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    淺杏疼得眉心緊扣，倏而又笑了，「我不去，沒著沒落的，混得上什麼好日子？只有切切實實成了他的人，才踏實呢。幸好我丫鬟出身，打小沒少挨打，這要是換了咱們家小姐，哪裡受得住啊？噯，我同你講，方才督公說了，往後我就是侍妾，衣食無憂，還有丫鬟伺候，回頭我同管家說一聲，叫你去伺候我，我們還在一處。」

    「管家做不了主，」春陽往她腦門一點，嗔她一眼，「要去求黎阿則，咱們這裡，是他說了算。」

    「我曉得麽，督公都說了，他還會不依我啊？噯，黎阿則也是太監，這園子裡督公帶來的七八個人，都是太監。」

    「還用你講？我都瞧出來了，你看他們，嗓子又細，臉皮比女人還白，有的連喉頭都沒有……」

    「哎呀不要說了，噁心死人了，快給我塗藥，疼死了。」

    如此種種不堪言辭，即便陸瞻沒有親耳聽見，也猜得個七八。這對他的人生來說，本就是常態，人們巴結他、奉承他，扭過臉罵他，他業已多數習慣了，像習慣他手中的藥。

    跳躍的燭火照著這一顆剔透的紅丸，艷麗得似一顆半熟櫻桃，仿佛散著的香甜，能驅散他體內那些找不到出口、幾乎將他燒死的慾念。

    他將紅丹送入口中，黎阿則即適時地奉上來一隻玉杯，「乾爹，喝水，兒子去給乾爹打燈籠。」

    該藥乃道士練就，取名「返魂丹」，據說下能解心火，上能得道成仙，只是吃完一個時辰內不得臥眠，反要步履不歇，曰為「行丹」，天長日久，便不懼冷，只是懼熱。

    陸瞻服用這兩年，仰頭便能咽下，喉頭一滾，拂去玉杯，「不用水。你打好燈籠，咱們出去走走。」

    夜起東風，路冷群花，香雲隨步起。陸瞻新換了月魄雲紋道袍，髻發半束，款款而行。兩截大大的廣袖迎送芬芳，伴月而去。

    行至一河柳敞道時，方才戌時正刻，忽見輝煌萬丈，車馬喧囂，三五才俊，四兩青年來往叢脞，這廂王孫才去，那廂夢郎醉醺醺又登樓。

    樓宇高低錯落，窗畔各色人影交疊，或肩挨著肩，面貼著面，好不親昵，那未合窗的門戶里，一搦腰，三闕裙，萬種妖嬈，千般風情，又聞得絲竹笙管，涓涓清明，盡在燈影里。原是煙花柳巷，臨河而居。

    煙籠河岸，丁香笑吐，蘭麝合聲，翕然使陸瞻覺得右手指背上隱約發癢，暗朝黎阿則斜睞一眼，「這是哪裡？」

    「呵，乾爹還沒到過這裡呢，」黎阿則點燈奪路，在熙攘人群里護著他，「這是煙雨巷的背面，前頭轉過去就是正街，蘇州府數得上名的行院都在這裡，乾爹不狎妓，自然不曉得這裡。」

    陸瞻挑起眉峰，薄薄譏誚，「你來過？」

    人潮中玉醑闐香，迷亂了長夜。黎阿則抬袖撓頭訕笑，避一眼躲一眼地瞧他，「不敢瞞乾爹，前幾日同張達源他們一道來這裡吃過酒，就在那什麼集賢樓。」

    「留局了？」

    「沒有沒有、」黎阿則將頭撥浪鼓似的搖起，「兒子不敢，張達源留了，第二日早晨才回園子裡去。」

    前頭正有兩院相錯出的一條寬巷，亦是來往蕪雜，燈影浮蕩。黎阿則秉燈照著他腳下三兩石磴，引他轉巷而入，又聽他輕詢，「我記得你今年十九了？」

    「是，出了二月就已是實打實的十九。」

    比肩而行中，陸瞻負手，與身側相錯來往的年輕公子們似乎無有不同，無非面不蓄鬚，嗓音亦更低兩分，有著與年紀不當的蒼涼，「虛歲都二十了，也該通曉些人事，尋常人戶里，你這個年紀都該娶妻了。閒著的時候，盡可到這裡來走走，去琢磨琢磨『女人』是怎麼回事兒也好。」

    這一刻，晴月好風，愜意得神思飄蕩。黎阿則側窺他一眼，只見他目中映著燭火萬丈，照暖他異鄉的陌路。他們這樣的安南閹人，多數是自小進貢入京的，遠離家國，告別父母，一輩子再回不去故鄉。

    他一霎有些鼻酸，垂著臉，支起兩隻泛紅的耳朵，「乾爹，兒子瞧上了集賢樓那個芍容姑娘，可……」

    「沒銀子？」陸瞻斜挑眼角。

    他連連擺手，又低低地垂了下巴，恨不得垂到地縫裡去，「是兒子不敢，這裡的人，沒見過多少閹人，我怕嚇著她。」

    相繼的沉默中，二人踅出敞巷，身至前街。二丈寬的一條蜿蜒長街上，門戶大開，正值迎來送往，更是紅艷綺羅，車馬琳琅，滿街公子王孫，越女吳姬，熱鬧非常。疑為神仙洞府，卻不過紙醉金迷紅爛潰鄉。

    為避川流人群，二人踅至對街，迎面一晃，即見一堂闊宇深的院落，門前兩棵垂楊，半掩兩扇綠門，朝上一瞧，紅匾綠繪著「月到風來閣」。

    未知如何，陸瞻心頭極為陌生地一跳，倏而有些慌神，正欲旋身而去，卻在喧闐鬧市里輕易捕捉見一嬌嫵清脆女聲，如幾縷寶箏，潺潺悅耳，「陳老爺，回去可慢著些呀。官寶，陳老也吃多了酒，你照著些，快攙住陳老爺。」

    緊著一縷滄桑的男音，嬉笑調侃，「我哪裡吃醉了？我得了個好東西，等你盒子會上再奪魁首，送你相賀，如何？」

    「陳老爺麽心最好，可這小姐妹們一茬一茬地長起來，今年哪還輪得到我呀？」

    「你這是妄自菲薄，那些丫頭不過空有皮囊而已。好了，我走了，你快進去吧，裡頭不是還有局子？」