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    嬌滴滴地一吻像一划而過的流星，帶著靚麗的尾翼，割出了陸瞻黑暗世界裡一條發亮的口子。

    他愛她，愛她的每一個動人的笑顏，幸運的是，這是只有他能帶給她的。他笑著去環她，將她抱起旋了個圈兒，像她的大鞦韆，「這天下就只有兩個人叫我聽話過。」

    「除了我，還有誰？」

    「皇上。」

    桂香晚涼，鴛鴦西樓上，風在芷秋耳畔歡唱，像她記憶中的童謠，溫暖安喜。她第一回 覺著自己是高貴的，像一位良家裡年華正好的少女，她曾被敵眾瓜分的身體這一刻，被他捧在掌心，揚在天上，成了她童年的那座鞦韆架，載滿了歡樂。

    長在秋天裡的春天持續而漫長，終於在十八那日結出盛艷的花，旖旎地開滿石湖。

    這一日是蘇州名勝奇觀「石湖串月」，因石湖內有一行春橋，橋下有九洞，縫八月十八這日便有七月映洞，謂之「串月」。但凡這日，便有仕宦公子相攜教坊越姬而來，在湖上開畫船，齊笙筵，月下作歡，趁酒行樂。

    該夜陸瞻帶著芷秋遊湖，特備了一艘畫舫裝潢一番。芷秋踏入艙中，只見僕婢六七，各守一處，飭飾精美，滿是金魚搖尾木雕屏、瓜瓞綿綿彩毯罽、富貴長春月洞窗、鶴鹿同春宮燈……

    另在寬敞的艙中備了一案酒菜，一則影子戲，演的是《拜月亭》，唱到拜月，芷秋猶酣入迷，空懸著牙箸不落碟，陸瞻無可奈何，「你們出局不知看過多少戲，連你自己亦會崑腔，怎麼還這樣痴迷？」

    芷秋顛過神來，將碗推開一寸，「不吃了。自己唱和看別人演是兩回事，我就愛瞧別人唱。」

    正趕上屏後散場，四五伶人踅出來行禮。陸瞻瞧合芷秋心意，便令人多放賞，又見芷秋盯著藝人手上那「王瑞蘭」的皮影，便朝班主要來，「你喜歡這個？」

    「喜歡，」芷秋支著王瑞蘭的紅石榴裙玩一玩，又去吊著他一副胳膊撒嬌，「怎麼叫人家『夫妻分離』？把那『蔣世隆』也給我吧。」

    這有什麼不依的？可陸瞻卻將眉一架，「總不能叫我白費力，你唱段崑腔來聽，唱好了，一個班子都買給你。」

    芷秋捉裙立到月洞窗前，正對艙外一輪圓月，筍指翻著一把女式絹絲摺扇，同角落裡杌凳上坐著的桃良拋去一眼，便唱起：「碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚①……」

    鶯腔水磨婉轉，娥眉稍顰低蹙，柔媚風流姿韻。陸瞻靜聽一晌，暗招張達源取來紙筆，侍婢收拾了桌案，硃砂彩墨就在案上研開。西風又吹湖上柳，紅塵是非不到艙。

    唱完一闕，芷秋去瞧，卻是婀娜妙女，月宮姮娥，清霜照佳人，好一副丹青。她捉著畫俄延一晌，眸似星火，「畫得真好，就是不像我了，我哪有這樣美？」

    陸瞻靠去窗畔，掛住一條眉逗她，「怎麼沒有？你是恰恰鶯聲，涓涓眼流，淡韻輕如柳，濃情恰似秋，又是仙宮樂女，月中嫦娥，人間玉芙蓉，江南水煙雨，更是那那水晶碟里滾明珠，左也風流，右也風流……」

    驀然間，芷秋叫他說得不好意思起來，捂著個臉走近，由指縫中窺他，「我真這樣好啊？」

    誰知他可惡地一嘆，「假做真時真亦假，你想聽嘛，我就只管撿好聽的說來，你聽了可高興？」

    芷秋氣得直跺腳，掣穩披帛就撲過去，作勢要咬他，「你這個殺千刀的討厭鬼，我哪裡想聽了？！」

    他翻身將她兜倒在窗台，撳彎了她的腰，半副身子雙雙露出艙去，「你不想聽，還問什麼？既然問了，就是想聽好聽的，我說了，你又怨我。女人都像你這樣兒口是心非？」

    今日良景良夜，東西往來滿是花船畫舫，風流醉翁，吳女紅袖映月闐湖，歌聲琴音合楫入水。

    浮燈里，有那眼尖的認出花魁娘子，又有坊間傳言其近日被那織造局的提督太監包了去。想那花魁芷秋向來不要人包銀，不想卻轉身包給了個無根閹人。

    風流雅客們心內早有一百個不服，仗著朝廷不殺諫言文人，又仗著尚未入仕，便有那自詡不懼權勢的斗膽譏笑，「原來是織造局，我等還好奇誰這樣大的手筆包下這一艘畫舫。可不是使天下百姓的銀子，享自己的樂嘛。」

    有那同仇敵愾的來和聲相應，「我道吳兄在講誰呢，原來是織造局。吳兄當心，向來聽聞閹黨肚量小，聽不得難聽話，仔細秋後算帳。」

    「怕什麼？」那姓吳的才子拍著把摺扇，對站畫舫廊下，「我等苦讀詩書，頂天立地，難道還懼靠奴顏媚骨爭權奪勢之人？若怕了，只叫聖學不容，愧對孔孟。」

    陸瞻在宮內朝堂摸爬滾打多年，此類話也聽得多了，眼中閃過一抹狡戾頹色，像河裡的一盞浮燈，淡淡流逝。

    芷秋聽了卻怒火中燒，趴在檻窗上一望，只見那群書生後頭半掩著一個老熟人，正是那孟子謙。孟子謙商賈之家，卻愛結交文人，也通詩書，芷秋料定是他暗生悶醋，鼓搗著他這些朋友來說三道四。

    二窗相隔半丈，清楚可見芷秋半諷半譏的一抹勾魂笑，旋即扭臉墊起腳來去吻在陸瞻唇上，久久不歇地只等陸瞻圈住她的雙臂收攏來。

    她聽見陸瞻的從來只為她點燃的呼吸與心跳，伴著湖上噓聲、戲謔聲、氣急敗壞的咋舌聲、歌姬舞姬的歡呼聲、清澈地響在她的耳畔。