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    這廂前腳走，後腳里姑娘們一窩蜂地湧入芷秋房中，個個兒芳容露喜，唧唧咋咋這問一句，那問一句，當是個驚世駭俗的新聞丟在了蕭條的晚秋，炸起一窩鶯雀吵鬧個不停。

    先是朝暮圍到榻上挽芷秋的胳膊輕晃，「姐，可是真的？方才媽同我們說，我們驚得不知怎麼樣？怪道這竇大人回回來回回言談都與別個不一樣，原來安的這個主意。」

    露霜也湊過來，「姐，他是怎麼說的？當真要明媒正娶？當真要娶你做正妻？我的老天爺，這可是煙雨巷千百年難遇的喜事，姐姐真是給我們做倌人的長臉！」

    橫睃眾人滿面喜色，唯有雛鸞好像不大高興，露霜去掣她的小氅袖，「小傻子，這樣大的喜事，你怎麼不高興？未必你平日同姐姐是假要好？」

    雛鸞忸怩著立在芷秋跟前，不問始末，只問：「姐，姐夫怎麼好些時不見來？」

    眾女倏而啞然，雲禾立一抹嫣紅，將眾人橫目指一指，「噯，就只小雛鸞是個明白人，瞧瞧你們那沒個見識的樣子，正妻有什麼了不起，就將你們樂成這樣。」言著提裙坐到對榻，撐著胳薄窺芷秋半笑不笑的頰腮，「姐，你是不是不願嫁他？」

    說話間，桃良在榻前搬來幾根杌凳，眾女圍坐。芷秋將眾人睃巡一眼，悵然莞爾，「按理說，咱們這些人，在風塵里打滾這些年，就盼著有人能將咱們拉扯出去。如今他要來拉我，又是官宦之家，還要娶我做正妻，這是天大的好事情，我該高興的。」

    莞爾間，一雙眼泛著冷粼粼的波光，浄泚如水，「可你們也別昏了頭，且先想想，他年紀輕輕的朝廷命官，家室清白前途大好，娶一個倡人做什麼？我是有自知之明的，若是真愛我愛到那地步，充其量娶我回去做個妾室好了，做正妻……你們也敢想？」

    窗外撲進來幾篇金黃的銀杏，仿佛是一段轟轟烈烈到死的人生，「我自十四歲點大蜡燭起，遇見說要娶我的男人無數，哪個是說真的？如今非是豆蔻純真，我倒反昏頭起來不成？我勸你們也清醒些，天上掉餡餅的好事，憑什麼落到咱們頭上來？」

    雲禾想這話才是真，一張癬斑漸褪的臉湊近幾分，「誰知他打的什麼主意，方才媽來同我講，我就道哪有那麼好的事情叫咱們姐妹撞見，姐沒迷了心竅我就放心了。」

    那兩個水波粼粼的杏眼一轉，彎成兩道狡黠的月橋，「不過，管他打什麼主意，也是個良機。依我說，正好將計就計，姐，你寫個條子叫人傳給姐夫，就說你要嫁人了，且看他是個什麼意思。倘或他對你沒個長久打算，那罷了，你就撿了這個姓竇的，倘或他有，什麼事情也有了結果不是？」

    眾女皆敬愛陸瞻，於是分著研磨，由露霜遞來紙筆，「正是這個道理呢，要說這些人都比不過姐夫去，姐姐和他才是天造地設的一對。姐，你寫了，我套了馬車去傳，正好我今晚沒局子。」

    嘻嘻雀雜的喧囂中，人影漸逝，一輪冷月上窗台，冷冰冰照著黑暗世界裡藏污納垢、渾濁不堪的一切。

    污穢的泥濘里開著一簇硃砂紅霜，在幾盞燈籠下飛掠著一片殷紅的顏色，似乎是誰的血潑灑在這裡，很快，被黃土遮掩。

    一小火者指揮著幾人踩實了土，重立艷菊，旋身向黎阿則奉上一個髹紅檀木盒，「東西在這裡頭放著呢，請黎公公轉呈督公。」

    黎阿則接過木盒，略微抬起蓋兒上描的牡丹，露出條縫往裡一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，「手藝不錯嘛，一點兒破損都沒有，好好兒干，你這手藝，回頭返京了，督公沒準兒將你調去鎮撫司詔獄當個刑官兒。」

    那火者忙伏跪在地叩首，細膩膩的嗓音如黑夜鬼魅，「喲，那就先謝黎公公提攜奴婢了。」

    三五人各自散開，黎阿則秉燈抱著木盒直往陸瞻房內。甫入正屋，即見陸瞻欹在榻几上品茶，像是剛洗過澡，單罩松松的一件玄色道袍，頭髮半束半披，只用錦帶素裹，餳著眼假寐。

    這廂將匣子奉於炕幾，揭了蓋兒，「請乾爹過目。」

    陸瞻斜睨一眼，冷漠轉回目去，「不用瞧了，等忙過了這段日子，送給那丫頭去，叫她喜歡喜歡。」

    正要領命，卻見張達源領著一妙齡少女進來，遠瞧著便面熟得緊，像是月到風來閣的人。黎阿則慌忙將匣子合攏抱在懷內，待人行進，才瞧清是露霜。

    瓊玉高懸，人間寶鑑，照著露霜芰荷露尖的粉臉，像一串鈴蘭千般可愛地與陸瞻福身，「姐夫好，大半夜的，叨擾了。是姐姐眼下遇見個大事，拿不準主意，寫了個條子，叫我拿來給姐夫替她做個決斷。」

    說著便將折好的薛濤箋遞與陸瞻，陸瞻展開瞧來，只有短短几字：今朝得遇良人，可嫁否？

    暗窺他沉寂的眉眼，露霜將始末傾筐倒篋地說來：「頭先有個竇大人總來點姐姐的茶會，同姐夫倒是同鄉，人麽也年輕，性子也算好。今日他同我媽說要贖姐姐出去做正頭夫妻，姐姐有些踞蹐，姐夫見識廣，也說說嫁不嫁得呀？」

    廳上黎阿則深垂了眸，又幾番暗暗抬眉窺探陸瞻。只見他捏條子的手在發顫，一點點，不明顯。與之相反的，是他面上平靜半溫的笑意，像廣寒宮裡，千萬年的孤寂，「你姐姐怎麼想的？」

    露霜伶俐機敏，稍轉一下眼，「姐姐說，這是百年難遇的良機，可她想問問姐夫，若她嫁人了，姐夫那麼多銀子砸在姐姐身上，什麼也沒撈著，可後不後悔？」