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    「怎麼管不了？罵一罵，勸一勸，就好了嘛，我媽就是這樣做的。」

    一彎笑臉對月，是剝離了風塵的天真，潔淨便如忽來冬風，吹起梨花泛雪，輕鎖寒窗。

    窗外另一片天地中，恰有一場芳菲夢醒。自前刮剌陸瞻不成、後勾引沈從之敗陣後，婉情的高傲隨之一點點分崩離析。更有那日假意被四娘轉賣，到窯子裡見識過後，愈發戰戰兢兢起來，橫臥不成眠，豎躺夜夢多，直將魂兒熬丟了一縷。

    這廂恍聽袁四娘咯噔咯噔的腳步聲，竟像聽見催命鬼似的，唬得婉情忙由帳中爬起來，對鏡拂鬢，輕理雲衫，踅至外房，果見四娘坐在榻上，將手覆在火盆上閒翻。

    婉情一改往日目中無人的性子，閃著兩個水花眼伏跪四娘膝下，「媽媽，女兒曉得錯了，往後再不敢使性子，求媽行行好，不要將我賣到窯子裡去。」

    園中暖消蕙雪，冷意潑灑在四娘面上，「你是千金小姐，我這裡容不下你的尊駕，不趁早脫了手，我豈不是虧得褲子都穿不上了？」

    說罷剔起眼來，將屋中各類案椅桌凳，金銀寶玩、水秀屏風環指一圈，「你瞧瞧你瞧瞧，且不說我大牢裡頭打點花了多少，買你又花了多少，只說打你來起，我打家具鋪房間就花幾百銀子，春夏兩季時你半點生意不做，我一個子沒撈著，反倒因為你要死要活我好吃好喝地供著你。入了冬，又是大毛小毛呢子衣裳給你裁了多少件，連你的丫鬟現也是我花銀子養著。」

    只將一個手擺一擺，擺出個千辛萬苦出來，「罷罷罷，我袁四娘麽不過是個老鴇子，又不是活菩薩，放你在這裡，你惹出多少是非？又是打姊妹，又是打客人，再過兩日，只怕我賠錢都賠不過來，我還是少虧些吧。王婆子那裡既不要你，我就再去尋個窯子，都是一樣的，趁早脫手，大家安生。」

    說到此節，就要拂裙而去，婉情回想窯子裡那些男人挑牲口似的挑女人，早已唬得淚水勻面，紙糊的風箏一般全沒了清高勁兒，一再去拉她央求，「媽，我真曉得錯了，往後不敢任性，您說什麼我做什麼，您要我怎麼巴結我就怎麼巴結，只求您留女兒一條生路……」

    四娘不過唬著她，見她如此說，心下自然高興，面上吁一口氣，「罷，我也是個心軟的，早做什麼去了？現在倒來求我，我就再當回好人，你往後聽話些！」

    這廂忙不迭應下，那廂又說：「下午我請了陳公子來，你上回得罪了他，我叫人請他，他倒是應下了，可見對你還是有些意思。你趕緊洗把臉，梳妝梳妝，好生在席上給他賠個不是，我好梳攏他給你點大蜡燭啊。」

    如此罷了，婉情縱然心有十二分的不痛快，到底粉妝了白面，紅點了雙唇，翠貼了烏髻，艷裹了身段，打扮得妥妥帖帖地去應酬那陳大公子。

    軒廳里檀板輕敲，嬌喉婉轉，端得是郎情妾意，綿綿繾綣。男來女往的，再有四娘從中調停，便定下個良辰吉日，由陳公子出一百五十兩銀子點婉情的大蜡燭。

    驪珠聽見，心有不服，且同雲禾去唼唼抱怨，「真是美得她了，都十八的年紀了，還一百五十兩。那個陳大公子也是錢多了沒地方花，為這賤人開出這些銀子，可不就要讓她鼻子翹到天上去了嘛！」

    誰料雲禾反笑，倚在帳中，前些日的頹唐之色隨蒼白面色褪去。眼下傷也盡好，又成了那嫵媚動人的紅牌倌人，「我看未必，就說那陳大公子，按身份來說，縣丞之子，也配得上她這千金，可你知道她為什麼頭先不願意？」

    「還不就為了撿著高枝飛，瞧上陸大人沈大人了嘛。」

    「也是、也不是。」雲禾髻上散墜著一縷發，愈顯俏皮伶俐，「你瞧那陳大公子，肥頭大耳，長得跟頭豬似的，向來有個『野豬』的諢名在外頭，婉情是顯他丑呢！要不是媽唬她一唬，她是必不肯的。」

    驪珠回想一刻，憋不住竊笑起來，「那陳大公子確實不大成個樣子。不過一百五十兩，真是便宜她了，依我說，就該將她賣到窯子裡去！」

    待要說些什麼，倏聽垂花門外袁四娘咋咋呼呼的聲音，恍惚還有芷秋雛鸞的聲音，雲禾心下大喜，胡亂趿了繡鞋，隨意套了衣裳就往樓下去。

    果然見好一堆人，眾姊妹穿紅挽綠地圍在廊下，盯著七八個織造局的小火者懷抱各色匣子緞子履舄往來，只往四娘屋裡卸東西。

    芷秋正與四娘阿阮兒報平安，「一路上都好，常熟縣也不比咱們這裡小，也是個繁華之鄉。走前，陸大人想著媽同姊妹們，特意叫我挑了些吃的用的給媽同姊妹們帶回來，一會子屋裡媽給分一分。」

    四娘笑得前仰後合，「勞陸大人惦記著，你替媽謝過，只是他人呢？」

    「他還有事情，送我到巷口就先到織造局去了。媽，雲禾呢？這麼熱鬧，她是最不肯清淨的一個人，怎麼沒下來？」

    「她……」

    往後還未出口，即被雲禾截了去，「姐，在樓上就聽見好熱鬧，你可算回來了。」

    芷秋去拉她，踅往四娘房中。見她面色略淡，病懨懨里透著一縷精神，有些不放心，「你可是病了？怎麼瞧著臉白白的？」

    「染了點風寒，不妨事，現就要好了。」別的，雲禾因怕芷秋擔心，不大提受傷之事。四娘因怕姊妹間不和睦，亦啞然不提。