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    秋風無常, 卷著落葉吹入檻窗, 挑起陸瞻一抹笑，「沒告訴她我有事在忙？」

    在黎阿則可見的變化里, 他的笑日漸多起來，常使他暗裡琢磨，女人到底是怎麼回事兒，怎麼善起來是女菩薩, 惡起來又似母夜叉？

    到底琢磨不透, 只是笑, 「兒子講了, 姑娘只問乾爹好不好，兒子答好，她便放心了。」話音甫落，嗤嗤地笑出來聲。

    「你小子……有什麼可笑？」

    黎阿則去時正趕上那梁羽州在，便將所聞縷述綦詳，講梁羽州如何氣、芷秋如何假哭、梁羽州又如何輸錢敗陣，講得繪聲繪色。

    令陸瞻亦無可奈何地發笑，他陪著笑片刻，窺其面色，謹慎輕言，「乾爹，其實將芷秋姑娘贖出來就是，咱們園子這樣大，又不是住不下，來來回回地跑，常常大半夜趕著回來，也怪折騰不是？」

    「她是要出來，但得光明正大熱熱鬧鬧地從那裡出來。」陸瞻的笑眼落沉下去，浮起一絲晦暗的什麼，「你打聽過了，那個竇初家中切實還沒有妻妾？」

    「若沒打聽清楚，兒子也不敢舉薦他到蘇州任僉事不是？因著聖上繼位時他在乾爹面前露了回臉，乾爹薦了他一個副鎮撫，他年前提了禮到府上拜謝，碰巧幹爹那幾日在宮裡同皇上議事，被我撞見了，與他相談了幾句，才曉得他與乾爹齊壽的年紀，還未曾議過親，家中還有一兄一弟，還不曾過問到他頭上。」

    陸瞻頷首，倏而淡笑，「我仿佛記得，此人品貌不錯？」

    「是不錯，在京時有個『花將軍』的稱號。不過哪能同乾爹相比呢？」黎阿則踞蹐頃刻，抖著鶻突的心進言，「乾爹，兒子斗膽說一句，您為芷秋姑娘操心婚事是您待她好，可芷秋姑娘，倒未必能高興。」

    霧靄籠在陸瞻漆黑的眼眸中，孤獨而從容，「一時不高興，總好過一輩子不高興。她不喜歡，無非哭幾日，慢慢就喜歡了，下半輩子就都是好日子。」

    黎阿則暗裡腹誹，只怕芷秋姑娘並不覺著那是好日子。可話粘在腹中，到底沒敢出口。只臨退前竊一眼他的面色，是朝花無緣，秋水無痕的悵然。

    夜裡玳筵開，在場有都指揮使司里幾位大人陪席，席上再有沈從之、姜恩、祝斗真等人。因曉那竇初乃陸瞻「門下」，皆未敢因其家世平平年歲不大便瞧他不起。

    琵琶催夜、鸝歌逼月，各人紛邀沈從之陸瞻二人痛飲，這杯吃過那杯，笑語金樽前。那祝斗真不知哪裡聽說他女兒將陸瞻扎了一剪子，只嚇得更加千般賠笑萬般小心。

    席間逮著陸瞻小解的功夫跟著追至一棵古楊下，噗通一聲便跪在凹凸不平的石板路上，「督公，卑職實在罪該萬死！聽說小女傷著了督公，卑職早想著來賠罪，偏趕上督公近日裡公務繁忙，未敢叨擾。今日有幸，得督公相邀，特來叩首賠罪！」

    燈籠一晃，陸瞻冷月一般的眼立時化出一抹笑意，伸出手將他虛托起來，「祝大人這是做什麼？不過是男女之間無傷大雅的情趣，談不上什麼傷不傷的。令媛很好，我還沒謝過祝大人將這麼個可愛可親的人物送到我身邊來，祝大人反倒先陪起罪來了。」

    祝斗真拿不準真假，只得仍回席上吃酒耍樂。這一席便鬧到戌時方散，出園時那竇初特意緩行，只待陸瞻與姜恩說完話，方插隙過去，「卑職有賴督公屢次提攜，還未好好謝過督公，請督公恕我無禮之罪。」

    眾人皆在前頭半丈，各有僕從挑燈相引，相談甚歡的嘈雜里，陸瞻的聲音如暗河淌過，「你果真有心謝我？」

    聞聽此言，竇初忙鄭重抱拳，「若非有督公這位伯樂，絕沒有卑職今日。督公知遇之恩，卑職沒齒難忘！」

    陸瞻駐步睨他半晌，見他垂眸抱拳，紋絲未動，吐納之間不見慌意，相宜輕笑，「你有報恩之意，我或可成全你。替我辦我兩件事，一則，秋收之後，你暗中派人到長洲及相鄰兩個縣收購糧食，有多少收多少；二則……替我娶一個女人。」

    驀然，竇初抬起驚駭的眼，又收斂著垂下，「不知是哪家的小姐？」

    「蘇州府的艷海魁首，袁芷秋。」

    「伎女？」

    「你不願意？」陸瞻胸有成竹，玉樹立於月下，心卻有五分不自在，另五分，空得沒有知覺，「你想清楚，我不逼你。官宦結親，無非籠絡勢力，謀個仕途。親事既然是我替你的定下的，自然少不了你的前途，你給她多少，我補你多少。」

    竇初星眸稍一下沉，便有些揣摩出始末。俄延片刻，將單膝一落，「卑職謹遵督公之命。」

    那鏘然領命的嗓音莫如一記鍾錘，「咚」一聲便敲得陸瞻眼前虛晃，砸得一個月亮墜了西，重新升起太陽。

    朝暾和煦地撒入藕粉紗帳，游弋在銀盆面龐、桃花粉口、鴨黑青絲、楊柳弱腰，又掃在山花苞一樣將開未開的眼皮上，將佳人喚醒。

    一睜開眼，即見陸瞻坐在床沿閒翻一本李白詩集，罩著黑色蟬翼紗圓領袍，半隱半顯著裡頭幽藍的里子，像漫山里爬滿鼠尾草，沉默而神秘。

    睡醒來見到他，這便是芷秋無上快樂的一天的起始，她喜得忙去攀他的脖子，嗓子眼黏黏糊糊地撒著嬌，「這樣早，你怎麼來了？公事可都忙完了？」

    「暫且歇口氣。」陸瞻繞著臂去兜她的腰，將她長長的烏髮兜成一個凸起的半圓，「今日沒到織造局去，由園裡出來的，叫廚房給你做了豌豆黃，你喜歡的。」