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    直到陸瞻一步三回頭離開時，水晶簾窸窸窣窣的響聲仿佛是歌女的雅調，唱得陸瞻好像又回到了銀鞍白馬渡春風的少年時代。

    待門吱呀闔攏後，芷秋理好亂褶褶的裙衫，忙不迭地翻來線香，捻香跪地，對著那樽俗氣的金蟾蜍叩首，細聲細語，「謝謝您，不管您是哪路神仙。」

    線香在她手中燃著鼎盛的期盼，熏出眼中晶瑩的淚珠，這是幸福所凝結出的寶石，將為她永世珍藏。

    深院俏，梅香寒，小樓連苑的煙雨巷在梨花淡雪中醒來，金光普照著琉璃世界，使命運的因果流轉到這裡，眾生萬象便閃現在一個衣衫襤褸的小女娃眼中。

    六七歲的小女娃，單罩著破洞的棉布襖子，業已看不出原色，腿上的粗麻筒子褲活活短出來一截，露出兩個瘦木桿似的腳脖子。

    阿阮兒相看半晌，將小女娃拉到炭盆前，搓一搓她凍僵的泥手，溫柔而慈愛，「你叫什麼名字？」

    小女娃怯生生回頭瞧一瞧門上立著的男人，那男人便迎了兩步上來，朝袁四娘、阿阮兒、芷秋各行一禮，「各位姑奶奶，往前在家麽也沒個實在名字，只管她叫四丫頭，往後跟了姑奶奶，姑奶奶給起個名字就好了呀。」

    對榻上，四娘吭吭磕兩聲，將阿阮兒正要出口的話堵回去，朝男人挺直了腰板，「看皮相麽倒是還成，只是十兩銀子要價也略高了些，您再想想，好歹給個痛快價，別虛頭巴腦的張口就來。」

    男人卑躬屈膝地側了身，陪著一連溝壑的笑，「瞧這位姑奶奶就是會做生意的，我怎麼敢同您要虛價？實話告訴姑奶奶，我們一路又長洲縣來，路上就花費不少，我再往家回，也得花費不少。要不是家裡實在養活不了，我做爹的，怎麼捨得賣女兒？這回得了銀子回去，還有一家七八口人等著張嘴吃飯呢，姑奶奶發發善心，就別給我往下劃價了。」

    早起說阿阮兒要買人，請芷秋一道幫著相看，芷秋便陪坐了半日。眼下將男人掃量掃量，也是破布爛衫的，瞧著倒像個莊稼人，因問：「你家中是做什麼的？可別是拐子拐了人家的女兒，又脫手來賣給我們。」

    那男人又轉個身，眼兒一抬，神魂顛倒，「不敢蒙姑奶奶，這真是我第四個女兒。家中世代都是種地的，偏生今年開春發了一次大水，上月又遭幾場大雪，餓得沒法子，才領著出來尋個好人家。」

    芷秋盯著小女娃的眼睛望一望，好像在那對黑漆漆的瞳孔里看到了自己，倏然鼻酸，招手喚她到跟前，「四丫頭，你說，這可是你爹呀？只管說，若不是你爹，姐叫人帶你回家找爹娘去。」

    那乾柴似的矮骨頭上苦撐著個大腦袋，天可憐見的模樣，將頭緩緩輕點，「是我爹，不騙姑奶奶，家裡弟弟妹妹餓得受不住了，等著我換救命錢呢。」

    恰好阿阮兒就犯個心軟的毛病，拉著小女娃便不忍撒手，「那你可願意跟著我啊？我們這裡麽雖不是什麼好地方，不過有好飯吃、有好衣裳穿，餓倒是餓不著肚子，你要願意，我就留下你，往後跟著我學規矩學識字。」

    「我願意我願意！」小姑娘忙不迭點頭，捧著個憋肚子，「只要有飯吃就是好地方！」

    如此，給了那男人十兩銀子打發了去，又叫了老姨娘領下去換洗乾淨吃飯，房中便獨剩了三人。

    火盆里燒得正旺，芷秋拖過折背椅來圍著，一條曳地妝花裙蹭著油光光的地，「阮兒姐，你那邊園子可鋪好家私了？我因近日忙，還未問，可要什麼幫忙的，我橫豎閒著，姐只管吩咐我。」

    「你閒著也不敢勞累你，何況你忙。」阮兒拽起她的手在掌心裡輕拍，「衣裳冠子我瞧見了，好大的風光，就是蘇州府里最富貴的人家也沒你這樣體面，又有天子提的字又有聖母贈的禮。陸大人麽，再好不過的一個人了，往後成了親，不要和他鬧，好好生生的過日子，曉得吧？」

    芷秋羞赧地將頭略點點，「我曉得。」

    滿園飯香四溢，姨娘領著相幫在案上擺好飯食菜蔬，阮兒忍不舍鬆開她，細碎叮嚀，「我聽見他的母兄都在蘇州，宅子裡還有兩個侍妾，其中還有祝老爺的女兒。咱們這樣的出生，難免受人非議，恐怕看不起你，少不得下人們背地裡還要講你。你或是聽見碰見，不要同他吵鬧，仔細傷了情分，遇見爭風吃醋的事情，也不要到他跟前去講，受點委屈不怕什麼，只要兩個人好好的就好。」

    「我記住了，謝謝姐。先吃飯吧，我還住好些日子呢，一遭哪裡講得完？媽，吃飯。」

    席上四珍四饌，芷秋往各人碗裡撿一塊燒鵝，輕捧著個碗，且聽四娘唼唼喁囔，「我前些時候聽見將悼玉坊的素錦自己贖了身，正要借個地方做生意，我便去搭訕，同她商議的，她給你三成的局帳，算抵你的租子。你縱然買了女孩子，現也還小，尚且接不上，就接了她去，暫且支撐著也好。」

    阮兒稍思，含笑應下，「媽想得周到，我也想著如此，還想著，再買兩個十二三歲的，教導幾日後，將我從前那些客人請了來，請他們賞個臉子，替女孩子們點大蜡燭。」

    「是這個道理，只是你錢可還夠呀？」

    「暫且支撐得住，不夠時再問媽借一樣的。」

    於是著人看了廿九那日，阿阮兒帶著現請的三位姨娘、買來的三個女孩子挪了地方。那園子就離個十來丈，也是個臨水聽音的好去處，只是新地方，過於清淨些，故此當日開了一席，請眾姊妹幫襯來暖暖房。