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    仿佛是誰對她下了個惡毒的咒，代代為倡。

    可哭聲里，時光仍是迢迢不停的。眾女幫著在二院裡樓檻下收拾出一間僻靜屋子，這個拿來一個瓶，那個拿來一個爐，拼湊來案椅、台屏、軟榻，調床……直至上客，方拼湊出一間像模像樣的繡閣。

    恰時蕭郎再到，相幫傳竇初到了芷秋屋子，芷秋正要辭去應酬，反被阿阮兒留住，「我聽見媽說，這個竇大人想贖你回去做正妻，你還沒答應？」

    芷秋含笑淡嗔，「八竿子沒影的事情，媽怎的就說出去了。」

    「怎麼沒影？」阿阮兒拉她在新搬來的榻上落座，沉水溫溫，帶著未乾的淚痕，「人家將贖身銀子都拍在案上了，只等你鬆口呢。」

    人似雨中花，芷秋帶著風雨無悔的靜怡，「姐，我不喜歡他，我想麽，我們做了一輩子倌人，天天都是同不喜歡的人假裝恩愛，我不想後半輩子也裝。」

    垂眸間，是一個自嘲的笑顏，「我曉得這是個千載難逢的機遇，可能我一輩子就這麼個大好的前程了。可算一算，不知道嫁他圖個什麼好，若圖財，我是花魁，這些年攢了不少銀子，若圖以後有個歸宿，我看也不盡然，倡人，逐水桃花，章台之柳，哪裡來的歸宿？」

    阿阮兒靜瞧她一瞬，去拂她腮上的髮絲，「這才叫明白人，什麼脫籍從良，那是謊話，咱們這些不光彩的事情一輩子印在過去里，不是一份籍契就能擺脫的。」

    她笑著收回手，乾涸的淚痕又泛了水災，「我同你說句實話，你原先是見過我與田羽懷好成什麼樣子的，自到了他家，起初我們還是同往常一樣，好得一刻不肯分開。可漸漸的，三五日就為了些雞毛蒜皮的小事吵起來，我勸他少在外頭吃酒，他說我多管閒事，年節下他叫我到廳上去吃飯，他闔家都在那裡，因怕招他父母不高興，我不大去，也為這個吵起來。」

    「今日吵，明日吵，我就愈發明白了，即便我能生個孩子也得同他落得個勞燕分飛，那些小事情都是藉口，其實他心裡憋著氣呢。」

    樓中燕子夢中雲，似多情，似無情①。眼淚似花非花，似雨非雨，「就為在他心裡，時時刻刻都記著有多少男人曾碰過我。這個事情就懸在我們倆頭上的一把刀，三五日地就落下來將我們倆的情分割一割，慢慢將我倆割成了一對怨侶，終究又將我倆的緣分割斷了。」

    芷秋不受塵侵的素手捏帕去替她搵淚，眼角泛起水星，「姐，我不曉得要怎麼安慰你，我只曉得凡事都有過去時，既然過去，就放它過去吧。」

    「好，」阿阮兒淒楚的面龐上開出微笑，點點頭，「從前我以為我走出了煙雨巷就走到了未來，其實不是的，我一輩子走不出這裡，身邊人時時都提醒著我不堪的過去。你瞧，如今他過不去，就一下將我打回原型了。但你不同，秋丫頭……」

    她叫芷秋小名，十分親昵地握緊她的手，「你不一樣，你自小就十分有主意，如今這個事，你也要自己拿定主意，好或不好，是你自己說了算。」

    芷秋聞而生悲，悲中生出孱弱又頑強的蝶翼，「姐，我曉得。只是姐，你要自己過得去，以後日子照樣好的。姐做了這麼多年的花魁，買幾個女孩子，將一身本事交給她們，叫那些臭男人一輩子都逃不出姐的風華里去！」

    相笑間，風逐漸掩埋了阿阮兒的眼淚裝裹好的一段舊愛、以及她風塵僕僕的過去。

    那座墓碑是她的，也是芷秋以及煙雨巷眾多艷粉骷髏的，她們無數次將希望的殘骨埋在那裡，又無數次在對著陽光的墳頭上開出一朵野花，小小的、絢爛的，支撐著她們掮著滿身血淋淋的傷痕走過——這一生。

    這一生的轉折，就始於足下的樓檻。芷秋翩躚的裙暨暨攀上樓閣，甫入屋內，即見竇初支著腿在案上吃茶。她走過去，掃下他的腿，「你的靴子將我榻踩髒了，不要踩在上頭。」

    竇初帶著驚駭望她一瞬，直望著她落到對榻，他方才生端坐起來，「我來聽你的答案。」

    芷秋由炕幾下拉出個針線籃子，目中無人地扯出那件給陸瞻做的衣裳收袖口，「什麼答案？」

    「就、就我娶你那事兒啊。」竇初倏然有些不知所措，盯著她一雙手靈巧地飛針走線，「你考慮清楚了嗎？我怎麼著也是個三品僉事，嫁了我，保你風光無限吃喝不愁。」

    「我原本就吃喝不愁。」芷秋拉扯出長長的黑線，得空剔他一眼，帶著語重心長，「竇大人，你娶我是要叫人笑話的，別人會說你的夫人是個萬人/妻，昨夜給這個做『老婆』，今夜又給那個做『老婆』，有的人還是你官場上的同僚，你往後見著他們可怎麼說話？」

    竇初顯然沒有深想過這個問題，此時想來，除了堵得慌，仍有滿腔少不知愁的壯志，「那有什麼？我從第一天認識你就知道你是個什麼身份，我既然說要娶你，就不會芥蒂這些。」

    輕而緩地，芷秋笑了，像花瓶里抽了水分的木芙蓉，「這樣吧，竇大人明日晚間來，我必定給竇大人一個滿意的答案。」

    那竇初只當她是要應下，喜不可支地在廳上踱了兩圈兒，搓著兩個手鏘然應承，旋即一陣風似的刮出屋去。只剩得桃良干瞪著眼睇芷秋，「姑娘，您不是真要答應他吧？」

    「我答應他怎麼了？落得個當官的主子爺，你還不高興？」