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    「小時候我又瘦又矮的，家也找不著，想自賣自身到人家大戶人家混口飯吃，誰知人家都瞧不上我，怕買了我沒兩天就死在人家宅子裡頭。快餓死了，遇見個好心的公子，給了我一頓飯吃，我才有力氣又跑回堂子裡去。」

    陸瞻緘默須臾，扭頭眱住她，「既然都跑出來了，為什麼又跑回去？」

    「堂子裡有飯吃啊。」芷秋笑著，平靜回眸，「人都說女子的貞潔比命還重要，我小時候也這樣想，可真到那個地步，又覺著還是命重要，要活著嘛，活著才有盼頭，就跑回去了。那個媽媽將我好一頓打，打斷了一根肋骨，就學不了舞了。」

    風迢遞而來，一浪一浪，入溫柔的湖波，「後來是我媽媽瞧不過，正巧那時候她剛到煙雨巷開了行院，先買了阿阮兒，還想買幾個丫頭，就買下了我，後頭又買了雲禾，陸續再買來幾個，請師傅教我們學藝。我的簫是媽媽手把手教的，她原先做家伎時，最善簫管。」

    款步行進中，衣擺磨著衣擺，袖擦著袖，這一條敞巷，恍惚就要直通到永恆。

    陸瞻的心神如同即要墜下去的太陽，脈脈徐徐，難得平靜，「這麼說來，你這媽媽也不像是過於黑心的，難怪上回你那妹妹要為這個同沈從之相爭。」

    「我這媽媽麽，不算好人，也不算壞。誰家買人不是挑身強體健的？行院裡更是要挑相貌好、身段好的。可我那時候麽被打得剩了半條命呀，面黃肌瘦的，媽媽非同那老鴇子說價買下我，還不就是心軟？小時候，我們這幾個，除了皮得掀屋子了媽媽才嚇唬著打幾鞭子，連動真罵我們也是少有的。又請好幾個師傅教導我們識字讀書，真正是連家底都掏空了。」

    言止一剎，她挑高眼角窺他，「你呢？除了詩書文章，還會什麼旁學雜技？」

    少頃，他斜下眼來，半沉半笑，「殺人算不算？」

    芷秋乍驚，咋舌稱奇，「你還殺人呀？瞧你斯斯文文的，可不太像會殺人的樣子。」

    「樣子都是騙人的，人壞是壞在心上。有的人看著很好，保不齊就背後捅你一刀。」

    「我曉得了，」芷秋障扇淺笑，露出兩隻流波溢彩的桃花眼，「就跟我們似的，臉上或笑或哭，口裡或嗔或怨，實則都是花招子，就為了叫人心甘情願地從荷包里掏錢呢。」

    陸瞻戲謔地笑起來，「賣笑賣笑，還哭什麼？未必還有人花錢買你們的眼淚？」

    日薄崦嵫，東風吹得千樹老，桃花亂雨，紅塵搖盡千影碎。這條路也總歸是有盡頭，百媚少女們遞嬗湧入的一座繁華繡樓，便是盡頭。

    樓宇三層，匾額上提著「集賢樓」三字，門內便是一間大大廳堂，人影叢脞，雲履正忙。諸芳萬艷闐滿這裡，仿佛瑤池仙台，玉宇神宮。

    陸瞻此刻的夢魂似乎掛於芷秋的眼角，她在笑，卷睫被夕陽倒映成月牙掛在眼瞼，「還真叫你說准了，笑瞧夠了，男人就願意花錢買眼淚。好像哪個女人對了他動了心是以眼淚來證明的，殊不知我們煙雨巷的女人要哭起來，頃刻便能淹了整個蘇州府，可這些是假的。真的眼淚，早八百年就流盡了，下剩的，不過是誆人銀子的手段。」

    陸瞻啞笑著，似乎無奈嗟嘆，「那這些男人也夠蠢的，幾滴淚就將他們騙了過去。」

    「還有更蠢的呢。」芷秋魅惑一笑，墊著腳尖障扇附耳過去，未知說些什麼，卻看陸瞻更生無奈，笑意復添。

    片刻後，她放下腳跟，「一時痴、一時傻、一時真、一時假，橫豎就混過去了。走，咱們進去吧，我給你找個清幽又好的位置。」

    畫角黃昏，紫紅香海里，醉魂隨著姑娘們的裙角起伏，又在她們的鶯聲里跌宕。這是男人們的迷魂鄉，千古的風情巷，關於江南瑰夢，自來便有詩云：

    落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名①。

    正說著，只見繁複人影里錯出來個清麗女子，陸瞻認得，便是曾坐陪過他的惠君。惠君亦一眼認出陸瞻，行過來別有深意地將二人來回一指，「你們倆……嗯？」

    「什麼『你們我們』的，」芷秋與其相熟，將她指頭握住，嗔眼過去，「陸大人來湊湊熱鬧，這是你的地界，你可給找個好位置，別太吵人了。」

    「小事一樁嘛，跟我來。」她將裙一旋，比那夜的嫻靜文雅更添俏皮，陸瞻方才懂得，這些女子，真是千面觀音，霧裡之花，難有真假。

    二人隨其倩影，踅上二樓，只見繞著一圈長廊，各色繡閣閨房就在其後。獨有東面有一副案椅，惠君將二人領過去，「喏，就坐這裡吧。陸大人，這裡麽除了姑娘們，今日再沒人上來的，坐在這裡，下頭的動靜瞧得一清二楚。」

    現擺著一張髹紅方案，對著兩把折背椅。二人對坐，芷秋揚起臉發問，「惠君，我姊妹她們呢？」

    「朝暮霜露兩個在後頭園子裡玩耍，雛鸞那瘋丫頭說餓了，韓相公領著她去春常在用飯去了。雲禾麽，趕上方舉人來了，便借了我的屋子，兩個人躲在裡頭，不知道做些什麼。」

    她窺陸瞻一眼，貓著聲與芷秋耳語逗趣，「你快去攔攔吧，省得一會子嘶了嗓子軟了腿，還怎麼唱曲跳舞爭魁啊？」

    偏生陸瞻耳朵好，一字不落地全灌入他耳中，偏了首避開二人私語，一個耳朵卻些微透了紅。