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    如此便罷，只等下午袁四娘看了幾匹緞子回來，芷秋將她拉至雲禾房中，一番縷述綦詳，將四娘氣得不下。加之往日裡婉情總對客人擺千金小姐的架子，以致如今還刮剌不上一戶客人為其點大蜡燭，四娘往日便直呼後悔買她。

    眼下一副身子振如猛虎，直叫了兩個相幫往婉情房中去。未幾時便聽見廊下傳來痛呼生，想來是婉情挨了打，芷秋雲禾方解了氣。

    可回看雲禾那張臉，芷秋仍是心疼，坐到床沿將錦被枕頭一應床物檢點一遍，「以後留神些，不要叫她進你的房間，她那個人心眼比針眼還小些，專會使暗計。你也不要在明面上得罪她，俗話講，小人難防，日日在一個園子裡，難保她那日趁你大意，又加害你。」

    言訖，又叫來驪珠細細吩咐，「你也要留著心，譬如姑娘在外頭應酬時，你使個老姨娘或是相幫暗裡瞧著些你們屋子。這屋子裡一應都是常用的東西，若她使壞，如何防備？」

    驪珠忙不迭應了去擺晚飯，雲禾掣著芷秋不讓走，「姐，你同我一道吃，橫豎姐夫這些日也不見來，你一個人吃飯也怪無趣的。」

    只在外間裡擺飯，三四樣家常，清清淡淡地入了兩姊妹之口。雲禾閒動芽箸，且將芷秋窺一窺，「姐，我聽見你是為了婉情同姐夫吵架？我看婉情有那個心，姐夫也不是那樣的人，他要愛千金小姐麽，他府上還有個祝晚舟呢，如何瞧得上婉情？你怎的倒往心裡去了？」

    暮晚秋風，芷秋將碗箸慢擱，嘆出一縷情愁，「我不是因為這個與他生氣，我是因為沒著沒落地同他混著生氣，到底不知道他是怎麼想的。噯，你不要笑，倒不用你來笑我，我自己也覺著好笑。」

    「你不知道，就問啊。」

    「我怎麼問得出口啊？我不過是個倡人，人家即便是個宦官，那也是有頭有臉的人物，在天子跟前也是說得上話的。我問了，他若不願意，豈不是連這點子情分都沒有了。」

    秋水剪瞳，粼粼波光，道盡怨傷。雲禾未勸，她了解的，這是煙雨巷姑娘們暗藏的自尊，如斜陽落霞，剩柳殘花，即便香冷荼蘼，亦絕不以真心向任何人乞求憐憫。

    煙冷香消，月影憔悴，很快，繁弦圍著急歡，隨夜到來。雲禾難得清淨，躺不住起來，復塗了膏子。那膏子先是乳色，塗在面上片刻後即轉透明狀，一坨一坨地粘在面上，跟鼻涕糊了一臉似的。

    直將雲禾噁心得不敢照鏡子，單罩了一件秋香色對襟，裡頭是鶯色小褂，扎在翠綠百迭裙，屋裡攏著鎏金炭盆，倒不覺冷，只在房中踱步。後百無聊賴地搦到書案上去，閒翻一本書雜記。

    翻過幾頁，未料竟從裡頭掉出來一頁紙扉，翩躚著還未墜地，雲禾伸手一撈，見是方文濡的字跡，起始便是「吾妻雲禾」。

    瞧得雲禾直笑，將信箋抱在胸口，眼瞼下的硃砂痣像個囍字，盛滿幸福。再往下看，寫著：為夫深知吾妻寂寥，特在房內各處留下隻言片語，願解吾妻相思之意，見字如吾。

    恰時沈從之進屋，見她雲髻松墜，素靨天然，笑容映著瑤台冷月，黛如遠山，眼如銀河，那顆硃砂痣亦成了深海里的紅珊瑚。

    他呼吸稍滯，悄然蹣步過去，趁其不備一把抽了信箋，始念起來，「吾妻雲禾……」

    才念到這一句，便將紙隨手丟揚，「什麼噁心玩意兒，如此淫詞艷句，簡直不知廉恥，哪像個解元相公寫的，就這樣兒的若能中榜，我陪你一百個新科狀元郎。」

    雲禾未料他來，又驚又惱，忙將信箋拾綴回去衝著廊下喊，「驪珠，你可是在打瞌睡呀？！有人來你也不喊一聲！」

    像是故意惱給沈從之瞧的，復將身子轉來，朝人偏著臉，「沈大人，真是不趕巧，我有疾在身，酬不了客，大人另尋佳人吧。」

    那沈從之來時便料定她沒個好臉色，竟不想那臉色竟「爛」到如此，死扣著眉照她臉上睃，「你這是生的什麼病？可過不過人？」

    「過！」雲禾搦到書案上，斜眼譏他，「你我同處一室，明日保叫你腸穿肚爛而死。」

    他反笑起來，撩了衣擺落到榻上去，遠遠與她搭話，「我福大命大，且死不了，你盼著我死，那不能夠。」他將炕幾敲一敲，在榻上支起條腿，「坐過來，唱個曲兒給我聽。」

    「病中，且唱不了，大人另去別處吧。」

    沈從之餳著眼，虛了滿室燭光，「你是臉爛了又不是嘴爛，如何唱不了？我上來時先給了二十兩，收了銀子不應酬，小心我遞份狀紙到縣衙門告你們訛詐客人。」

    「你告吧，」雲禾慢悠悠蕩裙過來落到榻上，壓著腰支著胳膊睇他，「堂堂閣老之子、京中有頭有臉的人物叫行院裡頭坑了，叫傳出去，不知惹多少笑話呢。」

    恰來驪珠奉茶，趁她錯身而去，沈從之揚起指頭將雲禾一點，「你這張嘴過於伶俐了，遲早有一天，我要將你那些牙都拔下來。」笑說完，面色漸凝，「你那臉到底怎麼回事兒？」

    雲禾淡淡拂去裙上落塵，垂著頭千嬌百媚，「沒什麼，老毛病，擦了藥過幾日就好了。」

    綺窗細風，輕撩燭火，澶湲的光流淌在雲禾面上，驟使沈從之腹內生癢，卻只克己地隔著小案睨她，「你那舉人哥哥眼估摸著到京也許多時日了，可給你來信沒有？」

    此一說，將雲禾愁緒挑起，料想方文濡到京這些日，怎麼也該來封信報個平安才是，卻未有信，連個傳話的人都沒有。但不欲與他糾纏，只拋去個媚眼兒，「關你什麼事？」