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    可自他成了閹人後，忽而就理解了他們，該是「咱們」，因為活著也沒有尊嚴，哪裡還管得了死後？便只顧著靠踩上權勢的基石，以求人們高看一眼。

    故而他在這一刻，懂得了芷秋的「愛財」之心，於是啞然一笑，再看她一眼，「芷秋姑娘才貌雙全，要嫁個人怕也不是什麼十分難的事兒，莫非是一心只求正妻之位？這倒是有些過於強人所難了。」

    芷秋眼波橫轉，對上他黑曜石的瞳，今夜，它們似乎格外耀眼。她嫵然一笑，嗔過一眼，「什么正妻不正妻的，陸大人把人想得也太蠢了些，我早八百年不做這夢了。不過我同你算算吧，我們這等人麽，至多也就給人家做妾做家伎，不過是從討好好些男人變作討好一個男人，說到底也沒差別。」

    溫風一樣的聲線里透著精明，「人家做良妾的，倘若生下個一男半女，也算有了依靠，我們生不了孩子的，還不是說賣就賣了，屆時賣到哪裡，更是說不準呢。」

    她的笑恍若一葉凋零，飄灑北風，「你要說美貌，這才叫好笑，這煙雨巷，但凡在做著生意的，哪個不美貌？有什麼稀奇？吳姬三千，越女百萬，美貌的姑娘多了去了，沒見得哪個單靠著美貌就生來好命的。西施美貌，世人還說她誤國，貴妃傾城，不也殞命馬嵬坡了嗎？」

    她扭過臉，似乎是有意說給人聽，「不過一副空皮囊而已，不值什麼的。」

    未知陸瞻有無領會其意，或者如身側繁脞履舄，選擇略過，「美貌若無用，怎麼還有這麼多男人先呼後擁地來予你一擲千金？」

    「他們是來找我，卻也不是，陸大人『不識廬山真面目，只緣身在此山中』，恐怕我比你們男人還了解你們呢。男人到我們這風月之地來，除了人之本欲，不過是裝點裝點自己。」

    芷秋緩步隨他，一步一韻，如同一抹輕飄飄的笑，「達官貴人到這裡尋兩個美貌倌人，替自己充充門面，總不能叫後宅夫人出來飛觴斗斝吧？才子們到這裡，不過博一個風流的美名，再有那閒不住的，家中妻妾過於服帖順從，捧得他主子似的同她們說不上話，便到我們這裡來『情啊愛的』說笑幾句。」

    陸瞻心內直呼有趣，止步望她，「那你們做倌人的呢？」

    「我們？」芷秋障扇掩笑，露出一對狡黠的泛水桃花眼，「我們麽就簡單多了，有錢麽同你雅歌韻舞、詩詞歌賦、風月情濃……」

    那雙引人入勝的眼媚迭迭地眨一眨，驟然掣扇叉腰，「沒錢麽，可給老娘滾遠些！」

    這一刻，她倏然在他面前鮮活起來，似一個活脫脫的「人」，再非掛在牆上永恆笑著的「畫」。

    奇言妙語引得陸瞻朗聲大笑，在川流不息的雲履繡舄中，他們笑望彼此。兩個孤魂，在這一霎初初相見，匆匆一面。

    這是黎阿則從未見的陸瞻，如一縷穿過層層濃霧的陽光，微弱地抵達了大地。

    他兜著下巴觀望，令桃良障袂一笑，「我早說了呀，我們姑娘厲害得很，是花榜魁首、你曉得花榜魁首是什麼吧？」

    喧囂而寂靜中，黎阿則只聽見陸瞻含笑問起，「你想叫我到你們堂子裡去，是因為我有錢？」

    芷秋呼扇兩下眼，收起半片笑，另剩得半片真假難辨，「自然啦，您這麼一頭肥羊擺在我面前，不宰宰，豈不是天理不容？」

    還從未有女人如此撮其要、刪其繁地算計過他，她們通常地以「痴心」粉飾著太平，卻在眼眸中難掩「情誼」的支離破碎。故而他並不生氣，倒挑了眉追問：「你預備著怎麼宰我？說來聽聽。」

    「唉……」芷秋佯作深深一嘆，「您這個人麽我算看出來了，錢麽是有，人也大方，就是油鹽不進。倒是不急，我還得回去同我媽媽商量商量，要怎麼『開方子』，只等您人來了，才好使出來。」

    「開方子？」

    「哦，這是我們行院裡頭的話，就是說曉得了客人吃哪一套，我們『對症下藥』，就叫開方子。」

    他鼻稍翕動，輕哼一笑，「這倒新奇，客人吃哪一套，未必在你們堂子裡也有個路數不成？」

    浮影三千，他們自顧走著，芷秋的肩細碎地擦著他的手臂，隔著三兩薄衫，仍覺滾燙，「這裡頭門道可多得很，陸大人要是有興趣麽，改日過來點我的茶會，我細細說給大人聽。」

    在他沉默的功夫，已至河道，只見兩岸紅男綠女，眉目傳情，眼梢有笑，爭相將花燈投於水中。長長流水，飄零爭輝，常見有各色蓮燈無數，另有魚舠、四角宮燈等，呼啦啦流渡千里，落去他鄉。

    巷口正對一座三洞拱橋，下頭倒映三輪金月，隨波浮蕩。上有佳人舉目而笑，才俊駐足相望。或有那趁此良機來揩油的，暗袖中的手匆匆朝人姑娘腰臀上輕捏一把，引得人啐口以對。

    陸瞻瞭望兩岸，展臂朝對岸一指，「過去吧，那邊兒人少些。」

    橋上人擠得鞋跟著鞋，靴踩著靴，陸瞻首行其道，為她開路，又似不放心地，半側了身遞出右手，「來。」

    芷秋本不是什麼良家閨秀，滿岸也都不是什么正經人戶，狎昵親熱者數不勝數，原不該羞赧怯軟。可她心頭卻驟然一跳，微紅了臉，幸而被萬丈燈火照得暖黃。恍似一位貞潔烈女，連自己也覺著好笑。

    察覺不到的一陣俄延後，她總歸是將手交到了他手上。他的手還是那樣滾燙，猶如落入了一片溫熱的湖心，暫時消融了她滿身的風霜。