恩一個指端將自己與陸瞻兜一兜，別有深意地一笑，「噯，這可謝不著我與督公，只謝祝大人便是，糧銀一概存放在他知府衙門的庫里，他不鬆口，誰能借你？」

    周光微訕，將這滑頭撇過，又添一杯與祝斗真，「卑職再謝過祝大人，感念大人深明大義。」

    面上言謝，實則心內直罵娘。料想朝廷里發下銀糧數目必然不少，卻求爺爺告奶奶地才求來三千石糧食，不過暫緩長洲一月災情。

    思及此，再陪笑顏，「卑職斗膽，當著兩位大人之面，還請祝大人再批我些糧食，好歹混過春夏兩季，待秋收後，有些收成，卑職再到各縣借一些，只怕就能混過今年去。」

    廳內對面有一水榭，兩戲子粉妝濃裹，水磨的強調咿咿呀呀拉扯著，映著水音，好不動聽。祝斗真拈著寸須搖頭晃腦，晃到上首，朝陸瞻窺一眼。

    陸瞻閒擱下象牙箸，眼也不抬地輕笑，「祝大人別看我，我織造局向來只管桑蠶布匹之事，管不了你的糧庫，你是一府長官，該怎麼著就怎麼著。」

    辯其意思，祝斗真佯作為難地笑，「周大人，你也體諒則個，我也有我的難處。就是眼下，也不止你們長洲有災情，常熟、吳江、太倉幾處也是一樣的，朝廷攏共就撥這些糧下來，我也得顧著他們一些。」

    「祝大人……」

    「別談公務、且先吃酒，有什麼話往後再說。」

    那周光暫且按下，在席各敬一杯。稍時各家倌人即到，少不得又是品琴聽曲，飛花行令，席間又相問起沈從之歸期，只說下月即到，仍舊吃酒拇戰不必說。

    晚間陸瞻歸家，才剛洗完澡落到榻上吃茶，就見黎阿則領著四五人上來，齎抬各色錦盒，一一揭開叫他過目，「乾爹，這是祝斗真午間派人送來的，兒子略瞧了，都是些好東西，帶來尊請乾爹吩咐。」

    滑過去一座金連三佛、又滑來一件青玉提梁壺、再是瑪瑙福壽硯、竹林七賢碧玉筆筒、臥虎玉犀比、碧璽桃樹盆景、白珊瑚盆景……

    粗檢片刻，陸瞻擺擺袖，後頭的便不再呈上來，單指著那兩個盆景，「這兩樣抬到新房中去陳列，擺著外房榻邊的高几上，別的抄個單子，送回宮裡去。」

    眾人抱著東西退下，獨黎阿則獻媚地立在一側，「那兩樣盆景最是好看，乾爹眼光好，回頭乾娘進來了，瞧著必定喜歡，常就見乾娘喜歡這類淡雅的寶石。」

    陸瞻含笑剔他一眼，「愈發會說話了。祝斗真就送了這些來？」

    「哦，還有一萬兩銀子。」說話間，黎阿則抓來一塊碎冰遞上去，「朝廷的災糧災銀，他不知扣了多少去，這點東西不過是九牛一毛，算他孝敬乾爹的。」

    「他剝掉幾層皮，再到縣裡，縣衙門裡又剝幾層皮，下半年，這蘇州的天，就該反了。龔老那裡，可有動靜？」

    「姜恩同祝斗真欺上瞞下，幾縣災情連龔老那裡也不曾實報，朝廷里都只當是個小災，就只聖上同內閣司禮監曉得實情，眼下，連六部都不知曉。只等著暴民造反，來個瓮中捉鱉，將龔老咬死在朝中。」