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    正說到那做東的朱公子，他身旁作陪的自然是本堂老相好晚夏。晚夏替他篩完酒，兩個挽著墨綠披帛的臂急急嬌嬌地將他膀子晃一晃，「你快說啊，急死人了呀！」

    「你急什麼呢？我輸了又不要你代酒。」

    眾人相笑靜候其音片刻，方見他拔座起來，繞著案且行且唱，「煙籠寒水月籠沙①。酒紅初上臉邊霞②。」稍默片刻，旋迴座上傾盡酒樽，扇柄一轉，指向晚夏，「一搦雲腰春夢裡，不在鴛錦在晚夏。」

    臊得晚夏直拿拳錘他，朝眾人一望，「你們瞧瞧，就只會拿我取笑。好麽，我也說一個來取笑你！」言著，眼眉兒一轉，「苔生紫翠重③。歌唱畫堂中④。熒熒燈花影，郎情隨西風。」

    眾人笑指朱公子，他只好沖晚夏賠笑自罰一杯。旋即拍扇指向趙連成，「趙兄，該你了，快快說來。」

    芷秋便替趙連成篩酒，搖扇靜笑。趙連成合起扇來，「多情卻似總無情⑤，向誰分付紫檀心⑥。空付錦心牽秋芷，一芷卻開八/九檠。」

    說畢，眾人皆笑，芷秋亦笑，笑這些生了七八副心腸還偏求痴心的倜儻公子。她奪魂攝魄的眼角朝趙連成送去怨波，慢搖著扇，「你可是醋罈子又倒了，嘶……怎麼酸溜溜的？」

    「說笑而已，你可彆氣，氣了就是我的罪過了。」趙連成反替她篩一杯酒，「來，到你了，我替你斟這一杯，你只管想你的。」

    纖足迤然啟動，芷秋捉裙行至月洞門外，幾尺寬的廊下既是夏荷清池，綠波輕漾，倒影著一抹含英毓華的柔影與蛻塵去污的冷月。

    她背身撫檻，望著沒有盡頭的夜色，笑得落寞，「繁華事散逐香塵⑦。尊中綠醑意中人⑧。南雁年年長相見，芰荷何處再縫春。」

    廳內忽起趙連成調笑之聲，抑揚頓挫的調子十分惱人，「句是好句，只是不知這『意中人』是誰呀？」

    芷秋芳裙一旋，隨之旋來一張無可挑剔的笑顏。蓮步生香踅入廳來，佯作無奈地朝眾人攤開手，「各位公子瞧瞧他，人家在這裡表情一陣子，他倒問是誰？真是好個裝痴做啞，罷了罷了，我往後不說了，免得招得人以為我要賴上他似的。」

    言畢眼兒千嬌百媚地轉一轉，挑起下巴不瞧趙連成一眼，自回座上。還沒走近，被趙連成跳起來兜住腰，大大的笑臉緊貼過去，「是我錯了，莫生氣，且饒我這一回。」

    「方才還怕我賴上你呢，這會子又貼這樣近做什麼？走開走開。」芷秋拂開他，冷傲地落回坐上，不過是貓兒撓人一樣的風月伎倆。

    才剛坐下，就聽見桃良附耳過來，「姑娘，那邊梁公子還在呢，也該去對付對付啊。」

    那趙連成自以為方才芷秋所作是為他，正有些洋洋得意，逮住這個時機，芷秋便與他稍辭去，仍舊遄飛急步回到月到風來閣應酬那姓梁的。

    剛轉廊下，即被袁四娘拉入她屋內，「秋丫頭，才剛留園遞了局票來，那梁羽州聽見後盡說些呆話，說他好容易從家裡出來，我還要叫你各處應酬，像是生氣。你且想個法子，搪塞了他去。」

    驟聽留園，芷秋一個心驀然揪起。算算與陸瞻自那夜別後，竟不曾見過面，滿腹相思，無處可表，平生頭一回暗自惦念起那祝斗真來叫局，盼著好能在席上與陸瞻見一見。

    也不必說些什麼，只看一眼。

    如此哪肯推了留園的局，拈著帕子撳在心口，把眼一轉，生出一計，附耳說予袁四娘，四娘聽後忙不迭地點頭，「好，就這麼著！」

    二人敲定，芷秋婷婷玉步踅至廳上，面上刻意露出個帶著愁態的笑顏挨坐回梁羽州身側。

    正值梁羽州輸了一局牌，有些懨懨，恍一見芷秋，又喜滋滋地笑起來，「你回來了？那邊可散了？」

    「哪裡就能散呢？」芷秋替他斟酒，輕言軟語地，「我就是逮著空子回來瞧瞧你。」

    「誰叫的局啊？」

    「還能有誰？還不就是你那妹夫趙連成嘛。朱公子做東，七八個公子在那裡，恐怕得子時後方能散呢。」

    聽見是趙連成，梁羽生登時掛起臉來，「我說呢誰這麼霸道，原來是他。哼，我妹妹在家獨守空房，他倒是日日在外頭呼朋引伴尋歡作樂的。」

    芷秋見他不快，故意晃著他的胳膊笑一笑，「你瞧是我多嘴了不是？明曉得你兩個有這個過節，我還引得你不高興。」

    「不怨你，何苦自惱？」

    兩廂閒情瞧瞧，配著牌局歡鬧。檀板樽歌里，芷秋卻惦念著留園的局，稍樂一刻後，朝桃良暗睇個眼色去。

    即見桃良俯下腰枝，不高不低的聲音正好叫梁羽州也聽見，「姑娘，該往翠中閣去了，再晚一會子，仔細趙公子生氣發難。」

    芷秋眼一轉，正對上樑羽州慍怒的臉，「他催什麼催？他買了局，我也買了局，憑什麼叫他轄制你去？你坐著，別搭理他！」

    「你別惱，我還是該去的，他是客人麽，哪有把他晾在那裡的道理？你自己先玩著牌，我去去就來。」

    那趙連成是客，未必梁羽州不是客？梁羽州料定芷秋不當他是客，心頭泛起絲甜蜜，不欲叫她為難，只放她去。誰知她這一去，便半晌不見來。

    左等一炷香，右等一壺酒，耐心逐尺逐寸地便被焦躁吞噬。料想芷秋必定是被趙連成絆住了腳，新仇舊恨一霎自梁羽州心裡頂起火來，以致贏了牌還是不高興，一張清雅的臉拉得老長。