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    兩相幫得令去拉，卻被扭打一團的公子相公們踹開，未知是誰扯著嗓子震懾起來，「老婆子別多事！少不了你的銀子！」

    眾女無奈，只在一旁閒勸，「快住手吧，別打了，什麼事好好座下來說不行？」

    「就是就是，張公子，你快住手，叫人看著害怕呢！」

    芷秋故作憂心的聲音掩在人群里，漸去漸遠，「快別打了，梁相公、趙公子，這倒是我的罪過了，改日我做東，賠你二人的罪成不呀？……」

    且說著，且溜著門邊兒出了廳去，桃良三人迎面上來，「姑娘，馬車已經備好了，且等著你呢，咱們快些吧。」

    這一月，秘密的思念如同梅雨，偶時止炎熱，偶時又叫她早年斷掉的那根肋骨隱隱發疼。她想，陸瞻可不就是她那根壞死的骨頭麽，叫她幼年那些倔強的希望死灰復燃，又在絕境中保持著恬淡的沉默。

    即使無望，可他仍然被她稱之為「希望」，仿佛天上的一顆心，在黑暗的荒原里，指引著快要瘦死的駱駝。即使走不出困局，亦沒那麼孤獨了。

    芳裙掩步去到留園，陸瞻果然在那裡，用平淡的眼色掃她一眼。其餘一律都是舊相識，沈從之、祝斗真、再有布政使姜恩，才剛敲定了由祝斗真去接賑災官銀糧食一事。陪局的惠君、玉婷、芍容幾人才到，後是芷秋姍姍來遲。

    眼見倌人到齊，即刻玳筵樂開。芷秋自在祝斗真身側，男男女女相間而坐，臨坐便是陸瞻惠君二人，朝他二人雅態頷首福身後，用繡絹掩著砰砰亂跳的心安然落座。

    布政使姜恩亦是京官兒，未及四十的年紀。拈著三寸長的須朝芷秋笑過來，「好久不見芷秋姑娘，愈發的舉措多嬌了。」

    既說到她這裡，芷秋只好把相思暫緩，將風情提上眉梢，「姜大人儘是客氣，小女子不過是落花浮萍之姿，哪比大人身側的芍容妹妹青春韶華之韻？」

    柔而不嬌的聲音是淡淡煙雲，洇潤了陸瞻同樣長達一月的思念。他不禁斜眼錯了惠君去瞧她，水紅薄紗，小荷雅韻，便撫平了他心內的狂躁，她總是能輕易做到。

    黯然出神之際，眾人舉盞飛觴，那姜恩隔岸舉杯而來，「我敬督公一杯，還要向督公請罪，您才到蘇州時，我手上正有公務，往揚州去了一趟，因此沒來得及給您與沈大人接風洗塵，在此賠罪，您老可得給我這個面子啊。」

    按說姜恩官職從二品，又是身居要職，何必將一五品太監放在眼裡？可陸瞻乃天子近侍伴讀，又是司禮監張公公的乾兒子，多少忌憚。

    陸瞻待其亦是客氣，不比待祝斗真，添了幾分周到，「姜大人太過見外了，您是龔老的門生，又是龔老力薦的布政使，我是哪個名上的人，怎敢問您的罪？」

    說罷執樽與其相碰，芷秋啞坐著，暗裡驚駭他的圓滑，與在她面前竟是完完全全的兩個人。只等眾人暢談，偷偷拿眼窺他，觀他高高的鼻樑，如同威嚴的崔嵬，背後卻有著不為人知的溫柔與殘破。

    偏那惠君瞥見她的眼，再想盒子會上見過她與陸瞻，雖他二人從未提起，可惠君是風月之人，有何瞧不出的？

    錦心一動，欲成全二人，雅笑巧言，「我看吶，這男男女女的坐在一處沒意思，還是男女交錯著坐開的好，也好行令不是？來，我坐沈大人陸大人之間，專盯著你二人暗地裡通氣！」

    「姑娘放心，我冠良都不是那起小人！」沈從之拍案而笑，額角一個小小的疤，像極了一條嫩芽。旋即與玉婷調了座，抬眼就是芷秋，隔著案，就惱人地想起雲禾。

    幾番踞蹐，到底是趁著沸反盈天的相談相笑之聲沖芷秋高高在上地睇去一眼，「芷秋姑娘，你妹妹上回將我打了，你說她要來賠罪，這都一個月了，怎麼不見來？」

    這一換，陸瞻自然就換到了芷秋身側，面上正同姜恩說笑，卻聽見了沈從之「問罪」，疑心芷秋擔憂，捶下左手摩挲著的錦緞，在案下找到她的手，安慰似的輕輕握一握。

    一抹天水碧與一抹水紅的交接，猶似綠水紅葉的交匯，在芷秋心中泛起溫暖的漣漪，直盪成臉上盈盈一笑：

    「沈大人不曉得，雲禾原是想著要擺台向您賠罪的，可您位高權重，跺跺腳我們蘇州府就要抖三抖，她實在怕怕您不寬恕她。因此日日同我哭，今日聽見我來，還囑咐我，要是見了您，替她求求情。我也沒什麼好說的，沈大人最是個深明大義、宰相肚裡能撐船之人，一定沒往心上去。」

    聞聽此言，陸瞻自惱自己多餘的擔心，她是風月高手，最善察言觀色，怎會懼怕？如是，叼著樽的唇薄薄笑開，鬆開了她的手。

    案下的風情沈從之哪裡得見？滿心都是盒子會那夜所見的風情，在他心內活活釀了一個月，釀得一壇成年老醋，開口即是酸，「我一個大男人，自然不會同一個小女子計較囖。可那日同我鬥毆的那個男人，我已查清，聽說是個解元，姓方，來年還要到京參加春闈。我沈從之不好同一個小女子計較，但男人，可是能計較計較吧？」

    亂鬨鬨的酒案上，芷秋聽得心驚，險些忘了方文濡那一茬。借著替祝斗真篩酒的功夫，斟酌遣詞，「嗨，那就是個窮酸舉人，還值得大人動氣？早被我媽媽亂棍打出去了，從此後不許他再踏進我們院內半步，大人何苦動這個肝火呢？」