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    「祝斗真不是要將他女兒送來嗎，」陸瞻睞目輕笑，獨步向前，「就撥過去伺候她得了，橫豎都是他祝家的人。」

    「乾爹放心，回頭仍舊讓那幾個內侍伺候乾爹。」

    眼見那幾位倩女迎到廊下，為首一人銀盤豐腴，似一枚蘋果嬌艷可愛，笑盈盈地福了個身，「督公怎的才回來？淺杏等得都犯困了，您再不回來麽，我們都支持不住了呀，連裡頭燒的洗澡水都快涼了，要不督公稍坐。再讓她們重新燒來可好啊？」

    此遭南下，陸瞻所帶之人皆為火者，餘下院內這一溜丫鬟俱是祝斗真贈園時一併留下的，其中當屬這淺杏最為殷勤，因有幾分美貌，更是處處拔頭。不過兩三日，便仗著與陸瞻說得上兩句話兒，常以女主人自居。

    陸瞻則回以一笑，跨入廳中。只見上有羅漢榻，下首各設案椅，後有簾幔，半掩左右寬敞地，長窗入風，吹鼓四下竹青輕綃，隱約露出左右白甃上隔間的冰裂欞心門。

    他安穩落到踏上，稍時便有婢女托來一隻白釉八方茶盅，淺杏親手接過奉於炕幾，將一抹淺淡微綠呈在他眼前，乃用瀹飲法，單潷茶湯。

    她嬌嬌媚媚地笑著，就立在他面前，「前兩日督公還吃從京城帶來的茶，今日我們祝老爺特叫人送來了綠花，督公也嘗嘗我們江南的茶。」

    幾壁明燈，點亮了永夜，陸瞻還帶著一絲微醺，輕呷一口後，果然又清醒許多。虛晃一眼，即見淺杏一抹黃裙游至幾個丫鬟面前，聽其輕聲吩咐，「你們去，重新燒了水來，督公好沐浴更衣的。」

    她只知陸瞻有早晚沐浴、晨暮更衣的習慣，卻不大通微細，更不明內里。幸而黎阿則言止一聲，「別燒了，就這會兒這不熱不涼的更好，乾爹怕熱。」

    幾女一怔，再有淺杏款步而來，「還是燒一燒的好，時下雖是春天，夜裡到底涼，都晾了小半時辰了，恐怕寒氣入體。」

    「我說不燒就不燒，」黎阿則橫過一眼，另望向幾個丫頭，「你們都下去。」

    小丫頭子們訕訕而去，只淺杏還留在廳中，黎阿則再將她瞪一眼，「你怎麼不走？」

    「我走了，誰伺候督公沐浴呀？」

    「用不著你，自有人伺候！」

    那淺杏受其微呵，頓覺委屈，只將一副腮鼓起，眼中不時便凝了水花。正值此，陸瞻抬眉將其細窺一瞬，倏爾淡笑，「你叫淺杏？」

    她將下巴可憐兮兮地點一點，矚目著陸瞻逐漸沉下眼色、與一絲半涼的笑意，「你這幾日一直在我這屋裡伺候，十分勤勉，我是看在眼裡的，眼下倒要問問你，是真心想伺候我？」她的眼忽燃星火，他瞧見了，則慢擱了茶盅，徐徐地笑著，「那你也回去洗一洗，一會兒再過來。」

    語中暗藏著隱晦的什麼，聽得淺杏心頭如炸了個焰火，由脖子紅到了面頰，雲霞飛遞。她終將頭點一點，旋裙飛去，夜色茫茫，卻覺天青月朗，料定了明日必是個上好的天。

    遐暨下房，是一個略大的通間，左右各設兩張架子床，當中有一櫃幾，墩一隻銀釭，火舌長而迷離，被她推門夾帶的風洶湧偏顫著。

    左首的帳中探出一人，用手覆燭，待火焰長長躍起後，方撤了手朝淺杏望過來，未及開口，反見淺杏撲到床沿，滿目欣喜，「春陽，我成了、我成了！我告訴你，才剛剛督公讓我一會過去伺候他哩！」

    春陽靠在高枕遠別了眼窺她，不見高興，反握住了她的手，「淺杏，你這兩日緊著巴結，我麽倒是也看出來了你安的什麼主意。可你曉不曉得督公到底是什麼人？」

    「我曉得的呀，」淺杏抽出手，反按住她的手，「督公麽就是宮裡的人，是天天見得到皇帝爺的人，到我們蘇州府來是來收桑蠶緞匹的，收好了供到京城裡去給朝廷和宮裡，是提督織造太監。」

    燭火躍到春陽兩彎細眉中間，層疊不平，「我看你還是不曉得，我早晨才問了劉管家太監到底是個什麼，他老人家說，太監就是那個，你曉不曉得？」

    「哪個？」淺杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隱晦的什麼。

    「哎呀、就是那個嘛，就是、就是沒有那個。劉管家說，宮裡的男人，除了皇帝爺，別的都沒有那個，是不能成事的，也生不了孩子。」

    淺杏瑣眉思忖片刻，似乎懂了，將一個半圓的下巴若有似無地搗著，「原來是這個，我說麽，怎么小廝們說起督公和他帶來的幾個人，都那副樣子。」

    「那你可還要去？」

    「去、怎麼不去？」淺杏徐徐笑開，柔瞳中露出精明的光，「管他是哪樣太監不太監的，他有銀子呀！你麽也算算看，我們原先在這裡看園子，老爺不過是偶然宴請朋友的時候才到這裡，時時還是在家住著，他哪裡想得起我們這裡的下人啊？我們不過是按份例每月領著那二兩銀子，夠做什麼的？你替我想想，我在這裡伺候，又沒有父母，倘若老爺想不起，我就在這園子裡老死了做個丫鬟，倘若老爺想起來將我配個小廝，我連份嫁妝都沒有，嫁了也憑白叫人瞧不起。」

    那兩片柔軟的唇似一把算盤，噼里啪啦地檢算著利弊得失，「你再看督公，我們雖然不曉得他的官到底有多大，可你也看到的，連老爺都要巴結他，又送園子又送那些寶貝。我還不如跟了他，要是他好，幾年後帶我一道去京城過好日子，要是不好，總要給我點銀子讓我嫁人，怎麼算，我都不虧的呀。」