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    半晌，對船又響起那孟子謙怒不可遏的摔杯聲，「袁芷秋！你雖是倡人，也該顧著廉恥！」

    聞聽，芷秋扭回頭來，半點兒也不生氣，相反的，望著那船上比她更高貴的良人們，她生起一股將他們踐踏在腳下的快意，便合著眾多青樓妙妓的歡呼聲笑了。

    陸瞻亦笑了，雙手撐在檻窗，將芷秋安然地圈在懷內。第一次未靠權勢、未以陰謀，只是在一個小小女子身上，找回了男人凌駕於他人之上的尊嚴。

    他朝孟子謙直望過去，氣勢凜然，「她有沒有廉恥，不是你說了算。」

    河燈潺潺，漣漪波光映著月，畫舫漸梳攏來，水泄不通地圍成個圈直瞧熱鬧，孟子謙雖懼他權勢，可男子漢大丈夫，更怕丟了面子，便硬撐著氣同他爭辯，「督公是京中貴人，何故為著個倡伎失了身份？聽聞督公亦是飽讀詩書，名門世家，眾目睽睽下做這勾當，體統何在？」

    陸瞻謙謙莞爾，遠睨去，「情之所至，實難顧也。」

    風塵姬女向來求金，不過是難以求情，退而求其次的做法。眾女此刻聽見，紛紛炸了窩，直在各船上挽紗掣帛地吆喝，「陸大人實乃頂天立地大丈夫！」「陸大人英明神武！」「陸大人千歲！」……

    有那泛了醋的公子將下巴一挑朝相好嗤之，「什麼『大丈夫』，襠下空空，如何頂天立地？」

    也有那不怕得罪客人的嬌女含笑啐去，「襠下之物有什麼稀奇？本姑娘見得多了，天下除了女人便是男人，也有千千萬，『物多則爛』的道理不懂？怎見得你長了，就是好的啊？」

    氣得人就去轄制親昵，「我讓你瞧瞧是不是好的！」

    那孟子謙立在船頭好不生氣，胸口又悶又酸，只恨芷秋負他痴心，「芷秋，陸督公不過是派遣到蘇州來，三年期滿就要回京的，你將我們這些人都得罪了，往後你的生意誰來照管？」

    芷秋嗤嗤笑起，憋了半輩子的話趁此良夜偏要一吐為快，「那你等著瞧囖，我也沒少得罪你呀，你還不是巴巴地跑來尋我？你這些朋友，面上與你沆瀣一氣，扭過背就割你的靴腰②。」

    眾人相訕無言，獨孟子謙還欲駁話，誰知更氣的是芷秋竟將檻窗拉了，「不跟你廢話，我勸你早些家去，仔細尊夫人要撕你的耳朵！」

    言訖就把兩扇窗闔攏來，笑倒在陸瞻懷裡。嗅著他身上的檀香，她就有些想問三年後何去何從，大約愛就是總讓人遙想想「以後」，可亦總讓人能隱忍，她到底沒問。

    未幾張達源進來，朝陸瞻指指窗外，再往脖子上橫掌劃一划，陸瞻沉下眼色默然，終歸沖他搖搖頭。他已然在芷秋身上獲得了尊嚴，便沒有了憤懣，只有脈脈深情，蓬勃地在他心上生長，為她伸出枝蔓，覆蓋其餘生的風霜雨雪。

    芷秋扭臉時張達源已放下手去，沒瞧見機鋒，倒想起另一件事來，「黎阿則今日怎麼沒跟著？」

    「我許他空去玩了。」

    「他上哪裡去玩？」芷秋死活不離他一寸，兩個手就扒在他胸膛上。

    那張達源立在角里笑，嗓子扭扭妮妮的陰柔，「大約是上集賢樓去了，他迷上了那裡頭一個姑娘，叫芍容的。這些時為了那姑娘，花了一二千的銀子，學著督公，將咱們織造局裡新出的料子也給她拿了些去，討人歡心。」

    陸瞻聽了輕笑，「你怎麼問起他來了？」

    「噓……」芷秋三四個指端捂在他唇上，朝船尾同幾個侍婢放燈的桃良窺一眼，「小點聲，別叫小桃良聽見。我瞧著那丫頭像是長大了，鎮日一見阿則就樂樂呵呵的，多半是起了些什麼主意。」

    「這個好說，」陸瞻攥下她的手，「回頭我做主，給他們指個婚就是。」

    「你不要管，隨她鬧去，求到你這裡來，你才許管。」

    陸瞻沉默應下，環著芷秋自往船頭去，恰縫那行春橋下倒映來九輪滿月，如寶珠串聯，合著天際的月，組就了十全十美的一個、夢幻泡影。

    月移花影，時光不緊不慢地滑過，未知幾時，銀杏全然發黃，夜裡開始添衣。因著有赴京趕考的公子書生陸續動身，各親戚友人紛紛設宴相送，致亦煙雨巷愈發的歌舞熱鬧，花攢錦簇。

    這一日就有方文濡來辭行，大清早匆匆忙由家奔來，剛至河道，天方亮起，兩岸柳煙，朝花發露，恰遇一姓張的同窗不知由哪家堂子裡踅出，迎頭撞了個正著。

    此人慣是個不學無術之徒，方文濡不欲與他搭訕，正要錯身而去，反被他掣住，「方兄這是往哪裡去？這樣急做什麼？怕你那榜眼娘子跑了不成？」

    「原來是張兄，」方文濡斯文文拱手行禮，含笑觥殤，「走得急，沒瞧見是你，請勿怪。」

    那姓張的瘦得跟累死的駱駝似的，一件直裰空嘮嘮掛在肩架子，由顯賊眉鼠目，「不是走得急，是心裡急吧？」也學人玩弄斯文，撩著把扇子晃蕩著朝他胸口點去，「這要上京去了，自然是要來同相好的私磨似磨了，都是男人，我懂的。」

    說話時，又反著扇子朝身後小廝揚一揚，吊兒郎當，「你瞧方兄，學問好，人才好，艷福還不淺。我們這些人得拿著銀子才能同花榜娘子吃一杯酒，他反倒還要花榜娘子貼錢給他，可是本事不是？」

    那小廝奉承著與他相笑，方文濡滿心不痛快，卻記掛雲禾，就要辭去，「張兄慢去，弟先別過。」