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    說得幾人嬌聲汩汩地笑起，桃良捧腹去到一扇檻窗下沖茶，不時瀹茗甘甜，伴著鳥語花香。

    芷秋歪倚在炕幾，拈帕的手朝雲禾點一點，「你這張嘴，怎的就不饒人？」

    「我說錯了呀？」雲禾奪魄地翻轉一個眼皮，扇上一隻彩蝶正好遮住她一副錦心繡口，「哼，做大老婆，我看她是在做夢！」

    正午尚且無客，徐徐暖風吹痛裙姝，靜寧而祥和。芷秋不欲在此話上糾纏，垂眸問掛在她肩頭的雛鸞，「媽呢？怎麼沒聽見她的聲音？」

    正巧雛鸞三個局子連軸轉，最晚到四更方散，也是才起，仍有些睡夢昏沉，歪在芷秋身上有一搭沒一搭地接話，儼然純真嬌憨，「媽到旁邊浮錦樓尋吳三姐說話去了，好像吳三姐也新買了個人回來，請媽去看看，好在後日盒子會上露露風頭。」

    翠陰清晝，日晷懸在窗畔，照得人情思昏沉。芷秋拂一把她的腮，柔情淺笑，「困麽就去再睡一會呢，這個時辰也還沒上客。」

    聞言，雛鸞將頭端正起來，氣鼓鼓地脹著粉腮，「睡不了了呀，媽叫婉情住我隔壁那間空屋子，還叫我留心看著她些，仔細她尋死。她倒不尋死，就是整宿整宿哭，也哭不累似的。昨夜偏巧是常熟縣那個韓主簿來住局，叫她吵得要死，連著我一夜沒睡好，姐姐，你說她是不是有意的？偏挑人睡覺時候哭，就方才，又哭上了哩！」

    芷秋所居這遊廊盡頭，廊至門下即斷，既清幽，又雅致，呼啦啦一派檻窗下既是月到風來閣二院風景，可巧銀杏掛窗，奼紫嫣紅不必出門便能見，可見四娘疼她比別個要緊。

    住在這一頭，倒是不大能聽見響動，遂憐雛鸞之苦，朝臥房裡頭指一指，「要不你到我床上去睡一會子，我同雲禾細聲些說話。」

    她將頭搖一搖，一點淺唇正當春，「終究睡不成，韓主簿下午在家裡擺席，遞了局票來，要我未時三刻就要到。」

    「那倒不急，還早麽，」芷秋慈愛地替她攏一攏對襟，「他府上不是在花枝街東柳巷？由咱們後門出去，走河邊過去倒近，也不用趕，夜裡可是要留你在他府上？」

    這韓主簿名曰韓舸，原是蘇州城內人氏，祖父派杭州知府，其父暫派嘉興府做知府，一家子都是清流文臣，不欲擅用職權關係替韓舸某事，照例令他由地方做起。

    十七歲考得功名後，便被上司派到常熟縣補了個主簿之缺，因此不得時時在蘇州本城內。卻每逢回來，或是出局，或是本堂局，閒暇時總要雛鸞相陪。

    雲禾想來好笑，說予芷秋，「這韓公子也是，如今都十九的年紀了，還不娶親，回來便在我們這裡廝混。」

    風情自嘆，換來芷秋一笑，「他祖父與父親都外派到別處，連他亦在縣上，家中僅有祖母母親，祖母母親不過是相看罷了，也得叫他父親決斷。我聽說，最初祝斗真還想將女兒許配給他，後合了八字，不相配，才後許了杭州楊通判家的大公子。」

    一言驚醒雲禾，她握著軟拳敲一敲自個兒腦袋，簌簌抖響了鬢上三串珍珠流蘇，「才說這個呢！我方才就想著有件事要告訴姐姐的，偏給忘了，你提起這個，我倒又想起來了。」

    芷秋無言，雛鸞反先翻了眼皮，「是不是天上下銀子了？也值得你這樣大驚小怪的。」

    「去去去、小丫頭你懂什麼！」雲禾忙執扇揮她閉口，頗有些鄭重地望向芷秋，「姐姐，那夜在留園，你出去後，我聽見那個沈從之和祝斗真說起，聽那個意思，是祝斗真要將她女兒悔婚轉嫁給陸大人。」

    雛鸞觀其嚴肅之色，亦隨之瞪大了眼暗忖，倏而俏皮笑了，「啊，你說的這個沈從之和陸大人，是不是京城來的那兩位年輕大人？」

    「去去去、眼下你記性又好了？不關你事，小丫頭別瞎打聽曉得吧？」

    「哼，我才懶得問呢！」

    二人鬥嘴招來芷秋款款一笑，將半涼的茶輕抿一口，又慢擱下，「官場上的事不就是這樣沒個準的，有什麼好大驚小怪的？陸大人願意娶，祝斗真願意嫁，就好了嘛。」

    雲禾將她含笑的面色反覆窺摩，未見異樣，便輕嘆一聲，「姐姐放心，說是娶麽，也不算娶，聽沈從之說的意思，仿佛陸大人故意刁難祝斗真似的，答應是答應，卻說母兄遠在京城，不便三媒六聘，那祝斗真為了巴結，竟然願意名不正言不順地就將他女兒擇日送過去。」

    「與我什麼相干？」芷秋莞爾，鶯慵蝶懶地靠到榻背上。

    「怎麼不相干？」雲禾巧笑倩兮，去掣她擺在炕几上的一抹藕粉紗袖，「姐姐不要裝了麽，我那天都瞧出來了。」

    翠水有初荷，帶著絲絲薺香的風拂開芷秋嗔笑的眼，「我裝什麼呀？人家陸大人達官顯貴，娶房妻妾有什麼？我們哪號人？哪有什麼放心不放心的？」

    雛鸞兩個眼滴溜溜亂轉，聽得懵懵懂懂。雲禾卻心有明鑑似的挑起下巴，「是、我們是行院樂戶之女，可他麽也不過是個閹……」

    料她就要口無遮攔起來，芷秋立時將兩個軟指往髤黑炕几上點一點，「噯、留些口德吧你，什麼話都往外說，仔細傳到人耳朵里去，開你的罪。」

    「他開我的罪，姐姐難道放任不管？也替我求求情嘛，我不就保下命來了？」

    「人家顯赫貴人，我一個倡門之人，替你求得上情呀？」