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    芷秋酸酸澀澀的一顆心叫她後一句逗樂起來，直拿眼嗔她，「呸、不要臉，人家一個做官一個富商，才不要娶你呢，你還看不上。」

    一語作罷，惹得桃良跟著捂嘴笑。雲禾臊紅了臉，款款起身欲去，「我就是打個比方嘛，姐姐還笑我，再則也難說，阮兒姐不就是叫那田羽懷贖出去了？」

    「那田羽懷贖她是做妾去的，況且那田家也不過是個小門戶的商賈人家，怎麼和劉成段白之流相較？」芷秋揚起小氅袖，由雲髻上拔得一個細玉簪，含笑剔著指甲以送她去。

    誰料她又折將回來，神神秘秘地沉下眼色，「我仿佛聽見說，阮兒姐姐過得不大好。」

    「你聽見誰說的？」

    「前日我到天青樓出局，其中就有田羽懷的好友，說是前幾日他家奶奶的丫鬟到去田宅里給田羽懷那位閨秀奶奶送花樣子，聽這位奶奶的丫鬟說的。說是阮兒姐常挨這奶奶的罰，就因那田羽懷時時寵著阮兒姐。」

    芷秋暗忖頃刻，復將玉簪插回烏髻，輕不可聞地一嘆，「阮兒的腦子麽也不大清醒，這田羽懷才做她多久啊？就才三兩月，不過是因為同她另幾戶客人吃醋，便賭氣將她贖了回家去。可她也不想想，這一時新鮮勁沒過去，日日同她好，卻是日日帶她的災難。他那個奶奶也才娶來一年，哪能容得下這種事呢？再則麽，納妾是為著子嗣，我們這戶人，點大蜡燭時就吃了絕子湯，她拿什麼生呢？往後，不知還有多少罪要受呢。」

    聞之，雲禾牽裙落回座去，將一對圓眼遠眺窗外的殘霧愁雲，「姐姐說得一點錯沒有，當初田羽懷贖她時就哄騙家裡阮兒姐能生，天長地久生不出，他家可如何容她？」

    「所以你還做夢方文濡會娶你？」

    「夢麽，總要做的呀，不然日子可怎麼過呢？」那愁雲漸散，雲禾似苦盡甘來地笑起，「況且我說了麽，他不是那樣忘恩負義之人。到底要謝謝姐姐的銀子，替他也謝過。今日留園的局陳本也遞了局票給我，姐姐等著，且瞧我誆他些銀子，沒多時就能補上姐姐的虧空！我這會子回去養養精神，梳妝梳妝，姐姐走時叫我呀，咱們一道去。」

    芷秋滿腹勸誡之言到底擱下，只朝她揚起笑顏，「曉得了，那陳本見你一定高興！」

    至於那一腔肺腑，總歸不過是「仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人」之言，可稍思量，卻羨慕其有夢可做。

    而她的夢呢？是相見不忍相認的陸瞻。陸瞻、陸瞻、陸瞻，芷秋暗裡嚼磨這二字，只覺於她是一片琉璃薄瓦，一縷香焚灰燼，實在不是她可、她配拽在手中的。

    爾後，涼風帶水，一吹，盡散了芷秋停滯面上的最後一絲笑意。

    天色在暮晚中放晴，幾如將遲未遲的什麼，為這慘澹人間，遏殺煙雲。地有半干，另有半輪金暾，懸掛西山，照著雨到風來閣兩扇大敞的門扉，連墨綠也照成了翠微。

    堂子裡另有露霜、朝暮二女留守，餘下便是芷秋、雲禾、雛鸞三女齊聚門前。芷秋上罩檀色掩襟褂，下扎棗紅薑黃相間十二破裙，臂彎湘色素紗帛。雲禾嫣錦粉緞，一條月白印芙蓉披帛。再有雛鸞，淺草松黃，可愛異常。前有相幫馬車齊備，半掩風情，卻仍引得過往文人匹夫、公子商販三六九等的男人駐足相看，接耳品論。

    隱有狎昵之語，挑逗之言，芷秋只作不聞，雛鸞則是挺著小胸脯翻著白眼，唯有雲禾，障扇莞爾一笑，直朝那錦衣華服之人橫送眼波。雛鸞瞧不過眼，掣她紅袖，「這些人不過是長街里揩揩油水罷了，你只當他們真捨得花銀子呀？做什麼給他們好臉？」

    「你懂什麼？」雲禾障扇，兩片唇噞喁不迭，「可難保裡頭就有那有錢有勢的，我眼下缺銀子呀。又不跟你似的，沒什麼開銷，姐姐又有好幾戶闊氣客人，我麽就那幾個摳摳搜搜的，開銷又大，萬一叫我逮著條大魚呢？」

    正說著話兒，各侍婢已相上車馬，雲禾與芷秋同去一處，二人侍婢便同乘一車。芷秋正欲旋裙，又睇一眼雛鸞，「你是到哪裡去？」

    雛鸞正攀飭輿，聞言回首，俏皮地眨眨眼，「我就是到雲柳街『芳鶯樓』，是樊相公的局子，估摸著比姐姐們要回得早些。」

    「曉得了，」芷秋踱步上籤，沾惹一岸噓聲，只置若罔聞，仍仰望著踩腳凳的雛鸞，低語囑咐，「樊相公麽脾氣倒好，只是他有朋友在，你也仔細說話，不要坍他的台，省得他再好的脾氣也要惱你。再有，少吃些酒，你吃多了酒，說話更是沒邊，仔細他們惱了打你，又不是在自己的地方，誰來幫你？可記住了？」

    「記住了，姐姐放心，樊相公說給我帶著好玩的，我夜裡帶來給姐姐。」

    雲禾聽見，朝她皺了玲瓏翹鼻嗔一眼，「鬼丫頭，就記得芷秋姐，怎麼也不想著我？難道我就不是你姐姐？」

    那雛鸞鑽入車內，放簾之前，回嗔予她，「你壞死了！不要理我，去理你那方舉人吧！」

    大庭廣眾，擅自便將雲禾做恩客之事公之於眾，氣得雲禾險些跳腳，朝街面橫睃一眼，虧得眾人自樂，沒有聽見。只好對著余陽下滾滾車轍咕噥一句，「鬼丫頭，她才是壞死了。」

    芷秋不禁障扇一笑，「不要罵她哩，她還是個小孩子。快上車吧。」

    那紈扇一轉，原是天青色霞影紗所湖糊，繡一枝雙面木芙蓉，旖旎似美人嬌面，長引眾人垂涎。