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    遊魂一樣的步調中，雨絲縹緲，有些潤澤了她枯竭的心房。可她不能讓人知道，連自個兒也不敢深想太多。他是一輪曉月，一縷清風，或許曾經照耀過她骯髒的世界，但那只是「曾經」。

    於是，她拈帕的手捂住了單薄的胸口，企圖按捺住那些浮夢一樣的莫名期待，舉目望一望這滿園爛醉的奼紫嫣紅，並告誡自己，這才是她的世界。

    芷秋的軟緞鞋踩過了殘粉遍地，倏瞧雲禾紅蝶似的翩躚而來，拈帕覆在頭頂，撇去了寥落雨絲，「姐姐、姐姐等一等我，我有事情找你呢！」

    廊下略站一瞬，人已飄至跟前，不慎踩了淺苔，一個趔趄，幸被芷秋扶住，替她彈一彈肩頭的雨水，嗔怪一眼，「慢點跑，地滑，你也不怕摔了啊？什麼事情這樣急？」

    二人蹌濟著撫檻而上，踅入芷秋房內，雙雙燕落榻上。雲禾一改往日潑辣勁頭，稍顯踞蹐地垂著下巴，緩一眼抬一眼地睇著芷秋，「姐姐，我同你說了，成不成的你也不要跟媽媽講，好不呀？」

    「什麼事呀？」芷秋接過桃良端來的茶，親自擱到她眼前，歪著眼窺她，「你麽也是個爽快人，什麼事情值得你這樣扭扭捏捏的？你說出來，我不說給媽媽就是。」

    稍刻，雲禾方支吾著開口，幾個指尖將一條蘭花繡絹幾乎絞成碎段，「是這樣子，姐姐，你也曉得方文濡，他是個讀書人，偏生是家徒四壁。可這筆墨紙硯，哪樣不要錢？這一年，我的銀子都給了他，他麽也算爭氣，學問蠻好，文章做得也好。嗨，說起來，咱們姐妹幾個在這堂子裡做倌人，掙的都是血肉錢，我也不想朝姐姐開這個口，可實在沒法子了，眼看明年就要春闈了，他上京的銀子還沒著落呢，最遲十一月他就要啟程的，我手上麽雖還有些散碎，卻也不夠，這才求到姐姐這裡來。」

    檻窗外的銀杏簌簌細響，金烏不再，剩得濛濛一片天，映著雲禾自愧自惱的臉色，「姐姐，要是為難便罷了，我再想別的法子。」

    瞧著芷秋扇一扇卷睫，朝桃良使一記眼色後，復轉笑臉回來，「我有什麼為難的？錢麽我有，只是你要多少？」

    「恐怕，得要個姐姐一百兩銀子，」雲禾抬起亮亮的美眸，照耀著眼瞼下一顆小小硃砂痣，如碎了的紅寶石，「姐姐，我都算好了的，他到京城去，一路馬車食宿、加之到了京城後同窗應酬、衙門內的打點、要是中了麽就還有官員們的打點，大約是二三百兩銀子，我這裡還有二百兩，管姐姐借這一百兩，大概是夠的。」

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    ①恩客：倌人另貼嫖/資給客人，在青樓是非常為人不恥的事。

    ▍作者有話說:

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    第9章 迷魂銷金（九）

    霪霪離雨，薄薄煙紗，濕潤著這種花之檻，插枝之瓶的一間畫房。

    榻幾正上的牆面懸一副王獻之的《相迎貼》，上書隱曰：相迎終無復日，淒切在心……密密麻麻，飛舞風流。而榻下，是一片春心對愁心。

    百把銀子於芷秋雲禾這等紅榜倌人自然算不得什麼，可都道富讀書富讀書，她自迎客後積攢的銀子多數都賠給了這叫方文濡的窮舉人，供他上學讀書，好在這方舉人算得爭氣，不過一年，竟將先前因貧苦失學落下的功課都補齊了上來。

    思及此，芷秋似嘆似笑，勾魂的眼皮一翻轉，由桃良手裡接過了幾張票子推到几上，「這裡是三百兩，你且拿去。你自己的那二百銀子麽就不要動了，統共就剩了那些銀子，都給了他你要用起來時，到哪裡去找啊？你麽倒看好他，就認定他能中榜啊？」

    雲禾眼下的紅痣一躍，成了飛上黃粱的彩雀，笑眼盈盈地將幾張票子折入袖中，「姐姐你忘了？上年盒子會①，他才學過人，一闕《賀明朝》可是奪了魁首。」

    「我哪裡會忘呀？」芷秋嗔笑，一雙桃花眼流銀溢金地橫轉，「你就是上年盒子會同他相識的嘛，自那時起，你便做了他這個恩客不算，背地裡不知貼了多少銀子給他。噢，你倒想著他讀書費錢，怎麼就不想想你自己的錢亦是來之不易。你都給了他，我就瞧著你年紀大了，可拿什麼贖身呢？」

    雨漸謝，青瓦闌干水滴急凋，吧嗒吧嗒地墜在雲禾心頭，滋潤她一片霞腮，做出那欲語還羞的笑，「不拘什麼狀元榜眼探花，好歹他考一個出來，封了官拜了職，難道還會虧待我呀？況且他說了麽，讓我等他這一年，不論是否考上，都要來贖我出去，同他成親。」

    芷秋亦笑，是涼的，是苦的，「成親？你腦子可是壞掉啦？他家裡再窮，也是家世清白，做什麼要娶你一個樂戶之女？你方才在廳上是怎麼說婉情的？我看吶，你才是做夢呢。」

    「我同婉情不一樣呀姐姐，」雲禾滿目急色，試著說服她，或是自個兒，「方文濡同別的男人也不一樣，他父親老早就死了，家中只有孤母。他同我講過了，他母親不識字，凡事都是他拿主意，是他說了算的！」

    「他可怎麼說了算呢？」芷秋復一笑，婉轉牽腸，直把雲禾的心肺拽一把，「我同你算算，等他做了官，那就是貴籍，與你貴賤通婚，那是要被參到朝廷里革職去的。即便他考不上，與你良賤通婚，也是要挨板子的！」

    一番話如朔風驟緊，吹得人心生寒。雲禾攥緊了胸前一片殷紅掩襟，沉思片刻，綻出個苦澀的笑，「那我就給他做妾好了，只要他心裡有我。……姐姐，橫豎我們這等人，也沒路可走的，就連那大戶人家納妾，也是不要我們這樣行院人家的女兒，左不過往後年紀大了，沒了生意，也買幾個假女做老鴇子，再則就是挑了擔子走街串巷，可我哪裡挑得動擔子呢？就是挑得動，老死在哪裡都沒人曉得，終歸無兒無女。我是圖他一份真情，圖個安身立命，換做那劉成、段白之流娶我做正妻我還不願意呢！」