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    驪珠挨著吭哧吭哧地笑個不停，「我也說不清，這得問本家才曉得。按說咱們煙雨巷，還甚少有暗裡挖門子的事情，姑娘們都守的規矩，怎麼偏官家小姐倒不懂這個道理？我看吶，大約是實在沒法子了，這架子端得太高，把客人都端跑了，只好撿現成的，挖姐妹的客了。」

    「也是，眼看就十八了，連個大蜡燭也沒人點，就是她自己不急，我也替媽急，媽花了這些錢，沒成想養了個吃乾飯的。留給人贖去，人也不要，真是虧了鍋底的買賣，媽有幾個錢呀，竟這樣糟踐，我明日非要說道說道她老人家，不成就賣到窯子去吧，好歹能回個三瓜兩子的。」

    你一言我一語地，將婉情淤積的火氣拔得幾丈高，手裡緊攥著個細簪子，指節都攥得發了白。

    那二人卻不理會，且說完就起身走，正見廊頭上翠娘在繡花樣子，便要過去看。孰料剛行至樓檻口，猛聽見咯噔咯噔一陣亂舄之聲緊近。雲禾剛回首，即見婉情猙獰的五官撲面而來，「臭/婊/子！」

    伴著惡狠狠地一聲詈罵，雲禾痛頓感胸口吃痛，旋即痛「啊……」一聲，驚起一群飛雀，撲簌簌朝向晴空，扇飛零星霜雪。

    翠娘驪珠朝雲禾胸口一看，只見一根細細的銀簪斜插在胸口，二人正欲去攙扶，不想雲禾身子一個趔趄，直朝樓檻咚咚咚地翻滾下去。

    「姑娘！」

    「雲禾姑娘！」

    「來人、快來人啊！」

    嘶鳴聲驚動四方，不時便由各房各處奔來一群紅衫粉裙，將樓檻堵得個水泄不通。亂鬨鬨混作一片，哭的哭，嚷的嚷，卻怕碰著了雲禾的傷口，皆不敢妄動，直把個寧靜的早晨吵成個哭魂夜。

    獨阿阮兒是個穩重的，撥開人群支使相幫去叫大夫，又吩咐著將雲禾抱回房內，另叫人將婉情拿住鎖回房間，只等著袁四娘回來發落。

    亂鬧完一晌午，方見袁四娘同王婆子來。袁四娘驟聽此事，直急得脂墜粉落地要往垂花門裡去。

    卻被阿阮兒拽住，「媽，不要急，沒什麼大事情，大夫瞧過了，那銀簪子只插進去半寸，不打緊，就是滾下樓梯時磕著了腦袋，得有一會子才能醒呢，您倒不要去吵鬧得雲禾不安生。」

    四娘適才略微放了心，領著王婆子落到榻上去，那王婆子笑道：「你們這個婉情麽，你就是真賣我我也不敢要了，回頭再將客人給傷著了，我多的銀子都得搭進去。」

    便將四娘方才暗起之心打發了去，只捶胸頓足的嘆氣，「我到底是幾世修的業障，叫我碰見這麼位不醒事的大小姐！」

    水晶簾內外，浮生一夢，就在半夢半醒的美睫間，散晴雪，碧雲寒空，翠拂朱樓。

    玉手掀帳，即見月窗金光，滿目輕紗浮蕩，半掩高案矮几、春凳藤椅、多寶閣上金漆玉器陳列琳琅，床側的高牆上掛著一幅倪瓚的虞山林壑圖，下首設一漢白玉香爐，燃著蘇合香，裊裊薄煙，縈絆一奩靜怡。

    那樑柱下的紗掠起，是小桃良捧著一碗熱滾滾的紅豆湯進來，「姑娘醒了？好麽，這一覺都快睡到下午了。」

    芷秋放下雙腿往那碗裡一瞧，煙濛濛的湯里浮著幾個可愛的糯米圓子，登時食慾大動，接了來捧到圓案上去，「雛鸞呢？她可睡午覺了？」

    闌花甃香，蔭蔭蒼苔，常熟的天氣倒大好，自到這裡，只落過一場雪，往後皆是晴天，映得桃良一張笑臉水蜜桃一樣毛茸茸的可愛，「這好容易出趟遠門，雛鸞姑娘哪裡肯歇的？這會子正由范大人家的丫頭領著滿園子裡亂逛呢。姑娘，這范大人家的別院真是大噯，我方才險些迷路，虧得這園子裡的丫鬟領我回來。」

    「瞧你沒見過市面的樣子，留園麽也不知進出多少趟了，還這樣眼皮子淺。」

    「那祝老爺是知府大人嘛，只是沒想到這知縣老爺家也是如此風光，建這麼個園子，得不少錢呢吧。」

    花月樓台，海棠夢裡，芷秋淡淡嗤笑，搖動著湯匙，「杜甫有詩講『朱門酒肉臭，路有凍死骨』，歷朝歷代皆如此。有他們這等銀子放著發霉的，這裡一座園子，那裡一座別館，自然就有我們這等賣兒賣女的。你看著錢多，對人家來說，不過是九牛一毛。」

    見她不吃了，桃良仍將碗收到托盤內，遞上一張絹子閒話，「姑娘怎麼剛睡起來就講這麼喪氣的話，講點高興的嘛。」

    芷秋愈發將眉心蹙起來，帕子愁丟在案上，就去取龍門架的外衫套著，「我方才做了個夢，夢見雲禾像是病了，躺在床上直嚷嚷疼，問她哪裡疼，她又說不出，只是眼淚和著鼻涕哭。」

    且說且思，思來無端，便自笑著將頭搖一搖。桃良正踅過來幫她系衣帶，亦笑，「姑娘往前除了出局子在外頭宿一夜，還從沒有同雲禾姑娘離個三五日的，大約是這個緣故，才生出這沒頭腦的夢來。」

    正閒敘之際，忽見范大人這園子裡的本家丫頭進了來，「姑娘才起呢？我家太太來了，說是請姑娘到廳上去見見，她老人家還要同姑娘說說話。」

    原是那范大人聽見陸瞻要成親，娶的就是這位同來的花魁娘子，心裡雖頗為不屑，到底緊著巴結，便令其夫人來與這位當朝權宦的未婚妻搭搭腔，往後好有門路可走。

    那范夫人暗裡是一百二十個不願意，生怕傳出去她與倡伶結交掉了身份，卻也到底夫命難違。這廂備了一份禮，孔雀下雞窩似的抬著高下巴來了別院，正於廳上坐等，便聽那丫鬟來報，「那芷秋姑娘才睡起來，正梳頭呢，太太稍坐。」