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    可巧眼下婉情正尋摸豪客，四娘便心起，「那叫婉情去代局好了，她原是大家閨秀，料想這樣官場的局子，也不會怯場。」

    誰知雲禾淅淅索索坐起來，艷杏桃腮微鼓，「叫誰也不許叫她去！我的客，何故要讓她？這一份錢我寧願讓給別家院裡的姑娘，也不給她掙了去！」

    趕上廊下窗戶上滑過來一抹柔影，原是芷秋不放心來瞧雲禾，在外頭聽見，進門便定了四娘之心，「媽，我去代吧，我與陳大人也算相熟，他局子上那些大人們我橫豎也都見過。」

    四娘驟喜，稍刻又慮，「那陸大人呢？」

    「他這會子在屋裡吃茶呢，一會兒我去同他講一聲。」

    再無不可，四娘放寬心搖身下去，留芷秋暨至床沿將雲禾細瞧一番，「比晨起還嚴重些，不是塗了藥？怎麼還不見鬆快些？」

    不說便罷，又招得雲禾執起長柄雕花銀鏡，偏著臉照了又照，「說得就是呀，往年上點這藥，總是能見好的，誰知這會倒不見效了，敢是那大夫摻了次貨蒙我？」

    樓外自由歌姬妙音，樓內芷秋輕笑，「我看將你枕頭被褥另換一套全新的，只怕洗是難洗。我在門外聽見，怎麼你同婉情那麼大的仇，連局也不要她代？媽現在籌劃著名她點大蜡燭的事情，她去了麽，桌上結識什麼人，就算成了啊。」

    雲禾擲下鏡，端得滿是氣惱，「哼，叫誰去我都不叫她去。她眼裡看得上這園裡誰？姐不曉得，前兩日有新客，媽叫她去應酬，借了我的頭面去裝點，誰知回來就給我弄壞了一枚水晶花鈿，我拿了去問她，她不說陪不是，反倒還譏諷起我來！」

    「她說什麼了？」

    「哼，」雲禾身子款款挺起，尖著嗓子學起人來，「人家講：『你有什麼了不得的，不就是個小鈿？回頭我點了大蜡燭，買一個賠你就是，像你如此見識短淺，怪道要去貼一個窮酸舉人』。姐，你說聽了氣不氣？我當下就打了她一耳光，眼下憑什麼叫她去代我的局？」

    芷秋起身，細細安慰，「婉情麽就是那個性子，你不要理她好了，再等個半載，方舉人就回來贖你出去了，何苦與她計較？我去了，你記得叫驪珠將你床上一應物件都清下來，將床架子打水擦洗個四五遍。」

    這廂折回房內，見陸瞻似黑似藍的道袍倚靠在榻上，紫冠束著高髻，膚如冷月，唇似淡煙，眉中帶愁，眸含涼星，半側著的鼻樑譬如那頂天立地的擎天柱，映著粉壁千燈，似紫霄宮裡的冷玉郎君跌下這萬丈紅塵。

    按四娘話說，芷秋見了他便起了那迷花之症，百計無用，機關盡失。只噠噠奔去倚在他身上，恨不得血脈相容，肌骨相通，「你在做什麼呢？」

    開口即是傻話，陸瞻伸出手臂將她兜住，埋下首去在她耳邊吹一縷氣，「想事情。」

    帶著瀹茗清香，令芷秋為之發顫，「我要去替雲禾代個局子，你不生氣吧？」

    「哪裡？」

    「澹臺湖，畫舫上，陳本叫的局，你放心，他對我麽半點意思沒有，從前代局，他待我還是有禮有節的，向來沒有動手動腳的毛病。」

    「去吧。」

    窺他面無異色，芷秋反有些不高興起來，像要故意引他吃醋似的，「你們京里有位同僚，叫竇初的，近日總來。媽見他給銀子大方，叫我陪著說幾句話，倒沒旁的什麼。」

    陸瞻自然明了，心裡翻江倒海地撲騰著。但他親身給不了她「美滿」，他只得將這些無端恨海忍在胸膛內，面上只有一縷淡笑，「既沒什麼，你就應酬便是，白放著銀子不掙豈不心疼？」

    有個長期搖搖欲墜的梅瓶在芷秋心內滾了兩圈兒，終於打破。她由他懷裡拔起身來，下睨他涼風淡月的面龐，「你這個人，到底是個什麼意思？」

    「什麼什麼意思？」

    芷秋倏感鼻酸，像是走一條迷霧崎嶇的路，她看不清盡頭在哪裡，也看不清陸瞻在不在這條歸途。她有些無力地坐到了窗前的妝案，看著鏡中備受挫折的自己，「沒什麼，你坐著吧，我這會子就去了。」

    他平靜的眼讀懂了她的心事，但他無計可施，只能靜看芷秋在月下滿腹委屈的水影，在玉簫羌笛的吹奏里，是一朵怨蓮，沉默淒迷。

    花風迷小樓，朗月墜繡簾。是夜，芙蓉去也，蕭條春閣里，寶鴨有香，錦帳寂寥。

    自二人無始無終地「爭執」後，芷秋帶著丫鬟姨娘自去應局，臨前一改往日春水柔波，不咸不淡地招呼陸瞻，「我不知幾時回來，你要回去就自行回去吧，送不了你了。」

    於是獨落得陸瞻孤影一輪，及上來支應的兩位姨娘。

    陸瞻不要伺候，將人驅之門外，獨步踅入水晶簾內，在芷秋帳中干坐一會兒，復倒下去，嗅著滿帳蘇合香，只覺脹了滿腹相思意出不了口，煩情雜緒堵得腦子嗡嗡作響，迷迷糊糊地便闔上眼去。

    樓廊下掛滿彩繪絹絲燈，夜風下拉得長長的影搖晃，乍一瞧，像幾個含屈吊死的女人。

    一排屋子裡的倌人都去了廳中應客，只得星燈兩盞映著綺窗。獨另一間屋內燈火通明，原是婉情過於清高，掛不上客，適才冷落在房內。

    袁四娘近些時日愁得雲鬟直發白，時常訓誡她不知巴結，熟料婉情卻回，「這些人不過是些做買賣的商賈，我巴結他們，憑白失了身份去。」氣得四娘罵一陣，打一陣，連才配的兩位姨娘也撒手辭了工，仍不管用。