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    陸瞻的眼慢騰騰地轉過來，無喜無悲地笑起，「祝大人的美意，陸某也不好推遲，可家母兄長遠在京中，上無高堂在前，不好大操大辦。我斗膽，大人要是不拘虛禮，不如就將你家這位小姐先抬到我織造局的府裡頭來，改明兒回京，我再求母親大擺婚宴如何？」

    他的嗓音稍顯細柔，漫不經心的目光中似藏了寒鉤，引得滿庭噤聲。姑娘們不懂這官場上的明爭暗鬥，卻也敏銳察覺這是刻意刁難，只暗窺這祝斗真如何應對。那沈大人卻是含笑將二人來回睃巡，瞧笑話兒似的樂呵，

    祝斗真到底是四十來歲的官場老人兒了，眼中雖有異，口中卻未驚未變，仍是殷切地笑著，「這有什麼？督公願意收了小女，便是小女之幸。」

    驟然，那沈大人將案一拍，「那好，我做主了，擇個吉日便將這祝小姐抬入織造局！」

    無納吉下聘、更無三書六禮，實在不像定一門親，眾女啞然暗忖這位祝千金的命運，說到底，與她們這些倡/伎/倌人並無差別。

    眾官員更是相訕無言，一時未知該喜該賀，只暗酌遣詞，預備著既不得罪這位年輕權宦，又好叫祝斗真下得來台。

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    ①打茶會：去倌人所在青樓喝酒、品茶、吃點心、閒聊等交往方式。

    ▍作者有話說:

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    第4章 迷魂銷金（四）

    不見璇璣，唯有一輪孤月，似兜頭潑下來的涼霜，冰凍了這原該風花雪月的夜。昏暗的周遭清荷微香，亭內燈花旋落，靜渡良宵。

    正值個各含微妙的功夫，但見芷秋背月而來，盈盈立一抹銀紅，滿搦纖腰，入得亭台。

    撞見這一場機鋒流轉的沉默後，她只千嬌百媚地障袂一笑，「喲，各位公子老爺，猛地這樣恭肅，難不成是迎我的芳架？我又不是什麼王孫公主，當不起的呀，快免禮了吧！」

    此言一出，各方前仰後合地笑開，「要死要死、你這張嘴！」

    「你還敢比王孫貴女，你可要點臉子啊？！」

    「祝大人，快撕她的嘴！要笑得人肚子疼！」

    眾男拍案捶胸，如此便於一副鶯唇簧舌同玲瓏心竅間化解了尷尬。芷秋的笑眼睃遍眾人，自然也望見了陸瞻一縷極淡的笑意，如過境春風。

    歡聲笑語裡，祝斗真拔座起來，餵一樽酒到她唇邊，說是喂，實則是灌，「你這丫頭，躲酒躲到哪裡去？這會才回來，快快快、吃了這一杯！」

    她就著他的手引項吃完那一杯，拈帕將唇角水漬蘸干，姿姿媚媚，巧笑嫣然，「你當我不知道？你就是尋著緣由灌我的酒麽，你仔細些，我吃醉了，偏鬧你！」

    那脂粉勻淨的面龐，嬌而不媚，媚而不俗，笑得恰到好處的美艷，被憂邑的西府海棠點綴出零星一點悲涼，就那麼一點點，迷過眾人的眼，卻逃不過陸瞻絕世清明的瞳。

    這一夜，芷秋並未唱，滿場多得是歌喉清麗的倌人，她便能躲則躲了。翠娘白抱琵琶，連裹布亦未曾揭開，原封抱到車前。

    寬敞的長巷滿是寶馬香車，嘎吱嘎吱的車轍徐徐響起，滾動著芷秋滿面疲憊。正欲合睫假寐，倏聞外頭響徹一聲，帶著醉意，「陸瞻，我乘你的車！」

    驀然，「陸瞻」二字便如滾滾紅塵里投入的一枚玉石，濺起了芷秋滿心的水花。她幾乎躍身起，打著織金錦的帘子趴在車窗上去尋，終於在一堆相禮相笑的男人里找到了他。

    他在那輪浄泚溫柔的明月下，一如許多許多年前，那位蔥蒨翩然的少年。他曾笑得如疏竹翠葉那樣風雅從容，對她說，「你要活、活著才有盼頭。」

    她曾在無數個輾轉難眠的夜、躺在一個又一個男人的身邊懷疑著他的話。直至此刻，方信了他。

    在漸行漸遠的長巷中，芷秋沉默無言地笑了。那笑容再沒有賣力與刻意，卻實在有些莫名其妙，令桃良乍疑，跟著夠了腦袋往外望，「姑娘，你看見什麼了？」

    她溫柔側目，放下了帘子，重新陷入黑暗裡，「沒什麼，有雀兒在打架。」

    「又哄我，」桃良哼著氣，咋咋呼呼地駁她，「大夜裡的，從哪裡來的雀兒嘛？」

    芳姑懷抱著妝匣，將她嗔一眼，「你這小丫頭，一離了席便唧唧咋咋地吵人，快讓姑娘歇一會吧，鬧了這一日了還要聽你聒噪。」

    那翠娘亦附和，「可是哩，稍靜一靜，這會子八成孟公子已在屋裡等著了，且給姑娘留些心神應付他吧。」

    而芷秋只是岑寂，沉默如蜿蜒流水，淌過了寂靜的夜，潤了乾涸的夢田，抽出兩片署名「陸瞻」的芽穗。

    輕月夜，長巷的出口，分作兩頭，陸瞻的馬車駛向另一端。他自到蘇州，並不住織造局，另在花枝街東柳巷設一處別院，提名「淺園」。

    淺園倒並不淺，九曲長橋，百轉遊廊，涉清池，越蘭圃，嗅春草腥香，目及處的幽黑中，隱約青瓦錯落，白牆參差，台榭樓閣，再點以各色梅花磚細空窗、破月花牆洞窗、冰紋漏窗、各色半窗及風窗……

    陸瞻素輝一樣冰而冷的白影由這戶花牆洞掠出，復轉入下一條遊廊。半步前由一小火者①秉一盞彩繪絹絲燈相引，那火者只做尋常打扮，罩一件葡萄連枝紋的青灰浮光錦直裰。