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    陸瞻胸口的舊傷好像抽了疼，眉心稍聚一瞬，又如漣漪盪開，「我不認得她，自打進了園子，就沒怎麼見過面，聽說她先前指了婚給杭州一位通判家裡，同那家的公子年節見過幾次，有些舊情在裡頭，大約也不會想給我做。」

    這該是一個男人的奇恥大辱的，芷秋想來有些憋悶，將臉貼在他胸膛，「姻緣前定，倒不是進了一家門就有造化在裡頭的，沒有什麼，隨她去吧，你也不要為難她，她也是受父母之命，也怪不容易。她不給你做麽，往後我給你做好了，你穿過我做的衣裳，我針工好著呢。」

    一縷東風來，粉痕吹上玉郎鬢，像是沾染了整個人間的愛。陸瞻深感不幸里有幸，只想叩謝黃土，令他在潰爛的餘生里遇見過芷秋。

    落日金盆里，陸瞻由頸上摘下一條黑繩，上頭墜著個蝠團紋鏤空玉佩，綠得無比通透，「這個就先給你做謝禮。」

    芷秋緊盯著他的手，連連咋舌，「我的娘呀，你果然手散得很，這水頭瞧著就價值連城，哪裡來的？」

    「我父親的遺物。」

    她掬出雙手接過來，仿佛就接過了千萬斤的一捧深情。她曾聽過幾百筐花前月下的情話、享譽過繡腸才子們積山填海的詩詞讚頌，加起來，都沒有此刻安躺於她手心的無言來得沉重。

    斜陽立起，華燈初點十分，陸瞻走了。芷秋乜呆呆地坐在榻上，摸著玉佩，回想起大半年的光景，陸瞻從不曾留宿在這裡，哪怕她在他的親吻里已經察覺到他沸騰的欲望，但也感覺到，他仍掮著的堅固的枷鎖，不曾走出困境。

    黃花惆悵，還作去年香，新時卻蓋舊時，這新時里，茫茫然人生添盡滿腹相思情。

    連著兩日，芷秋果然忙活起來，裁料子，拈斷髭鬚地想著領子袖口該繡什麼樣子堪配陸瞻，空隙時又將料子挑揀了些送予各姐妹。眾女喜納房中，又笑又謝。

    唯有婉情，摸出把剪刀，嘶拉拉將上好的妝花緞剪得稀碎，狂撒滿地奼紫嫣紅，如同踏碎的一片繡腸粉心。

    丫鬟翠兒瞧見，忙擱下飯食去拾綴，「姑娘這是做什麼呀？好好的料子，裁兩身衣裳不好？」

    婉情一個胳膊搭在炕幾，胸口起伏不定，「不要她假模假式的充樣子，兩匹料子麽，我想要，不知有多少。」

    翠兒是袁四娘新買來服侍婉情的，相貌不過爾爾，十五歲的年紀，勝在會服侍，「是，姑娘是大家閨秀，自然比人強。可也犯不著同好料子過不去呀，這是陸大人從宮裡拿來的，外頭那些市面貨哪裡能比？姑娘留著做兩身衣裳，牽了大客，好點大蜡燭啊。」

    婉情挑起眼角，儘是不屑，「她不過是白占了花魁的名頭，哄得這些男人鬼迷心竅，挨都沒挨她一下，就千金萬金地往她身上砸。」

    翠兒拾綴起碎布，只賠笑，「可不是這個道理麽？到明年盒子會，姑娘也去爭個花魁回來，還不是一窩蜂的男人圍著姑娘轉？」

    美夢正做到當口，即見袁四娘搦動一副棗紅繡裙進來，拿了本冊子攤在婉情面前。婉情垂眸一看，只見紅男綠女薄紗輕紗絞弄在一處，唬得她忙將頭轉過，一張臉脹得通紅。

    四娘翻了眼皮，再往下翻一頁，「這有什麼的？煙雨巷的姑娘哪個沒瞧過沒學過？你不學著些，往後哪裡能留得住客？後頭才是真招呢，快瞧！你看著，媽再給你講講，這男人吶，別看著他衣冠齊楚的……」

    無法，那聲音渣渣地直往婉情耳朵里灌，不想聽也聽了個齊全。碰巧桃良就在門外，聽見後直抿唇，回去當笑話似的說給芷秋聽。

    窗外飛銀杏，縴手正弄雲，一片黑錦翻在芷秋的銀剪中，拈去黃葉，搖首嗟笑，「你又不是沒聽過，犯得著躲去聽人牆根的？好了，別傻樂，給我穿線。」

    嬌女對坐窗前，桃良捻著線拉開，膝上墩著個線藍子，「我記得姑娘也有那些冊子的，近來打掃房間，總沒瞧見，不知放哪裡去了。」

    「總歸是在這屋裡跑不出去，大約是在床底下，怎麼，你個死丫頭，還想看不成？」

    「什麼呀姑娘！我只是想著拿出來掃掃灰，橫豎用不上，給那婉情去。」

    鶯聲燕語裡消磨去一日、又一日，即到中秋。晨光撒在淺園一端，爛糜糜的太陽裡頭籠著死氣沉沉的一切。

    陸瞻正吃早飯，聽著黎阿則報第二批收上的蠶絲，又報長洲災情，「目前還沒什麼端倪，蘇州本是富庶之鄉，老百姓家裡都有不少的存糧，大約能撐到冬去，不過竇初已開始在暗中籠絡各大商賈到各縣收購糧食的事兒。」

    「他是怎麼同他們商議的？」

    「竇大人是借守備軍征糧的名義，再有沈大人那裡的公文，幾家大商戶想著與朝廷做買賣，忙不迭地就開始在各縣收糧了。」

    黎阿則稍頓，擰起眉，「不過乾爹，您才提上來那個韓主簿，似乎有些不懂事兒，咱們織造局先前才給長洲幾個縣增加的蠶絲數，別個都不問，偏這書呆子捧了帳目來與兒子幾個爭論，非說數目太重，價格卻沒提，百姓承擔不起，叫咱們織造局另想他法。」

    黃雲雁影悄然而過，陸瞻用罷，接過條帕子擦嘴，不見異色，「這韓舸清流世家，一家子都是死讀書的人，他那父親一身才華抱負，早年卻因說話太直得罪了上司，一直沒提上去，他還真是隨他這個父親。」