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2023-09-19 14:53:01 作者： 再枯榮
可這日袁四娘卻不許她個空, 搖擺著周身佩環叮噹上樓來，「好女兒，快，裝扮裝扮，有客來！」
晚風帶涼，芷秋攏攏衣襟, 半笑半疑, 「媽敢是瘋了，我這已經多少日子不迎客了, 哪裡來的客呀？況且叫陸大人曉得了，仔細怪罪。」
四娘搦動一副豐腴身子挨過來，水袖擺金，粉絹搖銀, 「我曉得陸大人如今包了你在這裡, 不叫你迎客。可你就當幫媽一個忙, 這個客人大方得很, 上來就拍了二十兩在那裡，指名要見魁首。媽也不是那見錢眼開的，原是推脫，可人好說歹說央求著只是見一見，說兩句話，別的麽什麼主意也不打。」
迎頭就是二十兩，倒是難得一見的大方。芷秋欲幫襯，再問四娘：「哪裡來的人啊，出手這樣闊綽，別是玩什麼虛頭的人吧，媽可盤查仔細了？」
「嗨，你還信不過媽？」四娘提裙落座，喁喁切切，「也是京里來的，你說可趕巧不趕巧？咱們這些時，像是跟京里掛了帳似的。是京里派駐過來的一位大人，有禮有節的，也是位青年才俊，你只需陪他說幾句話，二十兩媽就到手，可是半點不費勁的事情。」
思及雛鸞多費錢，又思這人大約便是上回黎阿則提起的那位新遣來的官員，便沒什麼好說的，叫來桃良坐到妝案前理雲鬢，換新妝，卻同四娘招呼，「媽，先說好，我只下去說幾句話，多的麽不要想，如今陸大人還在這裡呢，否則你將他的臉子往哪裡放？」
「曉得、曉得。」四娘忙不迭應下，喜沖衝下了樓去。
約莫一壺茶，芷秋梳著烏溜溜的鬅鬢頭，細襯翠鈿，斜插碧釵，別簪白茶，罩一妝花對襟衫，扎一月魄留仙裙。到得廳上，見是果然是一位青年才俊，相貌不必說，眉宇里還透著股精神。
芷秋立在案前福了身，到座去與他說話，「未知大人尊姓，倒不曉要如何稱呼？」
「鄙姓竇，單名一個初。」那竇初依陸瞻之命前來，抱著一個好奇心，要見一見這位叫心冷意冷的陸督公都動心的花魁，到底是副什麼樣兒的傾城之姿。
眼下一見，卻是月宮嫦娥下凡來，珠宮神女到樽前。面上爾爾，心內卻大呼不虧，縱然背著個娶倡為妻的難聽名聲、又有革職之險，卻有陸瞻庇佑，又得此佳人，是個划算買賣！
又見芷秋頷齒莞爾，嫣然大方，「不敢直呼大人尊諱，只叫竇大人吧。竇大人是打京里來的？」
屏風照斜陽，暖黃黃金燦燦。竇初吃過一杯，手撐在案，「才到蘇州沒多久就聽見姑娘芳名，勢要來瞧一瞧，這不，才忙完一樁公務就趕來了。」
適才相幫端來木托，上頭墩著石爐，滾著一紫砂壺，另有一哥窯小紫砂壺、茶罐、竹夾等器皿，再有松子核桃仁。
芷秋先洗一遍茶，將松子核桃與茶葉並放其中，待將他性子磨得差不多，方含笑啟口，「我們這裡是江南的茶，竇大人若喝不慣也沒法子了，將就些可好？」
「我不講究這些，姑娘請便好了。」
「竇大人倒是好相與。」芷秋輕笑，引得桃良三人亦跟著捂嘴笑。
須臾芷秋捧一瓷甌到他面前，兩個眼婉露風情，「竇大人既是京里來的，那織造局的那位陸大人、布政使司的那位沈大人您可認得？」
竇初呷一口茶，燙得直呼舌頭，嘶著氣兒，「認得、自然認得，都是京官兒，又同派到這裡，哪裡會不認得？」
「那您可聽見講，小女子現今被那位陸大人包了去？」
那竇初適才明白過來她在探虛實，緩下笑去，「我才來不多久，若不是姑娘今日講，我也不曉得。」
「竇大人眼下曉得了，就不怕？」芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸騰熱煙里暗窺他一眼，「自打陸大人包了我，我好多老客都不再來了，連蘇州知府祝老爺亦不曾來過，竇大人就不怕得罪了陸大人去？」
「這有什麼可怕的？」竇初靠到椅背上，將這玲瓏慧女另眼相瞧，「大路朝天，各走一邊，你們開門迎生意，我們就來光顧，沒道理他來得我來不得吧？我聽你這意思，好像是姑娘不大歡迎我？」
芷秋暗罵他，又暗服，難得蘇州官場上還有不懼陸瞻的，「我們是開門做生意，哪有歡迎不歡迎大人的道理？」
見唬不退她，只得作罷，「是我多嘴，陸大人最是心胸寬廣宰相肚裡能撐船之人，才不會計較。」
京中都曉陸瞻在官場向來行事波詭難斷，更是殺人不眨眼，經他手辦過的朝廷官員無有認罪伏誅的，亦有「御前判官、詔獄閻王」之稱，不想到這小女子口中，竟成了個「心胸寬廣」之人。
竇初只在心內暗笑，搦過茶盅起身，「不必斟，走了。」
恰時芷秋腦中轉來轉去的都是陸瞻，倏聽他要走，一時未反應，隨意搭腔，「好，慢走不送啊。」
天際生暮雲，殘紅落在芷秋不加虛酌的面上。要不說煙雨巷的姑娘怎麼常講「男人都賤皮子」，你不熱絡，他倒熱絡起來。
就因此道理，竇初反生些許心悸，半副身子撐在案上偏臉睇她，「你別忙著高興，明日我還來。」
芷秋適才醒神過來，卻業已得罪至此了，索性破罐破摔，「竇大人，您還是別來了，如今我給人包了去，再迎客，就是失信於人，做生意的，得講個信用。這煙雨巷多的是美嬌娘，回頭我給大人舉薦一位，保管比我還強幾分。」