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    那竇初從前不少狎妓，還是頭一回見趕客的倌人，愈發起了勁頭。佯將眉頭輕鎖，假思半晌，鏘然拒之，「我想了想，還是得來，我已經付出去二十兩了，不得個甜頭，叫我怎麼收手？你既怕失信於人，不如我教你個法子，你去同陸督公照實講，興許他許你占著老客酬新客呢？正好兩家不耽誤，掙個雙分子。」

    血陽滿灺，芷秋獨座圓杌凳上，餘暉溫柔地貼在玉容。她托起腮，眼中里照出一團火焰，是黑暗中堅毅的銀河，溫柔地蔓延。她說：

    「他才不會呢。」

    雁啼秋水，滿城花絮，時光迢迢，去無歸停。連著二三日，那竇初果然都來打茶會，與芷秋明里笑談天地，暗裡「爾虞我詐」地玩起追逐遊戲。

    可巧芷秋早在心裡將他煩了二百遍，卻礙於他是官場中人，又是個打發不去的磨人性子，只得勉強應酬。原也籌謀將此事抖露給陸瞻，可又想，倒別連累他總與同僚翻臉，因此暫且按捺未說。

    好在這日竇初來，芷秋、雛鸞正陪雲禾送方文濡赴京，便正籍此叫袁四娘推了他去。

    這廂由一相幫趕著馬車，往城外去，車軫咯吱咯吱響個不停，碾去樓宇百千，青磚萬條，漸漸聲影僻靜，唯見青山不見繁市。

    偏不好是因秋日飛絮，雲禾這兩日往風地一吹，面上不知沾染了什麼，發起癢來。今日竟見紅腫，連脂粉亦蓋不住，此時戴著個長帷帽，急得直惱，「姐，你瞧，是不是丑得很？一會子叫他見了怎麼好？」

    雛鸞掀了片帷綃瞧她，果然見斑駁紅腫，蹙額去打她的手，「不要抓呀，仔細抓破了留疤。」

    「癢呀！」雲禾嗔急起來，撇著唇角，楚楚可憐，「就跟往年我沾了那軟枝黃嬋一樣的，又癢又火辣辣地泛疼。」

    馬車晃得漸凶起來，芷秋撫著車壁坐過去細瞧，「可不是，就是那症狀。往年大夫不是說了叫你別挨那軟枝黃嬋花嗎？你怎的又不聽？」

    「我聽的呀，咱們園子裡都沒種那花，到別處出局，我刻意離得八丈遠，時時不敢忘。討厭死了，大約是秋里風大不知由哪裡刮過來的，這一熬，又得十天半月才得好！」

    無根無底的事兒，且不繁瑣。只說三人遐暨至一處山道上，只見林中有一八角木亭，亭外有一輛馬車停靠，方文濡早立在那裡，風浪卷著他鶯色的直裰，一片秋樹生綠波。

    見此，雲禾的臉倏然不癢了，待相幫攙扶下車便直奔他懷裡去。相擁片刻，方文濡就要揭她的帷帽，「叫我看看你，此一去，來年才見了，你戴這勞什子做什麼？」

    雲禾急忙拉住兩片綃紗，撥浪鼓似的搖頭，「不要看，我犯癬了，丑得要命。」

    此路直通官道，倒是來往有履，或是扛鋤頭的，或是趕車的。雲禾生怕人瞧見，方文濡卻笑著掣她的手，「你怎麼樣都不醜，叫我看看，我到京里，也好有個念想。」

    「不要，你記著我好時的樣子就罷了，我可不想叫你瞧了，只記得我是個丑姑娘。況且這裡來往有人，叫人看見你同個姑娘在一處，講也講不清，以後你中狀元了，名聲不好聽，怎麼說親啊？」

    「我往常也時時同你在一處的。」

    「那不一樣嘛，在煙雨巷同我一處，別人只當你是狎妓，不會往歪了想，在這道上，叫不知情的人傳你與哪家小姐私通，可是壞名聲的。」

    「你罩著臉，別人就不傳了？可見是傻。」

    「反正，你別看。」

    晨曦穿林過境而來，蒼苔蔥鬱，余蟬鳴鳴，鼓譟著一絲半縷的衝動。方文濡猛地撩開她的紗，一個腦袋鑽進帷帽里來，隔著一尺寸盯著她發亮的眼睛，「可我要走了，得親親你。」

    他湊近去，帶著眼中的蜜意，將要給她一個纏綿的吻。眼一滑，卻見雲禾對襟領下的胸口上半浮著一塊殷紅的斑。他是個男人，當然知道那是什麼——那是另一個男人曾在她的身上犯亂的痕跡，是他們，曾侵占她的證據。

    刺目的一束光閃一閃，最終，他仍將這一個吻印在了雲禾柔軟的朱唇，捧著她的臉，「千萬等我，可別跟人跑了。」

    雲禾噗嗤一樂，濃粉掩癬的面上滾下一滴乾淨得不能再乾淨的淚來，嗔著擰他膀子一下，「除了你，還有誰要我呀？這世上，只有你不嫌我。我還要叮囑你呢，你可別做『陳世美』、中榜了也在京里叫人招去做貴婿不回來了。」

    「回，」方文濡抹去她的淚，柔情而堅毅，「就是死了魂也回來見你。」

    竊說片刻，便是離別，方文濡將她送回車內，復與芷秋雛鸞二人拜別，便跳車而去。雲禾直望著暾暾行去的車影，在茂林山路，漸行漸遠。隨之遠去的，還有她一縷瑰魂，三寸芳心，與他共赴那不可卜算的前程。

    上夜後，雲禾的臉愈發癢起來，發的癬脂粉也蓋不住，便推了一個局，只在房裡抹了藥歇下，任他外頭如何笙管喧天，她只捧著臉暗思方文濡。

    卻另又來一個局，便是那陳本，局票寫的是澹臺湖，是在畫舫花船里擺局，故而派了小轎來接。

    急得袁四娘直顰眉瞧她的臉，「這會子人轎子就在門外了，現說不去，可如何開交？你這臉怎麼就不注意些？整日家掐枝弄葉的，明曉得自己有這麼個病症還手賤！」

    臉上又癢，加之離愁別緒籠得雲禾沒了好脾氣，掣了被子翻到帳壁去，「我哪裡掐枝弄葉了？那軟枝黃嬋我避還避不及呢！我不管，橫豎我去不成，媽叫人代局去吧！」