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    鬧哄哄一間廳上，燈花初結，風窗上一輪殘月，如一把鈍刀割著漫長的夜，未知何時才能將天割出一條亮口子。

    天尚暗藍深幽之時，又至梁羽州的幾位好友。篩過一圈酒，眾人便開了牌局，另喚來朝暮、露霜、雛鸞幾人，諸芳圍坐，卻無人彈唱，不過為其篩酒、摸牌等散趣。

    好處自然是不用無斤無兩地吃酒，若是誰贏了牌，摸過散碎遞與身旁倌人，摘得莞爾兩片腮，客套三分言；壞處便是這牌局最難捱，常常一陪便是好幾個時辰，久不散局。

    正好雛鸞小孩子心性，悶坐不住，挨到芷秋身邊來撒嬌，「姐，我聽見媽說你不舒服，是不是骨頭疼？」

    早年芷秋斷了條肋骨，往後每至梅雨便要發疼，虧她記得。芷秋拂一把她的腮，細著聲，「沒什麼事，睡兩日就好的，回去坐著吧。」

    雛鸞將她面色一窺，湊在她耳邊，「姐姐，是不是因為『姐夫』不來，你不高興？他為什麼不來瞧你？是不是我們哪裡得罪他了？」

    芷秋恐這傻眼傻語被人聽去，側首一窺，那梁羽州正咂摸著嘴看牌，哪裡肯聽見？她心有餘悸地嗔雛鸞一眼，「鬼丫頭，瞎喊什麼？快回去坐著，局子上還賴著我，像什麼樣子？」

    乍起喧聲，原是雛鸞相陪的陳公子贏了牌，雛鸞生怕錯了他散錢，便著急忙慌地沖芷秋吐一吐舌旋迴案那頭去。

    果然那陳公子正扭了半身遞來一兩銀，雛鸞登時點亮一雙明瞳，「叫你破費啦。」

    那陳公子瞧她傻兔子一樣的可愛，湊過半張臉去，「可不能口頭謝，怎麼著也得親一個啊。」

    雛鸞未曾半點扭捏，貼上唇去親在他臉邊，再將銀子遞予身後姨娘，一套動作嫻熟老練，瞧得芷秋心內抽緊了兩下。

    這便是這裡的日子，即使呆傻如雛鸞，業已習慣嬌嫵地笑，可愛地討賞。討來一錠又一錠的銀兩，積攢滿滿一大箱，無處使，無處去。

    出神之際，陡聽相幫長吆，「芷秋姑娘出局！翠中閣！」

    那梁羽州竟比芷秋更急些，由牌局裡醒出神來拽了芷秋的腕子，「到翠中閣？那幾時才得回來呀？」

    一張梅花綴雪的臉扭過來，拍拍他的手，「翠中閣才幾步路啊？你在這裡打牌，我去陪會子再過來。」

    甫出軒廳，只見殘月生煙，滿園裡繁紅嫩翠，香風過境，拂去了白日炎熱。桃良在前點一盞彩娟燈，低低地照著遊廊磴階，纖足輕步剛出了門，恍聽得雲禾在喊。

    止步旋身，果然見她精妝盛艷，托著丫鬟姨娘奔來，「姐姐等我，我到集賢樓去。」

    「誰叫的局啊？」芷秋與其並肩牽裙下了幾個石磴，轉右而行，一路侃侃。

    「那個新做的白老爺嘛，就是揚州才卸下來的那個縣令，才遷回杭州來的那個。做了小半月了，人麽倒是大方，就是忒老了些，一臉的褶子，回回對著他我心裡都直打嘔。」

    滿街所行繡腸公子，倩女芳魂，偶然路過一個同她二人招呼，「芷秋、雲禾，你們哪裡去？」

    「到前頭出局，你往哪裡去？」

    「巧了，我往你們那裡出局。」

    「怪道呢，連個馬車也不坐。」

    相笑錯身後，芷秋輕睞雲禾，盪起澶湲笑意，「你當是選夫婿呢？還挑肥揀瘦的。我告訴你，實在要嘔且先吃杯酒再嘔，別讓人瞧出來，像他們這樣的糟老頭子也在意年紀呢，稍不對付就要開你的罪。不過說起來，誰不會老呢？」

    過的誰家院牆，湑湑青枝窸窣搖晃，勾住雲禾飛揚的月紗披帛，留不住的薄意淺情，「橫豎我現下韶華正好，青春美貌。」

    繼而信步，滿街流燈，款過寶轡。綺羅群中，二女雅態輕盈，行過座座朱屏半掩的院落，遐暨翠葉虛障的一處門戶，只見鳳燭熒熒，緩聽曲月絲竹，咿呀拉扯著風情。

    芷秋踅入燈火通明的門內，由相幫引轉遊廊，入得一間軒廳。只見長案上堆山填海的珍饈玉膾，琺瑯瓷碟挨撞，玉斝金樽相磕，圍坐公子成群，嬌女成簇，喧闐成海。

    婀娜蓮步自落到趙公子身後的榆木圓杌凳上，與他耳語，「來了多久了 ？」

    滿案笑語中，趙公子抽身出來，附耳予她，「才開的局，朱公子做東。你如何這會子才來？那邊有客？」

    「梁相公麽，開的牌局，非要我代打，耽誤了一會子。」

    巧在這趙連成同梁羽州兩家是世交，算起來，還是姻親。那梁羽州有一妹妹偏就嫁給了趙連成。這趙連成卻是生性風流，常招得梁家小姐以淚洗面。梁羽州不忍妹子落淚，同趙連成清算過幾回，一來二去，這二人便結下了梁子。

    此時聽見芷秋是為梁羽州耽誤，趙連成心內自然不痛快，「原來是那個蠢材，聽說剛被他父親放出來，這就忙不迭地尋花問柳來了？」

    芷秋由一妙伎手裡接過琺彩花闕壺，弱羽依依為他斟滿，「你這個人，怎麼說你二人也是親戚，何必挖苦人？你打量著誰跟你似的滿腹詩文？」

    話雖責備，卻透著股子如沐春風的動聽。聽得這趙連成合著誰賦曲彈詞的艷樂搖頭晃腦起來，偶然拍扇，以妙贊之。

    時過戌時，風泛涼起來，夜蟾淒切，廳外有一池塘，正對月洞門。門上兩盞明燈，晃著綠油油一片碧葉在黑暗中佇立無言。

    廳內喧囂正盛，不知誰起了頭行令，酒面要一句杜牧、要一句晏殊，聯成一句，酒底自提二句，合起來應時應景才罷。