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    「不聽曲？」雛鸞眨著兩個大眼睛，揚起臉窺他，「那你這樣早來做什麼？」

    韓舸輕輕地捉去她面上一絲髮，又替她扶正了一支碧葉簪，溫柔地笑，「你瞧瞧，你又忘了，不是說好了？今日是盒子會，我帶你上街去買些頭面首飾，為你搖旗助威。」

    煦色韶光，將雛鸞的笑顏照得如珠似寶，「煙雨巷就有好幾家頭面鋪子，可我去年就沒有品上個名次，今年也是一樣的。」

    語中並無心傷，赤誠坦蕩，引得韓舸一笑，同樣滿做真心，「那是他們不曉得你的好，若是我來品藻，別說蘇州府，就是天下的花魁也評給你。下午是在哪家做盒子會？同你買完東西，我回家去一趟，再趕過去。」

    「是集賢樓呀，今年輪到他們家。」

    盒子會本是個招攬客人的活計，因此煙雨巷內，一家輪一家的，誰家都爭相辦來，無非是費些酒水果品。

    韓舸垂眸瞧她流水一般的目光，只覺怎麼都愛不夠似的，難免輕浮浪蕩起來，偏著偷一吻香腮。青樓風流地，原是常見的事，小鳳及姨娘們也不見怪，只在後頭捂嘴直笑他痴傻。他亦不理會，牽了雛鸞的手就往外去，「去同你媽媽說一聲，出局半日。」

    「哪裡要得了半日呀？」雛鸞呼扇著一汪春水的眼，空著那隻手爛漫地甩著扇，同他踅出廊下，「這條街又沒多遠，至多半個時辰就買好了。」

    他不理會，拉她到了袁四娘房中，見姑娘們俱在，便有禮地依次拜過。袁四娘一改方才故作刁難的脾性，瞧女婿似地瞧著他笑，「喲，韓相公，怎麼不在軒廳里耍樂，到我這老媽子屋裡做什麼？」

    「見過媽媽，」韓舸書香門第，自然有禮，「橫豎今日不見客，我想著帶雛鸞街上去買幾件首飾，免得過兩日回常熟縣去，恐怕得端午才回來了。這半日就當我叫的局，媽媽只管寫下局票，回頭我叫人來一併連這幾日的帳一齊結了。」

    四娘一聽是置辦頭面，哪有不依的，一張脂粉濃重的臉笑出好些干紋，「韓相公麽就是待我們雛鸞好，既是買首飾，哪裡還要當是出局啊？媽媽我哪裡這樣黑心？只管去吧，別耽誤了盒子會就是。」

    又及眾女取笑兩句，雛鸞便隨了他出去。在座皆含笑目送，只瞧他二人小夫妻似的甜蜜。

    直到背影沒了邊兒，四娘笑容便漸消融下去，只嘆奈何，「這個韓相公麽倒十分好，儀表堂堂，書宦世家，待雛鸞也不消說，只是我們雛鸞命不好，偏投了我的肚子，這一輩子同他無緣結為夫妻。要是有那個緣麽，往後憑她病到哪裡去，自有他照管。」

    驟一聽，雲禾亦垮下臉來，「媽媽不要想了，我同姐姐也瞧他好，想著雛鸞嫁給他做妾，他必定不是那種始亂終棄的人，往後無論好也罷歹也罷，雛鸞終歸是有個歸宿。上回我同姐姐便略試了他一試，可瞧那個意思，納妾的事他也是做不了主的，還要看他家中長輩。人家書香門第，別說侍妾，只怕做丫鬟還嫌我們行院女兒不乾淨呢，快別去討那個沒趣了。」

    袁四娘聽後，沉重一嘆，只得把那點心思仍舊咽回肚子裡去，照常說笑。滿室的陽光就在這一堆鶯聲細囀中，逐漸收正，拉出碧空里一輪刺目金烏。

    普照塵世的陽，為這濃春渡上金光。卻有杜鵑趙粉，在淺園曲折的小徑上，岑寂溫柔地、執著堅持地，蔓延一抹嫣色。

    小徑盡頭連接一座玉砌雕欄的九曲橋。陸瞻蹣跚著步，優哉游哉地相送沈從之，不發一言。

    反倒是沈從之先憋不出，環眺林木疊嶂、花草相擁的遠方，「這個祝斗真，不知貪了多少銀子，我住那一處宅子，比你這裡也差不多。」

    他倒不是真心想同陸瞻說話，單嗅見那股濃烈的檀香，就只覺腌臢得受不了，卻不巧，是個靜不得、鬧性子。

    陸瞻也知他意，只是忌他是閣老之子，不得不應付。至於自幼相交的舊情，早已兩兩相忘，由斬斷塵緣那日起。

    俗語講物以類聚人以群分，他現在相較親近的，恐怕也是同為閹人的那些人，倘若他與他們，還能稱之為人的話。

    如是想，他笑了，眼中的光，似乎網著絲絲縷縷的青絲，錯綜複雜，答非所問，「我聽說，祝斗真向朝廷報的長洲縣賑災款批下來了？銀子什麼時候到蘇州？」

    「你問我？」沈從之負起手斜蔑他一眼，與他兩肩之間，始終刻意隔著一尺多寬的距離，「這倒好笑了，你是張公公的乾兒子，凡是票擬都由司禮監批紅，你消息不是比我靈通？」

    苔老蹊徑，陸瞻罩一件茶百龜背紋直裰，衣袂一起一落，穩穩地踩著。態若松柏，質似幽篁，寫滿了浮生苦澀里、釀造出的醇厚。

    他沉穩的氣息吐納著滿園裡無邊的春色、以及碧空里的慘澹愁雲，「票擬由內閣擬定，你消息自當比我更靈通。」

    沈從之最煩他這陰陽怪氣的勁兒，或許是煩所有閹人，總歸心有不悅，便上浮眉梢，「是有這麼回事兒，一百萬銀子同三十萬石糧食月末離京，走陸路到蘇州，不過半個多月的事兒，沒什麼可急的，這離秋收還有三四個月，長洲縣衙里多少還有些儲備，餓不死人！」

    聽見他不耐煩，陸瞻面上亦不惱，仍舊氣定神閒，「接應銀兩糧食的事兒，你順著布政使姜大人的意，讓祝斗真去接應，就存在知府衙門的庫里。」