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    芷秋佯作探尋地直往他兩個眼裡對瞧，「沒想到陸大人不僅悶，還是個假正經。你上回沒到我屋子裡去過？還帶走了我的衣裳，這會子麽倒翻臉不認人起來，竟說與我不相熟。」

    向來曉她伶牙俐齒，陸瞻含笑擺首，似嗟似嘆又似逗，「不過是講兩句客氣話兒，你反認真起來。替你擺台不好？」

    「好好好，小女子謝過陸大人了。」芷秋兩個手擺在腹側，佯作福身幾下，復撿起扇來障笑，「噯，你方才同我媽在講什麼呢？真是奇了怪，陸大人話這樣少的人，竟然同老鴇子有話說。」

    陸瞻將半個胳膊挨到几上，故作神秘地、十分可惡地抑低了聲兒，「上回聽見你妹妹說你挨了祝斗真夫人打的事兒，我向你媽媽打聽打聽，取取樂。」

    「那我媽可同你講了？」

    「講是講了，不過她不是本家兒，說也說不清，不如你講給我聽？」

    夜迷了楚岫，卻有粉壁銀釭，闐亮了畫屏。芷秋何等人也？借了燭光，瞧見他眼裡分明有隱沒在玩笑中的關懷。伴著風前笛奏，她的心像倒在了蜜罐里，眼角掛起絲絲甜。

    一搦腰倏然直挺起，襯著酡顏薄衫，半隱肌骨如玉荷亭立，「好麽，我講了，你可不許真笑我啊。說是去年秋天，祝老爺遞了局票來請我到他家裡去，我應酬得好麽，他一高興，就隨手將屬他夫人的壽禮給了我。也不知是誰送他夫人的，橫豎他夫人聽見後惱了，散席時將我堵在她家小花園裡頭打了一頓。」

    陸瞻的笑音有些悶沉沉的，像是堵了個什麼，「打你哪裡了？」

    「嗨，其實也沒打著我什麼，就是打了我幾個耳光，又扯下我一縷頭髮來。那時雲禾也在，我們兩個領著丫鬟姨娘就將她按在那裡，也給她收拾了一頓，沒吃什麼虧。」

    「祝斗真沒管？」

    說起這個，芷秋噗嗤笑起，「你別說，這個祝老爺別瞧著他是個四品知府，卻有些怕老婆，他哪裡敢管呀？不過後來叫我與媽合計著訛了他一些銀子，就當他給我賠禮了。」

    笑眼對過去，只見陸瞻半笑不笑地垂下眼。芷秋亦將胳膊搭到小案上去，擠得幾個水晶碟子叮噹響起，像一串風鈴盪在疏竹間，「俗話講來而不往非禮也，陸大人聽了我的醜事，也講一個你的給我聽聽啊。」

    陸瞻抬起眼來，輕哼一聲，「我們做宦官的，都不大體面，醜事多得很，你要聽哪一件？」

    「那大人就說說，你是怎麼進宮的吧。」

    這放往常，多少是個忌諱，可今夜對著她閃爍著星光的眼，他不舍令它隕落，於是無所不依地挑了唇角，「說倒是可以說，可是你聽了，別哭。」他擺擺袖，苦笑裡帶著甜蜜，「我看不得你哭。」

    話音才落，芷秋就有些想哭了。卻以扇遮口，笑音澶湲，「你上回還說女人的眼淚對你無用呢，可見現在是扯謊。我才不哭，陸大人的錢麽不用眼淚就能騙到手裡，我還哭什麼呢？」

    陸瞻安然地倚到榻背，半斜著臉瞧她，「先帝還在位時，最喜修道煉丹。那時我年輕氣盛，同人就此事妄言了幾句，不想被人告到聖上耳朵里。先帝大怒，將我收押詔獄，最後因念我父親是兩朝元老，便判了我一個宮刑。」

    他說得十分輕鬆，可芷秋知道，三言兩語背後，必定滿是殘酷的歲月。她不懂那些朝夷暮跖的官場之爭，只是啞笑著輕問：「疼嗎？」同樣以十分輕鬆的口吻。

    「疼。」他闔上眼，小小一枚彎刃時隔經年又晃到了他眼前，「疼得真要命，喝了麻藥湯還是疼得要死。但這還不是最疼的，最疼是受刑後醒過來，插著白蠟管子，一尿就疼得昏死過去，每次我都以為我要死了，沒曾想下一次又活了過來。」

    「活過來」這件幸運的事兒，在他唇角結成了苦笑，「我在廠房裡躺了一個多月，也餓了一個多月，不敢吃飯，就吃一丁點兒零碎吊著命，因為會失禁，連水也不敢多喝。每天睜開眼，就望見窗戶外頭一刻紅杉樹的影，一天比一天更茂盛起來，我也一天一天好起來。」

    低低地，是他憮然的聲音，像是將一生的嘆息都卡在了嗓子裡頭，「但是我知道，我早就已經死在刑刀下了……」

    飛沙走石的聲音緩緩流著，耳邊再也聽不見外頭的鸝歌雅韻，只聽見自己暗沉的音調，像那舊年歲里他無數次想掐斷的喘息。

    自然了，也沒聽見芷秋的動靜。他猜想她大概是哭了，或者怕了。他不敢睜開眼，真怕瞧見她又懼又厭的面色，大約會被她十分謹慎地隱藏在精美的妝容下，可他敏感的眼依舊能輕易瞧見。

    但他沒停，含混澀啞的嗓音如風林婆娑，不停不歇地剝掉那些厚厚的舊痂，露出血淋淋的傷口給她瞧——既然他忘不了她，那就讓她望而卻步吧。他想。

    天卻盡不如人意，驀然間，唇上被封著個什麼，令他忽然住了口。那是軟而潤澤的、帶著玫瑰清甜的淡香，像一味注了蜜的藥，抹在了他那血糊糊的可怖傷口上。

    夏夜院宇，花絮如飄雪，香焚金鴨鼎，銅壺漏著滴滴答答的時光。牆面橫瘦影，陷落的腰，彎起的臀，是山川起伏，江河錦繡。

    芷秋雙手撐在小案上，擠掉了一個碟，撒了一地的鮮荔枝，是嫣然又青澀、甜蜜復心酸的心事。她離開他的鼻尖半寸，閃著點點水花的眼比月還亮，望進他晦暗的瞳孔里，輕輕暖暖地彎起唇角，如一朵花開無聲，「還疼嗎？」