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    說到此節，他拈拈鬚，作一副悲天憫人之態，「那袁四娘原就是為樂戶女子，失了夫家靠山，沒有出路，便干起了這門行當。因雛鸞是她親生，打小捨不得打罵，便養得這雛鸞頗有些不懂巴結，說話也是傻兮兮的。」

    聞言，沈從之悠悠閒閒地呷一口酒，似鄙似譏地半餳起眼，「可見這天下，哪有女人不貪財的？做老鴇子的更是心黑，連自個兒親生女兒也推到這火坑來。」

    此一番話兒，又招得雲禾心內不痛快，欲要出頭，風鈴似的笑出聲，嬌嬌媚媚地朝上望他，「瞧沈大人之氣度，必定是世家大族名門功勳之子弟，怪道一開口就是『天下』。您既讀書麽，大約讀過『富與貴，是人之所欲也，不以其道得知，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也①』。世間富貴有欲，這個有什麼錯呢？您是男子，想著功名利祿報效朝廷，這個欲是理所應當，我們是女子，考不了功名，難道想想錢就不該了？」

    「看來雲禾姑娘也是飽讀詩書啊，」沈從之擱下樽，半酲的眼風流溢轉，「那也應該曉得『君子愛財取之有道』的道理吧？」

    雲禾巧笑倩兮，執扇緩緩扇起，「那是自然了，可拿我們這等樂戶女子來說，我們難道是違了哪條律例嗎？朝廷尚有『教坊司』管轄我等行院勾當，又設官伎、營伎、家伎、私伎，使我等女子取悅爾等，就是天生應該如此？收人錢財，就成了 『取之無道』了？」

    她犯起倔強來哪還管其他？任憑芷秋如何暗睇眼色，只做不見。激得沈從之面色凝住，卻始拿正眼瞧她，「既是女子，就該為良人，哪裡有自甘墮落的？袁四娘自甘下賤不算，還將自個兒女兒也推入火坑，難道就是對的？」

    「小女子才疏學淺，不懂對錯，」雲禾妖嬈一笑，嫣然粉桃，占盡人間顏色，欹斜在陳本肩頭，一扇障口，「大人飽讀詩書，那請大人告訴我，我等倌人，自幼或是被家人賣做倡人，或是被嫁人為妾被夫家販賣至此，難道是我們錯了嗎？譬如我媽媽，她老人家被趕出家門，這世道可還有何處能容身？她是樂戶，她的女兒終身亦是無改，前途何在？不做這營生，拿什麼吃飯？拿什麼活下去呢？」

    這一張案，坐的無不是人間地獄，貴賤兩端。沈從之出身富貴，哪裡懂樂戶女子之難？便只將眼一斜，唇角如藏刀一笑，「我只曉得，士可殺不可辱。」

    及此，雲禾哪還管他什麼大人不大人，豁出一條命去就要發怒。見她如此，芷秋搶先笑來，「喲喲喲，沈大人今日是與我等倌人談書論道來了？也罷，既如此，我說一句，想必大人之肚量，也不會生氣了？」

    「芷秋請說。」

    芷秋牽裙而去，予他斟酒，瞥見陸瞻身前滿杯，只好作罷，含笑侃侃，「要我說啊，別管什麼士農工商尊卑貴賤，天底下，誰的命不是只有一條？我們行院女子不過也是想活一條命罷了。大人原說得沒錯，這是火坑，可堆砌這火坑的磚石是誰？大人怎麼不想想？可是你們男人不是？天下無嫖、自然無伎，這樣論，誰也不比誰乾淨不是？噯，我是說笑，大人可別生氣，不然我們祝老爺可要拿我是問了。」

    「噯，你不許動氣噢！」雲禾心內大為爽快，便拔座牽裙而來，哈下柳腰歪著一張故作憨態的嬌容湊到沈從之眼前，分明有挑釁之意，「既是你要論道，說不過人，也不許擺官架子唬人哦，你不服，就拿話來辯嘛。」

    她抵在他目前的眼，璀璨如寶珠，嫵媚如妍花，極盡人間山色之風光，那眼一彎，就似勾魂的月牙，眼瞼下的小痣，宛若一滴血，落到沈從之心甸。

    他活了二十來年，姬妾成群，卻首次心悸到呼吸紊亂，生怕人瞧見，忙板下臉，「放心，我豈是那等小肚雞腸之人？祝大人，切不可刁難幾位姑娘。」

    那一顆心漸漸在他胸膛呼之欲出，使他不知是俱是慌地旋過頭，直朝陸瞻求救，「冠良，你飽讀詩書，你說說，芷秋姑娘說得可對？」

    陸瞻適才起身，下睨著芷秋，似笑非笑，「芷秋姑娘所言有理，可依我之見，世人雖都只有一條命，可人命和人命卻有所不同。王侯將相、販夫走卒、乃至奴伶倡優，他們的命怎麼能一樣呢？」

    一縷香風穿過他們之見所隔的一寸空隙，拂過芷秋帶笑的容顏，也掠過了他們之間橫陳的十載流年。芷秋只覺面目全非，他已不再是那位笑如星河的少年，不再會說『活著才有盼頭』，反是「人命有別」。

    她多想問問他，這十年是走過了怎樣殘酷的風霜雨雪，是不是同自己一樣，滿腹無望的辛酸？

    可她的眼匆匆掃過他帶傷的右手，認同他的話，「大人說得對，人有三六九等、貴賤之分……」她抬眸凝望他，似是爭論，卻又好像是某種撫慰，幾如當初他的言語，同樣帶著某種渺小的法力，「可螻蟻尚且偷生，我們既然活著，就該拼命活著。」

    夜風卷著陸瞻的聲音，輕柔而緩慢，縹緲勝煙雲，「為什麼活著？」

    芷秋徐徐旋身，留給眾人一片蒼涼的背脊，頃刻後轉回來，「我不知道各位大人是為什麼活，或是為了天下蒼生、黎明百姓，但我活著，就想看看有一天，命運會不會善待我。」

    滿廳燈海里，她或許是其中微弱卻奮力燃燒的某一支，涓涓的光芒，險些就要照亮陸瞻。